崇寧二年，趙明誠入仕為官，任鴻臚少卿（正六品）。大觀元年，其父病逝京都，遭蔡京等誣陷，趙明誠亦受牽連罷官下獄。次年他偕妻歸青州私第，繼續從事金石的搜集整理。
宣和三年，四十一歲的趙明誠偕妻歸青州已是十三個年頭了。初春，《金石錄》初稿告竣，趙明誠和李清照異常激動和興奮。這是兩個人十三年來共同的夢想。沉甸甸的擔子壓在肩頭，夫婦倆在傷痛中負笈追夢。十多年來，積下珍貴而龐雜的文物有數十車之多,倆人剔除訛謬,整理校勘,編輯成冊……超強度的工作使得夫婦倆備感疲憊，現在終於可以從繁雜而又勞累的校勘中解脫出來了。
暮春時節，室外陽光明媚，但室內潮氣依重，為防字軸畫卷黴變，夫婦兩人合計把它們全部搬到室外晾曬。二人正忙乎間，忽聽街巷喧鬧起來。原來是青州府送來了朝廷的詔令，趙明誠已被詔令為萊州太守，朝廷要求他盡快赴萊上任。
趙明誠看完詔令，一下子呆住了。對常人而言，這可為否極泰來可慶可賀的天大喜事。但對於趙明誠來說，這詔令卻像一塊鉛墜突壓心頭。在父親的“結交富人案”之後，他已參破紅塵，對仕進索然無趣，攜妻子來青州屏居，在一灣寧靜中正好潛心於金石研究。但如今朝廷之詔，是天命難違啊！亂麻一般的心情，一時竟使他沒了主張。
李清照雖然覺得也有些突然，但又覺在意料之中。蔡京等人陸續退出政治舞台，趙明誠兩位哥哥也已重返仕途，那麼丈夫的任命便是遲早的事。她本打算在這裏以茶當酒，以書為伴，操守清淡，將一腔心血付於丈夫的金石事業，誰知一紙詔書，偏偏又擊碎了她的夢想！
四月初十，青州府衙又轉來了吏部文書：萊州太守已調任陝西，趙明誠不得遲於四月十八日赴任萊州。
因為《金石錄》中有些書冊還需補寫，還有一部分尚未裝訂完畢，趙明誠隻好日夜伏案寫作。李清照則忙著為丈夫準備一應所需。
四月十七日，天剛破曉，趙明誠就上路了。回頭望時，見妻子緊緊跟在馬車後邊送別，他連忙跳下車來，和她並肩而行。走了一會，李清照的眼裏漸漸泛出了淚花。趙明誠拿出手帕，想為她揩去，她卻將頭偏在一旁，任憑淚水撲簌而下。
她拉起趙明誠的手，低聲吟哦起一首《浣溪沙》：莫許杯深琥珀濃，未成沉醉意先融，疏鍾已應晚來風。瑞腦香消魂夢斷，辟寒金小髻鬟鬆，醒時空對燭花紅。
這首《浣溪沙》，是昨晚她清點完了丈夫的行李之後，坐在燈下寫的。
趙明誠聽了，將她的手緊握了一下，就見前邊的馬車停了下來，這是車夫在等趙明誠登車趕路。趙明誠深情地看了妻子一眼，說：“多保重，我走了。”便匆匆地向前跑去。
李清照站在驛道上，望著漸行漸遠的馬車，她真希望丈夫突然改變主意，又轉頭回來。但馬車還是漸漸地淡出了她的視野。
趙明誠去了萊州，歸來堂裏人去樓空。白天的日子還好打發，每當夕陽西下，李清照就覺得無邊的孤獨像漸濃的暮色，從四麵八方擠壓而來。她沒有心思讀書，更不想提筆，總是早早睡下，希冀能在夢中與丈夫相會。誰知卻總是轉輾反側，整夜都難以入眠。
這一晚，李清照滿腔的離別之苦、相思之痛縈繞心間。到了四更天，滿腔的離恨別緒終於壓抑不住，她披衣來到書房，揮就一首《鳳凰台上憶吹蕭》：香冷金猊，被翻紅浪，起來慵自梳頭。任寶奩塵滿，日上簾鉤。生怕離懷別苦，多少事、欲說還休。新來瘦，非幹病酒，不是悲秋。休休！這回去也，千萬遍陽關，也則難留。念武陵人遠，煙鎖秦樓。惟有樓前流水，應念我、終日凝眸。凝眸處，從今又添，一段新愁。