張複禮瞪大兩眼，極其認真在聽著。那鞠老板說起話來，眉飛色舞。他把姚灣描繪成了油商的天堂。
“這些都是內銷，還有一個大頭，那就是賣給洋人的外銷油。”鞠老板接著說：“中國賣給洋人的桐油，這些年也多起來了，聽說他們是拿去做油漆。除了你們漢口有一小部份銷售以外，十有八九都是在姚灣油市成交的。”
姚灣號稱中國最大的油市，確實是當之無愧的。張複禮的眼前閃現出一片廣闊天地。一個念頭在他的腦子裏倏然而生：既然不想在漢口呆下去，何不就到這鎮江來？
張複禮結清貨款，便著手籌劃在鎮江姚灣設一個莊號。他滿懷著激情，奔走於街市。每日裏從早忙到晚，一直忙到臘月二十四，才理出了個頭緒。
光緒十年的大年三十，芳草第裏冷冷清清。玉鳳出生後，張複禮便也把這裏當成了他的家。他按湘西的規矩，在客堂裏安了家先壇。七年過去了，那居中“天地君親師位”的主榜，兩旁“金爐不斷千年火；玉盞常明萬歲燈”的對聯，紅紙已經褪色。香爐裏的香煙，神燈裏的燈火，卻從未熄滅過。八仙桌上擺著滿滿一桌子酒菜。這是陳媽花了整整一天，精心烹製的。八仙桌的上首邊，擺著兩套餐具。父親去世之後，張複禮思親之心常在，每餐吃飯時，都要同時給父親擺上餐具，在飯碗裏盛上飯，在酒杯裏斟上酒。眼下，飯碗裏沒盛飯，酒杯裏沒斟酒。陽人沒有上坐，陰魂沒有入席。隻有小芸帶著玉鳳，坐在八仙桌的下首邊，等候著張複禮從鎮江回來團年。香爐裏，三根神香已經燃盡，陳媽再重新插上三根；神燈裏，一盞燈油已經熬幹，陳媽再重新添上一盞。幾包放在神台上的爆竹，連封也沒拆，原封不動地擺放在那裏。看來，男主人今晚是不會回來的了。八年來，這種情形從來不曾有過。小芸和大姨，失去了吃飯的興致。八仙桌上的酒菜，紋絲沒動，全都成了冷盤。姨娘和侄女的心，也變得和滿桌的酒菜一樣冰涼。那吵著嚷著，等爹爹回來一起放爆竹，吃團年飯的小玉鳳，早已躺在媽媽懷裏睡著了。
“少老板也真是，連年都不回家來過了！”陳媽嗔怪地說。她以這種口吻說少老板，還第一次。
“回不來，想必是還有什麼事情沒有辦好。”小芸說。
“什麼事！不就是去收點賬嗎？”陳媽說著，歎了口氣：“他的心，已經不在這芳草第裏了。”
小芸聽了大姨的話，不禁潸然淚下。她充滿自責地說：“這不能怪他，隻怪我自己不爭氣。”
“老天爺，怎麼事情會變成這樣……”陳媽也感到一片茫然。
張複禮是正月十二回到鸚鵡洲的。第二天，吃過早飯便去到油號。複萬一家還正在圍著桌子吃早飯。先前婆娘生的兩個女伢，荷花和菱花，都長成了半大姑娘，見禮叔來了，隻顧栽著腦殼吃飯。翠珠生的兩個男伢：大的六歲，叫玉富；小的三歲，叫玉貴。玉富自己會吃飯了，玉貴還不會。肚子又大起來的翠珠，正一口口把飯喂進玉貴的小嘴巴。
“萬哥！翠嫂！”張複禮叫了聲。
“什麼時候回來的？”張複萬問。
“昨天。”
“要是還不回來，小芸真要千裏尋夫下鎮江了。”翠珠打趣地說。
張複禮說：“有點事沒辦好，遲回來了些日子。”
“不就是收點賬嗎？連年都不回來過了！”翠珠為小芸抱不平。
張複萬覺得婆娘話太衝，連忙製止：“婦道人家，怎麼這樣說話？複禮過年回不來，自有他的道理。”
翠珠不再做聲了。她心裏卻在想：有哪樣道理？貓兒見不得腥，還不是又叫鎮江的花花世界給迷住了。
張複禮並不在意翠珠的話。婦人有婦人的見識，男人有男人的主張。作為老板，他向管事宣布決定：“這次我算是親眼得見了。鎮江的姚灣，那才真是個大油市。做桐油生意，就要去那樣的大碼頭。我已在姚灣租好了店麵，打算在那裏再設個‘順慶’的莊號。這不，雜七雜八的事情太多，過年就回不來了。”
“‘順慶’把莊號開到鎮江去，真是太好了！”張複萬連聲叫好。他轉身對婆娘說：“我講的沒錯吧！複禮過年回不來，有比過年更重要的事情。”
“你去鎮江，小芸娘倆也去嗎？”翠珠問。
張複禮說：“隻怕一時還去不了。”
翠珠接著問：“幾時能把她們接走？”
“一時還說不準。”張複禮說：“就讓她們守著芳草第裏的家先壇，不少吃，不少穿，又有哪樣不好！”