張複禮想了想，立刻把擔子撂向婆娘那一頭。他說：“要去你去，你和秀才娘子是好姊妹。這樣的事情，男人不好開口，婦道人家之間，還要好講些。”
這時候，劉金蓮向著婆婆看了一眼。張王氏心領神悟，兒媳在向她求救了。她立刻接過了兒子的話茬：“禮兒呀！特意等你回來，就是讓你這男人來拿主意，你怎麼把事情推給婦人呢？聽娘的，這就去找印秀才，男人對男人，當家人對當家人，三下五除二，鐵板釘釘，這門親事不就定下來了！”
三天過去了，張複禮始終提不起勇氣，前去印家當麵提親。老娘著急了，三番兩次催他。他躲到閣樓上的書房裏，來來回回踱著步。原日抄錄的一摞摞高腔劇本，多半都搬到了芳草第。剩下的那一函函書籍，他早已無心眷戀。去印家提親，捱是捱不過的，去是必須去的。他在冥思苦想，以怎樣的方式去到印家，才能保住最起碼的臉麵。去提親不能空手去。婆娘備辦好了禮物：兩截錦緞，四包茶點。張複禮不滿意。他覺得，給印秀才送的禮物，要得體而不媚俗。突然間，他的眼睛在書架的一個角落裏停住了。那裏擺著一部明刻版《夷門廣牘》的殘本。愛書如命的印家兩代人，都曾對此垂涎。張家卻是將它放在書架上落灰。此去印家求親，以這部書作為禮物，應該是最恰當不過的了。
下午，張複禮拎著一個大紙包，進了印茂佳的院子。蒙童們已經放學，院子裏靜悄悄的。廊簷下的蔭涼處，印秀才打著蒲扇歇涼；秀才娘子在擇籃子裏的禾眉豆；蕙兒坐在矮凳板上，正朝著麻筐裏績麻。
“稀客！快請坐。”吉秀華笑著說：“還好，大老板總算還記得有個窮老庚”
“哈！所有的人都可以忘記，唯獨這個老庚忘記不得。”張複禮說著，把手裏拎著的大紙包放在了廊簷下的石凳上。
“哼！專撿好聽的講。”印茂佳詭秘地一笑，說：“哪個不曉得，老庚是浦陽鎮上最精明的生意人。隻怕是‘三日沒生意，夥計吃夥計’喲！”
“吃夥計？！你這夥計我能吃得落嗎？”張複禮說著，也跟著大笑起來。
蕙兒端來了一杯涼茶。輕聲兒說了聲：“同年叔，喝杯涼茶解暑。”
“哈！幾年不見，都長成大姑娘了。”張複禮接過涼茶，打量著蕙兒。心中暗想，這女伢兒真是不錯，難怪老娘這樣急著催他來提親。他聲色不露，信口問道：“毓兒呢？”
“去了辰州虎溪書院。”印茂佳回答。他的眼睛看著張複禮帶來的大紙包，問道：“怎麼？帶來這麼大個包，裏頭包的是哪樣？”
張複禮笑著說：“是哪樣？你喜愛的。壯士愛劍，你講秀才愛的是哪樣？”
“怎麼？你還給我從漢口買了書來？！”說著，印茂佳急不可耐地打開了紙包。那裏麵包著的，竟是張家祖傳的明刻原版《夷門廣牘》。印茂佳頓時發了懵，眼珠一轉，喃喃地說：“怎麼？！你把這麼貴重的書給我送來了……”
“收下吧！這書閑在那裏也是閑著，倒不如給了你這個識寶的。隻可惜是個殘本，不全圓。”張複禮說得平淡，全不以為這部書有多麼貴重。
“知我者，複禮也……”印茂佳一副如獲至寶的樣子，搖頭晃腦地哼唧著。接著，他便埋頭翻看起古本書來。張複禮素知秀才秉性，隻得耐住性子坐冷板凳。見秀才的樣範，他不由得暗自笑了，便找茬和秀才娘子說話：“嫂夫人，我就喜歡吃你炒的辣椒菜，漢口呆了幾年，硬是被辣椒餓惱火了。
吉秀華趁此機會拿張複禮打趣：“哪個要你愛光鮮，圖新鮮，找了個會唱戲的姨娘。她肯定是怕辣壞喉嚨，不吃辣椒。你也就隻跟著她吃沒辣椒的菜了。”
“哈哈！有哪樣法子，隻有依她了。”張複禮就地滾龍，樂嗬嗬地回應著，沒得哪樣不自在。
沒多久，吉秀華便把一桌酒菜搬到了院子裏的山茶樹下，一碟碟辣椒烹製的菜肴，似乎使得小院清新的空氣裏，也隱隱地摻和著一股辛辣味：火焙魚、禾眉豆是用新鮮辣椒炒的；牛巴子、酸豆角是用幹辣椒炒的；烏骨子雞、魔芋豆腐是用酸辣椒炒的。火燒爆辣椒用油淋；米粉胙辣椒用油煎。一碟酸刀把豆，上頭撒的油發辣椒；一碟油炸白水辣椒，裏麵灌的是椿木芽；一碗酸菜洗鍋湯，浮著辣椒油的湯麵上撒著翠綠的蔥花。
“幾個家常菜，讓叔叔見笑了。”吉秀華說聲“叔叔慢用”，閃身進了裏屋。