“回來了。”張複禮信口回應著。他也不曉得該對婆娘說哪樣。無奈中，他朝床上看了一眼，終於找到了話茬：“乖妹呢？”
“乖妹今晚跟秀秀睡。”劉金蓮心想，這人從未把乖妹當回事，他顯然是在沒話找話。老這樣也是事，僵局總要打破。她搜索枯腸，終於找出了一句表示關切而又得體的話：“困了吧！這堂白喜事，真把你們爺兒倆累壞了。”
劉金蓮話語中的“爺兒倆”，令張複禮感到不是滋味。這婆娘似乎是在有意逼迫他認可既成的事實。他除了“啞巴吃黃連”之外，便別無選擇。
“我遲遲回不來，虧得有龍兒為爺爺盡孝。”張複禮說著並不情願說的話。
天氣悶熱，劉金蓮給丈夫打起了蒲扇。這是她從來沒有過的舉動。極不自在的張複禮，連忙從婆娘手裏拿過了扇子，自己搖了起來。
“爹爹走了，我一個婦道人家，沒得人掌本壓不住台子。隻有你才是這屋裏的當家人。你還是回來吧！”劉金蓮一邊說，一邊在房裏踱著步。
張複禮搖著蒲扇，咀嚼著婆娘的話。鸚鵡洲上的金屋藏嬌已是公開的秘密。父親過世，婆娘要他回來合情合理。張複禮陷入窘境，不曉得該怎樣回應才好。
見張複禮沒個明確答複，劉金蓮感覺到，是表明自己大度的時候了：“回來吧！讓她們娘兒倆也跟著一起回來。”她雖然是第一次當著丈夫的麵，說起那女戲子的事，一點也不激動，就像是談論家常似地平靜。
張複禮像是被點中了穴位，猛地一怔。轉瞬間，他恢複了鎮定：“是啊！我也說過讓她娘兒倆回來。可她說，在漢口住慣了，怕回來不習慣。”
“有哪樣不習慣的！不能件件事情都依著她。當然囉，人家大口岸的女子生得乖，又會唱戲，撒起嬌來，男人拿她沒得法，隻得百依百順。對於屋裏的黃臉婆，你可不是這樣啊！”劉金蓮抓著由頭，發泄著。
“胡說些哪樣！”張複禮擺出一副男人的架勢，顯得作古正經。婆娘要他回到浦陽來，料理家業，支撐門庭，理由是那麼充分。他搜索枯腸，也找不出繼續留在漢口的借口。他不願意顯得理屈辭窮，借著困盹，伸了一個懶腰，打了一個嗬欠，說：“我已經實在困得不行，要睡了。這事以後再商量吧！”
“那也好！還有好多的事情都要商量。”
劉金蓮聽說丈夫要睡，一邊說話，一邊將床鋪好。張複禮栽著腦殼，走到雕花牙床前，似乎在表示他對滿床雕花的視而不見。他用手中的蒲扇，在夏布蚊帳裏拍了幾下，便放下了蚊帳門。他一副困盹已極的樣子，似乎全然不曾意識到身邊還有一個明媒正娶的婆娘，正值盛年的婆娘，久別重逢的婆娘。轉瞬之間，蚊帳裏便出現了細微而均勻的、教人難以分辨是真是假的鼾聲。張複禮模棱兩可的表現，可以被理解為連日的勞累，已令他困盹以極；也可以被理解為，他是在以困盹作為幌子，有意輕慢早已貌合神離，卻又偏生給他出難題的婆娘。她無法承受這種冷落，幾番起意，要撩開蚊帳，將那沒良心、沒人情的強盜推醒，和他理論，向他發泄。不知怎的，她始終沒有勇氣……
第二天清早，龍兒上學之前來到上房，含著淚向婆婆請安。他深深一揖，說了聲：“婆早！龍兒讀書去了。”
張王氏看著孫兒的模樣，禁不住老淚縱橫。往常，她都是和老爺一道，接受孫兒的請安。如今，老爺過世，這裏就隻剩下她一個人了。她長長歎了一口氣，扭過臉去，擦拭眼淚。昨夜，她一夜沒睡，想這想那。丈夫過世，家裏的事情該由她來操心了：“好寶崽，你過來，婆有話對你說。”
龍兒走到婆婆跟前。婆婆在他耳邊說了句悄悄話，問道：“中意不？”
龍兒還沒從喪事的悲痛中解脫出來。公公屍骨未寒，婆怎麼就說起這樣的事情呢？他感到到詫異：“婆！怎麼就講這種事呢？要講，也該過些時日呀！”
“哈崽，紅白喜事做一路，大吉大利，這都不曉得！我隻問你中意不？”
龍兒沒回話，羞赧地對婆鞠了一躬，說聲“我走了。”扭頭離開上房。
“娘！”張複禮和劉金蓮也來到上房請安。公婆倆噙著淚水，向母親鞠躬。
張王氏說：“你們來得正好，來陪娘說說話。坐吧！”