無論發明一個什麼機，都有好處的，用經濟學詞兒叫效率跟效益，所以人們對“機”無不愛戴，從蒸汽機到手機可以說已經“機”到了人們生活的方方麵麵。可一種機（大概也是迄今的唯一）它一出世就頗受爭議。它就是麻將機！首先是有識之士出來反對，認為它有賭具之嫌；過後又有人舉報，說這玩意兒可以安裝個什麼鍵兒，裝了它就能夠遙控到麻將牌——這可是行業之大忌，一時間麻友當中輿論嘩然，其公正性遭到質疑，其可信度大打折扣；不料雪上加霜，緊接著又有人研究說它對人體有輻射作用；養生專家也跟著起哄，說活動活動手指頭是一種鍛煉，可以防止老年癡呆——主張玩兒手洗牌。觀其形勢，麻將機當有滅頂之災。然而市場是硬道理，直到今天，麻將機已然暢銷不衰。為什麼呢？回過來頭看，殊不知這家夥還是蠻有效率和效益的。效率是它與生俱來的——方便快捷。現在人浮躁，生活節奏快，所以對於這種“效率”不僅心悅誠服還死心塌地地接受。至於效益嘛，說穿了是替主人掙錢（江城人叫“提錢”），看吧，手洗牌的一桌半天“提”幾塊錢，玩的人還不太樂意：“切，幾杯水罷了。”而同樣的玩，麻將機一桌半天“提”五六十甚至上百，卻雙方都心安理得毫無異議——周瑜打黃蓋。
“麻將機”走俏告訴我們一個道理：世事難說，世事也難料。
閑話休絮，言歸正傳。
自從玩上了麻將機，麻友們新鮮感有了，樂趣也多了，玩的碼子也大了，對小慈來說，還有一樣兒：有了基本固定的牌友。
本來，在麻將館裏打麻將，客人總是陸陸續續地來，人湊齊了一桌便開戰。可偏偏有一個人的出現，卻小範圍的改變了這個“老規矩”。
這人姓鄭，是個正局級（實為科級，縣級市的一個局長）幹部，因過了55歲而退居二線。老鄭不但是新手，還有些不懂譜不守“行規”外帶愛得罪人，比如，有的人（尤其是女人）輸了錢便愛摔牌，似乎在拿麻將撒氣、拍得天價響，對此老鄭看不慣，要說。再比如，有人輸了錢老喜歡厚著臉皮欠賬，欠的久了又擰不清，扯起皮來，於是老鄭又批評人。要知道，麻將桌上是沒有領導的，誰服誰呀？於是免不了頂撞吵嘴。本來這老鄭是心裏不平衡出來找樂子的，由於話不投機就變成了找氣嘔。
有一天，他和一男兩女一桌玩一整天，一天下來竟然沒有一人摔牌欠賬的（除了找零不便欠局把）。這下令老鄭非常的開心，於是快散場時他提議：在座的我們四位結為“鐵杆牌友”，以後天天一起玩，如何？在座的那個五十出頭的富態男人姓唐，是中學老師，據說以前在某鎮中學因為“生活作風問題”把副校長給擼了，進城不久得了高血壓，學校照顧他讓他每周帶六節副課。兩個女的，其中一個便是潘小慈，另一個姓鞠名翠蓮（後來他們都叫她鞠子），老公在鄉下開個石材廠。那老唐平生最喜歡美女，因見這小慈是個千裏挑一的大美人兒，鞠子雖說瘦點兒可也是個美人坯子，於是他立即舉雙手讚成。兩個女人沒有反對，當然也沒有反對的理由，就不約而同地應了個“行”字，於是老鄭連忙掏出名片發，鞠子見此也從她包裏取出名片，潘小慈老唐倆沒名片卻留下了各自的手機號——這就表示正式“結盟”。
從此以後，四個人還真的信守盟約，先到的絕不“叛變”為別的桌“湊角”；四人中若有一人遲到，隻要沒說不來，另外三人寧願幹等，也不拉外人來“湊角”。
順便說一句：後來玩時間長了，這鞠子見潘小慈不但牌品好，人也隨和，性格特好，雖說家蠻有錢卻從不顯擺，於是情願和她親近，幾次還說跟她結拜姊妹。小慈說，以後再說吧，現在結拜了人家會說咱打橋牌的。路遙知馬力日久見人心，時間久了，二人竟處得異常親密，簡直如膠似漆。
這天午飯過後，小慈他們跟往常一樣，向麻將館聚來。
這會兒，小慈和老唐老鄭都先後到了，可一向早到的鞠子卻不見人影兒，等了好一會小慈就撥打她手機，撥通了卻沒人接聽，足足等了四十多分鍾，滿臉通紅的鞠子才匆匆跑上樓來。這回也沒摸位子，就直接開戰了——老鄭按下骰子鍵摸起莊來。
抓牌了，老鄭還繃著臉。
老唐卻主動搭訕：“哎，幹嗎去了鞠子？”
“怎麼，沒有跟你請假吧？”心急火燎的鞠子還沒靜下心來，沒好氣。
“白板，”做莊的老唐並未覺到不友好，打出了第一隻牌，又涎著臉說，“不交代？嘿嘿嘿該不是叫和尚壓住羅。”
鞠子橫了他一眼，小慈緊跟著問：“家裏有事吧，怎麼連電話也不接？東風。”