張複禮草草吃了早飯。芳草第裏他是越來越不想呆了。信步而行，他來到大水巷的莊號，張複萬迎上來說：“複禮，你來得正好。我正要去找你哩！”
“是嗎？什麼事情？”張複禮問。
“當然是好事呀！”張複萬說：“‘瑞風’又著人來說，讓我們再去簽五百桶油的合約。”
“那你就抽空去一趟，同他們把合約簽了。”張複禮很平靜，並不激動。
瑞風船行找到小小的順慶油號，要了五百桶，又再要五百桶，這究竟是為了哪樣？精明的大管事，心裏一直在嘀咕著。他以老兄的口吻問小老弟：“複禮，告訴我，是不是‘瑞風”欠了你的哪樣人情？”
“呃！複萬老哥，你這是怎麼啦？怎麼跟婆婆客一樣喜歡管閑事！叫你去‘瑞風’簽合約，你去簽就是了。其餘的事情不要管那麼多。”張複禮以老板對雇員的口吻吩咐老兄，這種情形以往從未有過。
“嘻嘻！那我去簽就是。”張複萬笑著說：“還有件事情，要聽你的決斷。”
“什麼事，你說吧！”張複禮說。
張複萬說：“鎮江姚灣的合興油號，伏銷時從這裏要了一千桶，隻付了兩成貨款的定金，一直沒結賬。浦陽家裏要錢的信，一個接著一個。我想去一趟鎮江，把那裏的賬給結了。”
“莫急，容我想想。”張複禮沉吟片刻，對複萬說：“還是我到鎮江去一趟，把那裏的賬結了。你在漢口準備好明年的春銷。”
鎮江的姚灣，有中國最大的桐油市場，眼下的張複禮，芳草第不想呆，聽雨樓不能去，大水巷裏的生意，也提不起他的多少興趣。偌大的漢口碼頭，竟沒得個能使他舒心愜意的地方。他決定去一趟鎮江，去那裏透透新鮮空氣。
年關將近。張複禮這時離開漢口去鎮江，他不願意看到小芸可憐兮兮的樣子，更不願意聽到鳳兒依依不舍的哭聲。他隻能不辭而別，悄然出行。
“翠珠嫂，來不及了，一件事要麻煩你。”
翠珠問：“哪樣事情，有這般緊火？”
張複禮煞有介事地說：“鎮江有筆賬我得去收。正好碰上有貨船去那裏，我這馬上就上船。麻煩你去告訴小芸，說我有事去鎮江，過年前一定趕回來。”
經過瑟瑟寒風中的航程，張複禮來到了古城鎮江，走上油市姚灣長長的街道。長江邊的叟叟冷風，吹來了桐油散發出的清香。桐油莊號，油業牙行，一家挨著一家，令他眼花繚亂。他費了好大的勁，才找到了合興油號。
“小老板，發財呀！”張複禮進得店鋪，拱手施禮。
“發財！大家發財！”小夥計連忙拱手還禮。他看了看張複禮，覺得麵生，問道：“這位老板是──”
“煩你通報鞠老板，說有人求見。”張複禮故意不說出自己的身份。
“啊！我猜出來了，您是運河客！”
張複禮搖搖頭。
“您是鹽船客！”
張複禮再次搖搖頭。
“您是海上漁船客！”
張複禮依然搖搖頭。他立刻想到，這合興油號生意做得不小。運河上的船，海邊的鹽船，海裏的漁船，都用他們的桐油。這姚灣的生意行腳寬啊！忽然，一陣樂嗬嗬的笑聲傳來：“哈哈！這不是漢口‘順慶’的張老板、張老弟嗎？”
張複禮抬頭一看，來人正是鞠老板，他連連拱手：“鞠兄！鞠老板！發財！”
“哈哈！發財！你才是真正的財神爺。”鞠老板笑著給張複禮看坐：“快請坐！快烤火！我正想把貨款給你彙過去。沒想到老弟你親自上門來了。”
張複禮連忙說：“鞠老兄，你千萬莫誤會，小弟決不是來討賬的。我是鄉巴佬進城，想來看看鎮江的大世麵。這姚灣油市的氣派真大！”
“哈！真正的大氣派，你還沒見著哩！”鞠老板笑著說：“現在是淡季，到了春銷、伏銷旺季時，街上、河下，成千上萬的人，油客，牙客，船客，賣油，買油，裝油，運油，都在圍著桐油轉── ”
“小弟初來乍到，姚灣油市的狀況，還要請鞠老兄賜教。”張複禮說。
鞠老板是個話販子，說起話來，滔滔不絕：“這鎮江的姚灣油市，比起漢口的鸚鵡洲油市來，要大得多，顧客也要多得多。在這裏買桐油的顧客，除了長江上的航船以外，還有運河上的航船，海邊的鹽船，海上的漁船。運河是中國惟一一條由南向北的河。運河上的船最多。造船、修船、抹船用的桐油，都是姚灣發的貨。那海水裏的鹽船和漁船，船底最怕海螺、海蚌的粘附。粘附得太多時，船的航行就會受到影響。要想沒有海螺、海蚌的粘附，惟一的辦法，就是在船底塗抹上桐油。這些鹽船和漁船，也都是在姚灣油市買桐油。就說這鹽船吧！大半個中國的人，吃的都是淮鹽，鹽田裏該有多少鹽船！他們又該要多少桐油！前次從寶號調來的那一千桶，就是蘇北幾個鹽田急著要的貨……”