——〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者——
如果他的目標是潔西卡，八個月前的那天，隻要二話不說地將威爾推下去就好了。
界龍的背上是個不穩定的場所，而他當時擁有《洛基》這般的霧鑰式，根本不用在乎立足點的問題。就算不正麵對砍，他也能輕鬆解決威爾。
這次他也聲稱是衝著《米斯特汀》而來。
明明潔西卡就在一旁，他卻視而不見地提起《米斯特汀》。他會不會隻是想把它帶回去，好對〈七大鑰〉交差了事？
「哈，你以為我是這麼好心的男人嗎？」
他頭也不回地說著。
「……我們不能一起飛嗎？」
比爾基德身在〈七大鑰〉。
但他是〈候鳥〉。
是個喜歡在天空飛翔的男人。
「……我的目標是雲界的底層。」
「既然這樣——」
「——可是，我的目的和你們不同。」
比爾基德沒有回頭。
「我要找回雪拉。為此，就算世界毀滅也無所謂。」
接著他直指著〈燈塔〉後方。
「朝著北方前進。在那裏，也許還能再見。」
比爾基德留下這句話，徑自離去。
身穿大衣的壯漢也跟著走了。
威爾與潔西卡隻能眼睜睜地看著他們離去。
——朝著北方前進嗎……
當時他也是這麼說的。
也許時候近了。
◇
咳——
水裏生出幾個泡泡，朝著水麵上升。液體的流動夾雜著機械沉重的聲音，奏起安魂曲般陰鬱的旋律。
這裏是〈七大鑰〉的城堡內，而且是接近最底層的地點。
房間沒有牆壁，空間之廣大足以容納一般大小的建築物，裏麵卻塞了幾部機械，顯得狹隘閉塞。
這房間有一大半被大型水槽占據，水槽裏麵裝著液體。
那水槽呈圓柱形，猶如試管，每個水槽的大小正好可以容納一個人類。管線與控製機器大剌剌地擺在水槽外側，將之團團包圍。
水槽裏載沉載浮的正是人類。
其中有毫發無傷的人，也有缺手缺腳的人。有些人逐漸變成霧妖般的怪形怪貌，也有些人的身體顯然是從其他人身上移植上去的。
一個青年踏入這間充斥著水槽的詭異房間。
「這房間比我想像的還惡心呢。」
青年的臉上刻著象征火焰的刺青，肩上有一把長槍。要是不小心發生碰撞，水槽恐怕會被毀掉，但他仍靈巧地避開水槽前進。
是劄克斯。不久後他驀地停下腳步，嘴裏輕吹口哨。
「還有這樣的人啊？」
一個人影在水槽裏浮著。
首先映入眼簾的，是一頭散布在水槽各處的長發。纖細優美的手臂朝向左右展開，肩膀以下是開始發育的乳房。肋骨微微凸起，腰身凹凸有致。陰部長著些許毛發。修長的雙腿接在那圓滾滾的臀部。
仿佛死去般沉睡的臉，即使泡在那令人作惡的水槽，仍然美得勾魂。
那是一名少女。
年紀約莫十六、七歲。身體染成一片藍色，也許是因為隔著玻璃，她幾乎令人感覺不到一絲生氣。
在這麼惡心的房間裏，這少女倒是頗為養眼。
劄克斯仰視著那少女，接著將視線落向嵌在腳邊的牌子。
——雪拉芙?修特拉底——
那是比爾基德墜入雲界、失去蹤影的搭檔，不過劄克斯並不知情。
——這女孩長得很美，但我喜歡年紀大一點的。
劄克斯看著牌子上麵的名字，這時背後響起沙子摩擦般的沙沙聲響。
「你在這裏做什麼？」
是海姆達爾。
「呀～老哥。真巧，竟然會在這種地方碰麵？」
劄克斯吊兒郎當地說著，海姆達爾頂著沒有臉的容貌接近。
「這裏即使是幹部也不準擅闖……你打算背叛組織嗎？」
「怎麼會！還會有人比我對組織更效忠嗎？」
劄克斯笑得很開心，海姆達爾不為所動。看了他的反應，劄克斯放棄裝傻，說道：
「之前被關禁閉的時候，我看到滿有意思的東西。濃霧汙染症的人被搬進這裏，結果再也沒出來。本來我以為是被丟到天空了，但這前麵找不到出口。也就是說，嗯……」
劄克斯趁著幹部盡出的空檔探索，好不容易讓他找到這裏。
海姆達爾沉默不語，劄克斯露出嘲諷似的笑容。
「於是我有了個想法——〈七大鑰〉號稱最強的霧鑰士海姆達爾——你的力量並非來自《彩虹橋》。反倒是因為除了你以外沒人能使用《彩虹橋》，所以才會把它交給你吧？」
「那又怎樣？」
「這就是重點了。你這股力量是打哪兒來的？」
劄克斯掃視大量的水槽。
「這裏的人都被重度的〈霧〉給侵蝕，有濃霧汙染症。雖然幾乎無法複蘇，但畢竟是被那麼強的〈霧〉侵蝕過，想必他們使用的霧鑰式也是相當厲害吧？」
也就是說，海姆達爾的本體就在這裏麵。
海姆達爾側頭說道：
「你知道這個有什麼意義？」
「對我來說很重要啊。老實說，我不是很喜歡你。但我也在想，如果我早點想到這個假設，或許會喜歡上你。」
聽了這剛直的歪理，海姆達爾仿佛被嚇到似地退避三舍，雙手環抱在胸前。
「第一次有人這麼直接地對我搭訕。」
劄克斯一臉要吐血地彎下腰來。
「我喜歡女生喔？是一般人喔？我才沒那個意思喔？」
「海姆達爾已經心有所屬。不能接受劄克斯的心意。」
壯漢似乎完全沒在聽他說話，劄克斯因此抱頭。海姆達爾伸出巨大的手摸劄克斯的頭，像是要安撫他的情緒般。
「劄克斯的推測大致沒錯。海姆達爾就在這裏。而且他沒多少時間了。就算不對他做什麼也會死去，又哪怕隻是拔掉這裏的一根管子也會馬上死去。」
這時劄克斯確信一件事情。
這個壯漢所剩的壽命不多，所以非常努力地活著。
既然他和這個裝置接在一起，隻要有任何對組織不利的表現，應該馬上就會被了斷。畢竟自願接替他位置的人這裏多的是。
在這種條件下，海姆達爾正極力掩蔽組織的耳目而行動著。
——他如果是女的我會著迷。
可惜的是，事實上他是個看不到臉的壯漢……
劄克斯笑了。
「哈哈，我不喜歡你，但好像該敬重你。」
「愛情與敬意隻有一線之隔。」