聽了女兒的話，婁漢祥像吃了封喉沒藥。這鬼崽的膽子真比天大！好半天，才蹦出一句問話：“那男角是個什麼人？”
婁聽雨回答：“一個湘西來的油商，在鸚鵡洲上開了一家順慶油號。”
“順慶油號？！是不是跟一個叫詹姆斯的英國人做生意的那家湘西油號？”婁漢祥問。
“對！就是這家油號，老板叫張複禮，也是個票友，戲唱得蠻好的。爹爹你認識他？！”婁聽雨趁機將張複禮向父親介紹一番。
婁漢祥生氣了，帶著責備的口吻說：“雨兒，你好糊塗啊！一個寡婦家，怎麼能隨便跟一個男人配戲呢？事情若是傳了開去，叫你爹爹的臉麵往哪兒放！”
婁聽雨長到二十三歲，第一次受到父親的責備。她沒想到事情會有這樣嚴重，連忙解釋：“其實，女兒也曉得，按照自己的身份，和一個男人唱戲是不妥當的。隻是想到，要是沒人配戲，就唱不成爹爹的生日堂會了。正好那位張老板也學了一出《武家坡》，女兒也就糊裏糊塗，把他請到家裏來排了這出戲。”
婁漢祥沒有再責備女兒，隻是在屋裏緩緩地踱步。很明顯，他是在思索著處置這件事情的辦法。過了好一陣，他才以平緩的口氣說：“不要再和這位張老板來往了。若是找不到合適的坤角，堂會就不要唱了。”
“張老板那裏，怎麼向人家交待？”婁聽雨問。她放心不下那個湘西漢子。
婁漢祥說：“這個你不用管，爹爹會作安排的。”
第二天大清早，瑞風船行的一位管事便到了順慶油號，指名道姓要找張複禮老板。張複禮已經好些天沒到莊上來了。張複萬聽說是“瑞風”的人，不敢怠慢，立刻親自去芳草第找人。張複禮吃過早飯，正準備過江去霓裳社。聽說是瑞風船行有人找，便急忙到了莊上。管事見了張複禮，顯得十分客氣。在油號的裏間，那管事說明來意：“敝人前來約見張老板，是受我家老爺的指派。”
婁漢祥派人來約見，簡直是喜從天降。張複禮受寵若驚地說：“多謝關照！多謝婁老爺關照！”
“張老板早些天可曾去過聽雨樓？”
“去過呀！去過。”
“是去和婁小姐排戲？！”
“是的。是婁小姐請鄙人前去排了一出《武家坡》。”
婁家管事說：“我家老爺得知此事，很是生氣。當然，這件事是小姐考慮不周。她隻想為老爺唱生日堂會，就顧此失彼了。事情雖有不妥，老爺絲毫也不怪罪張老板。老爺的意思是，事情到此打止，生日堂會不唱了。張老板費力勞神，得到這樣的結果，實屬無奈。老爺特意著在下前來，向張老板表示歉意。”
張複禮意識到聽雨樓的排演，也確實有點兒荒唐。自己怎能和一個江漢名門的小寡婦搭檔演唱夫妻對子戲呢？管事此行的本意，無非是不想讓此事聲張出去。他對管事說：“先生言重了。事情雖由小姐所起，鄙人也有欠妥之處。請先生轉告婁老爺但放寬心，這件事就到這裏打止，以後決不會節外生枝。”
管事說：“如此就多謝張老板了。我家老爺讓我知會張老板，自明年春銷開始，‘瑞風’每年在寶號訂貨五百桶，請擇日前往簽訂合約。簽約之後，‘瑞風’就是寶號的客戶了。”
“瑞風”每年五百桶油的訂貨，對於“順慶”來說，簡直是喜從天降。張複禮卻高興不起來。訂貨是附加了條件的，他再不能和婁聽雨同台演出，甚至再也見不到她了。霓裳社的初會，聽雨樓的排演，給張複禮留下的印象太深刻了。年輕寡婦的音容笑貌，舉手投足，仿佛都在傳遞著隻可意會不可言傳的信息。如此美好的一切，都僅僅是為了一份合約而倏然逝去。獲得一點蠅頭小利，失去的卻是他正在渴求的感情。五百桶桐油合約算個哪樣！能與那女子合演一出《武家坡》，他願以五千桶桐油作為代價。然而，這樣的機會已經不存在了。
送走“瑞風”的管事，張複禮沒精打采地對張複萬說：“請萬叔明天到瑞風船行去一趟，已經講好了，同他們簽一個五百桶油的合約。”