若是往常，印茂佳酒杯一端，肯定會把話匣子掀開，天南地北，胡吹神侃，以戲謔、挖苦親密的夥伴為趣事。今夜，嘴巴從不放空的印秀才，突然間變得少言寡語了！倒是張複禮反客為主，敬起了的酒：“老弟借花獻佛，這杯酒感謝老兄對先父喪事的鼎力相助，感謝你集賢堂的圍鼓，一晚沒落唱了十七個晚上。”
“應該的。”印秀才似乎沒分清主客，頸根一仰，稀裏糊塗把酒喝幹。
印茂佳的情緒反常，因愛女蕙嬌的親事引起。她對於蕙嬌的鍾愛，甚至超過了兒子毓賢。半年前，他聞聽張家窨子的老、少兩代夫人都看中了蕙兒，有意締結姻親，還著人來探過口風。論兩家的交情，論伢兒的人品，都沒得說的。可就是這樣一門親事，使得他和婆娘猶豫不決。浦陽鎮上一個眾所周知的秘密，給他和婆娘帶來了困擾。蕙兒不知也從哪裏得知此事，泱求父母千萬不要答應這門親事，說是嫁給一個“野種”，會一世人生都抬不起頭的。印茂佳處於兩難境地。若拒絕，在張家人麵前說不出拒絕的理由；若讚同，在自家麵前說不出讚同的依據。張家既然放出口風，媒人很快就會上門。到時候，他真不曉得該如何應對。如今，張家辦過一堂喪事，紅白喜事做一路，正是請媒提親的好時期。他斷定媒人十有八九又是鎮上的悄婆。張複禮是絕對拉不下麵子，到一個知根知底的摯友跟前，親自為一個本不是自己兒子的兒子來提親的。出乎意料，張複禮居然親自上門了。當他打開紙包見到那部明版《夷門廣牘》時，便立刻知道了他的來意。他顯然是遵母命而來。精明的商人，用一堆放著沒用的故紙，為老娘換回一個可心的孫媳婦。麵對張複禮的這一招，印茂佳不知如何是好。這部書他曾在張家書房裏反複誦讀過，甚至還謄抄了一遍，但畢竟隻是一部殘缺了的閑書。他做出一副愛不釋手的樣子，似乎是被這部書迷住了心竅，殊不知他是以這種方式，來平息紛亂的心境，尋求應對的謀略。直到張複禮“借花獻佛”向他敬酒時，他才回過了神來。他指著滿桌子的辣椒菜說：“吃吧！你不是餓辣椒嗎？滿桌子全是辣椒。”
“全是辣椒，好多年沒有這樣吃了，真有味！”張複禮一邊應聲一邊想，這酸秀才今天是怎麼了？他怎不問我為哪樣給他送這樣貴重的禮物呢？
“喏！這是柴火燒的爆辣椒，你在漢口是吃不到的。”印茂佳說著，調侃起張複禮來：“金屋藏嬌，是神仙過的日子吧！”
“嘻嘻！還不就是那樣。”張複禮不以為然地笑著說。
“當初老哥我沒有猜錯吧！你張複禮是一定要吃新鮮菜的。”自恃才高的印茂佳，顯示自己的料事如神。
“還講這個做哪樣，女伢兒都已經六歲了。”張複禮不想再提這碼事。
“怎麼？新鮮菜又變成陳醃菜了？！”印茂佳又來神了，他再一次下斷言：“張大老板，我又把話講在前頭，你是一定還要吃新鮮菜的。”
張複禮沒做聲，自斟自飲，一連喝了兩杯酒。印茂佳連忙奪過張複禮的酒杯，壓低嗓門吼道：“你這是做哪樣！”
過了好久，張複禮才對印秀才迸出一句話：“我想讓那婆娘給我生個男伢兒，可她連棄了兩胎，如今已經生不出了。”
“想開點！屋裏不是有鈺龍嗎？何必硬要那婆娘生。”印茂佳不知道怎麼迸出這句話。話一出口，他便立刻後悔了。這話正戳到了老庚的傷心處。
張複禮沒有再說話，也沒有再喝酒、吃菜，隻是呆呆地坐著。印茂佳則憑借著馬燈微弱的光亮，發現張複禮的兩眼閃著淚光，兩滴淚珠滾落到腮邊。印茂佳找不到更恰當的話，來撫平張複禮的傷痛。他必須竭盡全力，為同年摯友分擔痛苦和憂愁。
“講吧！需要我做哪樣？”
“我要你幫我。”
“我能幫你？！”
“隻有你能。”張複禮帶淚的兩眼，透出哀求的神情。他說：“是一件讓你為難的事，可你還是得幫我。”
印茂佳已經明白張複禮要說哪樣了。但他還是明知故問：“哪樣事啊！隻要我幫得了的，我一定幫。”
得了印茂佳的這句話，張複禮如釋重負。他從衣兜裏掏出了一個紅紙折子，鄭重地交給印茂佳。印茂佳一看，原來是求親的《請庚帖》。前麵寫著：