“要是浦陽人給銀子，你們願意拆掉這座寶塔嗎？”聲稱要為父親打邊鼓的玉鳳，提出了父親不便問的問題。
“給銀子？！給多少銀子？”姑爺反問。
玉鳳眨巴著眼睛，想了想說：“那我就講不清了。比如說，給寶塔這麼大一堆銀子，你們願意拆嗎？”
姑爺回答得利索：“就是給寶塔這麼大一堆金子，球岔人也是不願意拆掉這座寶塔的。”
玉鳳聽了姑爺的話，吐了吐舌頭，朝著父親做了個鬼臉。張複禮則皺了皺眉頭，似乎有點兒生氣地說：“鳳兒，怎麼盡說些沒名堂的話，真是沒大沒細！”
“童言無忍，童言無忌。”熊慶坤連忙笑著說：“再過三年，就是永定塔的百年祭。我們把傅公的神像請到了塔裏，就是為來年祭塔作的準備。到時候，不管浦陽人是不是在意，我們該祭的還是要祭。複禮你遠在鎮江，一時隻怕回來不了。金蓮和龍兒，我是一定要下帖子請的。”
貴客臨門，熊家的隆重家宴，一直延續到夜深。夜裏的住宿，熊家給張複禮、鈺龍、玉鳳各自安排了一個房間。張複禮卻提出要和鈺龍做一床睡。父子二人被安排住在閣樓上的一間客房。這些年，父親外出的日子多，回來的日子少。鈺龍長大成人以後，就再也沒有機會同父親在一起睡過。父親此一去，不知何日才能再回來。臨別之前，父親這樣做，讓鈺龍感受到了少有的父愛。
進到房裏，關上房門。當張鈺龍確信送歇的姑爺已經離去時，便悄聲對父親說：“我有個感覺，萬壽宮裏的事情，姑爺一定曉得了。”
“我也有這樣的感覺。”張複禮說：“你這姑爺真是有心計。他趁我們還沒提出這件事情，就帶著我們去看永定塔，跟我們大講風水，大講傅鼐，大講球岔這些年的發跡。他無非是在堵我們的嘴巴，讓我們根本就開不了口。”
“這位傅鼐老前輩，半壇子醋的地理先生，真是害死人！”張鈺龍發著感慨。
張複禮想了想，對鈺龍說：“這樣吧！我走以後，你回去告訴孫爺和申爺，就說我特意到球岔找了你大姑爺。你大姑爺還是前回那句老話，這是球岔熊米兩姓五六百口人的事情，他一個人作不了主。你照直告訴二老，球岔人說，這些年球岔興旺發達，倚仗的就是這座寶塔。硬要把它拆掉，球岔人是會拚命的。你就說是我的意思，請二老轉告鄉親們，以後再也不要提這件事了。”
“記住了。”張鈺龍著：“看來，這座永定塔是要永遠‘定’在這裏了！”
夜已經很深，客房裏，桐油燈閃爍著忽明忽暗的光亮。張鈺龍透過燈光望著父親漸漸老去的麵容。打從出生起，他就很少和父親單獨在一起。眼下的機會他格外珍惜。他顯得有些兒激動，甚至可以說是亢奮。他一點睡意也沒有，便移步桌子跟前，將桐油燈裏的燈草加了一根，又剔了剔，房裏的燈光便明亮了許多。麵對父親，他感到一種從未有過的親切感。球岔的短暫行程，令他不斷地發出感慨。地方的興衰，家族的沉浮，蘊含著的玄機，都需要著力進行探究。他長大成人且當家理事了，與父親的談話完全是大人的口吻：“我在想，其實呀！浦陽鎮的衰敗和永定塔並沒得哪樣關聯。古話說‘一山容不得二虎’。我要添上一句‘一水容不得二蛟’。往天，洪江還沒起勢，沅水上遊的百樣貨物都集中到了浦陽鎮，附近幾個縣出的鐵礦石都送到五斤坡的爐子上來煽煉。浦陽鎮這便繁榮了幾百年。如今，洪江起勢了，堵住了沅水上遊的百樣貨物。浦陽的鐵礦洞老山空，煉鐵爐再也冒不起煙，洪江卻又生產出了市麵上叫響的洪油。一來二去，自然就沒得浦陽鎮的戲唱了。”
“是啊！我也是這樣想，不論有沒有這座寶塔，三十年河東，三十年河西，浦陽鎮的衰敗都是命中注定了的。”張複禮也發著同樣的感慨。
張鈺龍說：“再有，大姑爺說，永定塔這根拴排樁，拴住了浦陽鎮這塊大木排，卻拴不住‘順慶’，是在泡我們的糊米湯。‘順慶’雖然是浦陽鎮的頭牌，不過是‘山中無老虎，猴子稱大王’。比起洪江的大油號，‘順慶’不知差到哪裏去了。浦陽鎮氣數將盡，‘順慶’的雄勢也隻是強弩之末。世事沉浮，變化無常，一榮俱榮，一損俱損，一個地方又何嚐不是這樣。浦陽鎮的衰敗，說不定什麼時候就累及到‘順慶’。‘順慶’是我們一家老小的命根子，千萬出不得事。往後，生意上該如何調擺，隻怕爹爹還要多操點心啊！”