張複禮從小是在沅水裏泡大的，有一身好水性。眼前的沅水河，他不知橫渡過多少回。雷雨之夜泅水過河，卻還是第一次。他抹了抹頭上、臉上的雨水，穩了穩神，將發辮在頭頂上盤結牢靠，望了望對岸浦陽鎮依稀可辨的輪廓，拖著疲乏的腳步，從滿是卵石的河灘走下河中。他脫光衣裳，隻穿一條短褲。雙手高舉脫下的衣褲，冒著下過不停的流子雨，朝著河中心走去。河水沒過頭頂，他以踩水的方式朝對岸遊去。雨中踩水體力消耗極大。他漸漸力不從心，隻得順著水流，斜麵渡江。幸好是枯水季節，河麵比豐水時要窄許多。張複禮原打算在萬壽宮碼頭攏岸。上岸一看，已是下遊的下灣老碼頭。這時，瓢潑大雨依然下過不停。泅水過河使得他精疲力竭。陣陣寒意又隨著暴雨狂風向他襲來。他不顧一切地在風雨中奔跑，回到自家門前時，已是筋疲力竭了。
張複禮費了好大的勁，才把大門叫開。值班守門的岩佬，手提馬燈，照見了少老板的模樣，不禁大吃一驚。
“少老板，您──”
張複禮沒有回岩佬的話。他含著淚，把手裏揪做一團的衣裳往地上一撂，赤膊短褲，飛快地奔向喪堂。這時，伴隨著閃電的光亮，一聲驚天動地的炸雷，似乎就在他的眼前落了地。張複禮被嚇懵了。他走到大門邊，他看見棺木前跪著一個伢兒。伢兒一邊磕頭，一邊高聲哭喊：“爺爺！打雷了，您莫怕，龍兒在給您做伴。”
龍兒的淒涼的哭喊，在喪堂回蕩著。張複禮突然停止了腳步。他為父親的故去悲痛，為龍兒的哭聲感染。他愣住了。緊接著又一聲炸雷，龍兒磕頭不止，哭喊不斷。張複禮一個箭步便進了喪堂，在龍兒的身後跪了下來，參與了龍兒的哭喊：“爹爹！打雷了，您莫怕，禮兒回來了，給你來做伴。”
龍兒突然聽見父親同他一道哭喊。他不相信自己的耳朵，懷疑是在做夢。他回過頭來，把父親看了個真著。
“爹爹，禮兒回來晚了，禮兒不孝！”張複禮扶著父親的靈柩號啕大哭。
當龍兒確信靈前痛哭的漢子是他的父親時，頓時淚如雨下。他高叫一聲“爹爹”！便一頭撲進了張複禮的懷中。
“龍兒！好伢兒，爹爹回來了，同你一道給爺爺做伴。”張複禮唏噓著，輕輕撫摸著龍兒的頭，深情地說。十四年了，這是他對兒子最為親昵的舉動。
張複禮的這一舉動，使龍兒得到了極大的滿足。他依偎在父親寬闊的胸膛裏，盡情地享受這遲到的父愛。懂事的伢兒，發現父親是赤膊短褲進的喪堂，便抽出了身子，問道：“爹爹，你這是──”
“喊不應渡船，爹爹是泅水過的河。”
張複禮的形象，在兒子的心中刹時間變得無比高大。
“爹爹，你趕緊去洗澡穿衣，這樣會著涼的。你去吧！爺爺這裏有我哩！”龍兒關切地說。
這時候，雨漸漸小了。兒子的話，張複禮聽得真著。可他不想馬上就離開喪堂，仍然淚流滿麵地跪在父親的靈前，似乎在以這種方式，彌補自己遲到的過失。通過岩佬報信，張複禮回家的消息，立刻在張家窨子傳開了。葬禮等候的就是他。他的歸來，葬禮不再遙遙無期。人們紛紛向著喪堂湧來。最先來到喪堂的，是劉金蓮。劉金蓮看著丈夫的模樣，驚愕之餘，產生了敬佩與憐憫。
“複禮，趕緊去洗澡換衣，這樣會著涼的。這裏有龍兒。這些日子，都是他一個人在這裏陪靈盡孝。”劉金蓮哽噎著喉嚨說。
張複禮似乎沒有聽見她的話，依然在靈柩前跪著，哭著。這時候，他的舅舅、舅娘來了；姑姑、姑爺來了；姐姐、姐夫來了。最後，母親也來了。在眾人的勸慰下，張複禮才極不情願地離開了喪堂。
這時已是拂曉時分。
張複禮的冒雨奔喪，也像龍兒的陪靈盡孝一樣，很快就傳遍了浦陽鎮。隨著主喪孝子到堂，張家發布，發喪的日子定在七月初八。葬禮隻剩下最後兩天，前來張家窨子吊喪的人，又開始多了起來。
入夜，圍鼓堂陸續進入張家窨子。張複禮在大門口迎候。最先到來的，是印茂佳帶領的集賢堂。十多天來，集賢堂夜夜來喪堂演唱，摯友的情誼著實讓張複禮感動。兩老庚淚眼對淚眼，許久都說不出話來。印秀才不知怎的，蹦出的是這樣一句話：“鈺龍真不錯，你養了個好崽！”
接著，劉金山帶領合義堂也來了。白天，兩郎舅見了麵。夜裏，他回到劉家弄邀來了圍鼓堂。就像剛才印秀才誇獎龍兒一樣，兩郎舅見麵時，舅爺也三番五次地誇獎鈺龍。劉金山走到張複禮跟前說：“龍兒呢？讓他早點兒睡，這些日子伢兒確實辛苦了。”