……我怎麼會想讓自己扛起一切呢……？
在內心深處，美兔將兩人視為必須受到保護的對象，不過這顯然是美兔單方麵的想法。事實上葛葉和千影的實力不亞於自己，兩人都是足以信賴的夥伴。
“魔法無效也就算了，居然連石化的效果都跑了出來……五泉，你覺得呢？”
“我猜應該是係統失控，進而影響對人體造成傷害的定義。”
千影支起下顎，回答葛葉的疑問。
“訓練程式所創造出來的雞蛇獸應該隻會造成精神麵的痲痹毒，不過這種痲痹毒不會對肉體造成傷害，係統是根據學員的異常狀況做出判斷。如果係統也將石化誤認為異常狀況之一，今天的事件就得到合理的解釋。”
“若真如此，情況可就不太樂觀了。”
葛葉朝著被石化的男學生瞥了一眼。
“萬一結界係統將完全石化的學生判斷成普通的石頭——”
“那、那不就……！”
美兔吃了一驚。按照葛葉的假設，遭到石化的肉體極有可能在戰鬥中徹底毀滅，被屏除於結界的保護之外。肉體的傷害不再是重點，他們極有可能會當場死亡。
“該怎麼讓他們恢複原狀？”
美兔十分焦急，千影則是輕輕地點頭。
“根據以往的經驗，隻要打敗雞蛇獸，訓練課程就宣告結束，痲痹毒的效果也會跟著消失——”
話才說到一半，千影突然噤口。不明究理的美兔和葛葉依循著千影的視線往前一看，立刻變了臉色。
“不會吧……”
兩人幾乎不敢相信自己看到了什麼。
被囚禁在水牢之中的雞蛇獸突然迅速膨脹。
一雙銳利的眼睛正凝視著三人。
美兔等人擺出戰鬥態勢，其他的女學生厲聲慘叫。
雞蛇獸突破千影所創造出來的水牢。
這一切幾乎是同時發生。
“可惡，失敗了！”
千影高聲怒罵，為自己的判斷錯誤憤怒不已。
“它不是不怕魔法”而是會吸收魔法！”
雞蛇獸的身體迅速膨脹，從原先的五公尺膨脹為七、八公尺。個性變得更加凶暴，還帶著致命的石化攻擊襲來。
恐懼的象征，正在眼前迅速隆起。
“——！”
大家紛紛發出高分貝的尖叫聲，試圖逃離現場，然而淒厲的哀號卻被雞蛇獸震耳欲聾的咆哮所吞噬，大氣為之震動。雞蛇獸張開雙翅，釋放出無數的羽毛。在強風的助長之下，雞蛇獸的羽毛泗散飛舞，化為銳利的箭矢。
“嗚……！”
美兔連忙展開風的防禦魔法，將千影和葛葉納入保護傘。其他人可就顧不得了，隻見四處逃竄的同學紛紛被羽毛擊中，當著美兔三人的麵前變成一尊尊生冷堅硬的石像。
“不會吧……”
……它的羽毛也有石化作用？
就在美兔陷入絕望的時候，雞蛇獸迫近眼前，舉起巨大的鳥爪。
“～～～！”
銳利的鳥爪衝撞防禦結界，連結界之中的美兔都清楚地感受到巨大的衝擊。美兔牙關一咬，硬生生地挺了下來。
發現自己的爪子被彈了回來，雞蛇獸微微一愣，旋即展開第二波攻勢。巨喙和巨爪輪番上陣，永無止境地連續攻擊。
“……呃！……啊！～～～啊！”
美兔死命抵禦巨鳥的攻擊，然而勢均力敵的狀況維持不了多久。雞蛇獸的攻擊一次比一次沉重，美兔漸感不支。
……難道它吸收了防禦屏障的魔力……？
不祥的預感果然成真，雞蛇獸的身體逐漸膨脹。然而美兔沒有其他的選擇，如果解除防禦屏障，等於是直接暴露在巨喙和巨爪的威脅之下。就算僥幸躲過巨喙和巨爪的攻擊，也未必逃得了漫天飛舞的羽毛，到時候一樣是死路一條。葛葉和千影似乎也抱持著同樣的想法，隻見她們眉頭緊皺，拚命思考對策。然而雞蛇獸的攻擊威力愈來愈強，美兔體內的魔力迅速減弱，最後終於抵擋不住。
“……啊！”
美兔雙腿一軟，渾身無力。她的魔力已經消耗殆盡，風的防禦屏障也跟著消失。然而雞蛇獸並未停止攻擊，隻見它頭部往下一點，石化的巨喙破空而至。美兔全身乏力，完全沒有因應的對策。
就在這個時候，葛葉和千影擋在美兔的麵前。
“——哼！”
“看招……！”
兩人同時創造出土係和水係的屏障，形成全新的防禦結界。在雙重屏障的加持之下，總算是擋下了雞蛇獸的第一波攻勢。
然而土係和水係的防禦屏障也隨之崩潰。
“啊——！”
“不會吧……”
兩人驚呼一聲。美兔無力地軟癱在地，內心充滿了懊悔。這個結果是自己造成的，抵擋雞蛇獸的同時，自己的魔力也被吸收殆盡，化作雞蛇獸的力量。
“快逃……！”
可惜遲了一步。葛葉和千影還來不及喘口氣，雞蛇獸的巨爪再度破空而至。
兩人試圖再度展開防禦屏障，卻已經來不及了，尚未成形的土係和水係防禦根本不是對手。強大的衝擊讓兩人如斷線風箏飛了出去，在地上滾了幾圈之後，就此失去了意識。她們所受到的傷害，遠超過精神所能負荷的範圍。
“千影……！班長……！”
美兔掙紮著起身。即使全身乏力，依然勇敢地舉起聖杖與身高超過十公尺的雞蛇獸展開對峙，保護失去意識的葛葉和千影——有生以來第一次結交的朋友。
……絕不會讓你得逞的，怪物……！
“咕……”
雙手微微使勁後，她頓時酸軟無力地跪倒在地。
然而雞蛇獸並未因此而手下留情。隻見它巨爪橫掃，朝著美兔迅速逼近。
明知勢不可為，美兔依然咬緊牙關舉起聖杖，試圖擋下雞蛇獸的攻勢。她絕不放棄，視線直盯著銳利的巨爪，眼睛眨也不眨。
突然之間，一條人影飛撲而至。
“——”
事出突然，美兔訝異地睜大了雙眼。熟悉的背影出現在眼前，寬闊結實、充滿自信的男性背影。對方雖然未曾開口，他的背影卻訴說了一切。
——放心，有我在。
隻見他若無其事地舉起左手。
轟然巨響之後，雞蛇獸的巨爪被硬生生地擋了下來。
5
令人懷念的空氣。風雲為之變色、刺得人肌膚生疼的氣息。
曉月對這種感覺相當熟悉——這是戰場特有的氣氛。
左手擋下雞蛇獸的巨爪之後，曉月抬頭望著眼前巨大的身軀。
“雞蛇獸……雞與蛇的合成獸。”
隻見曉月身形一閃，往前跨出數步。
右手掌貼著巨大的胴體，右腳牢牢地踏著地麵。
“——給我飛出去吧！”
一陣巨響之後，雞蛇獸的巨體騰空而起，往後摔了出去。
這就是煉環勁氣功的發勁。雞蛇獸在半空中飛了一段距離之後，重重地摔在地麵。
強人的衝擊力，震撼了第一競技場。
曉月回頭看著身後的美兔。
“抱歉，讓你久等了，我沒想到這裏居然會出狀況……沒事吧？”
“嗯……”
曉月的出現讓美兔鬆了口氣。隻見她雙膝一軟，眼看就要跪倒在地。
“——小心，真的沒事嗎？”
曉月立刻扶了美兔一把，慢慢地讓她坐在地上。
“辛苦你了，你的表現不錯。接下來就交給我吧。”
之後又轉身打量著雞蛇獸。
一馬上就結束了。”
“光、光靠一個人的力量還不夠，必須先想想辦法……！”
頻頻喘氣的美兔試圖阻止曉月，卻隻見曉月搖搖頭。
“很抱歉，沒時間了——你看。”
“——？”
曉月舉起左手，美兔頓時為之一愣。他的下臂完全石化，一直延伸到手肘。看來雞蛇獸的石化效果已經從巨喙和羽毛延伸到利爪了。
石化效果正慢慢地侵蝕曉月的雙臂。照理說曉月應該早就化成一具石像了，幸好曉月利用煉環勁氣功鼓動體內的真氣，才勉強減緩石化的速度。當然，這並不是長久之計。
沒時間了。曉月轉過身去，背後突然傳來製止的聲音。
“——不要逞強，凰澤曉月！”
聲音來自僥幸逃過一劫的戰技教官。
“係統已經失去控製，任誰都拿它沒辦法。現在唯一的辦法就是強製終止訓練係統，才能讓雞蛇獸自動消失！”
可是曉月搖搖頭。
“教官，勸你還是打消這念頭吧。既然係統已經失控，又怎能將希望寄托在係統之上？萬一造成更嚴重的後果，豈不是得不償失？”
於是曉月邁開腳步走向雞蛇獸，卻發現自己石化的左腕被人從後麵抓住。
“你、你想做什麼？”
美兔難掩內心的擔憂。
“你真的明白狀況嗎？光憑一個不懂魔法……不，甚至連AD都不會使用的人，該怎麼對付既不怕武器又不怕魔法的敵人？就算是徒手攻擊，也隻是加快自己被石化的速度……”
曉月聞言，朝著抬頭望著自己的美兔笑了笑。
“你說的沒錯，隻是我自有徒手玫擊的辦法。不過現在還是接受你的勸告，使用屬於我的武器好了。”
說完之後，曉月舉起右手，黑色的光粒子立刻聚集而來。
AD出現反應了。美兔訝異得蹬人雙眼。
“你、你學會了？到底是怎麼辦到的？”
“我什麼也沒做，隻是稍微增加媒介的容量罷了。”
曉月掀起衣袖，亮出右手臂上並排的七具AD。
——根據戰技教官的說法，利用AD將武器實體化的感覺就像是詠唱魔法。
曉月不會使用魔法，隻能以煉環勁氣功的要領依樣畫葫蘆。
……結果相當淒慘。
所謂的魔法是藉由詠唱的動作集中意識，再慢慢提升魔力、增強威力。簡而言之，魔法的
發動是將魔力從極小值慢慢增強為極大值，然而曉月的煉環勁氣功卻是將儲存在體內的極大值力量釋放到體外，也就是說釋放到體外的力量已經是極大值的狀態。如果AD的性質是以低速檔起動，曉月的煉環勁氣功就是以高速檔起動，兩者之間當然無法互相對應。
……不過最後還是被我找到一條捷徑。
鬼塚的AD讓曉月發現了這個可能性，於是他向第二競投場的其他同學商借AD，嚐試武器的實體化。每一次嚐試失敗之後，就再增加一具AD，直到戴上七具AD之後，才足以容納曉月的煉環勁氣功。
“來吧。”
喃喃自語的同時，曉月的武器伴隨著黑色的閃光憑空現身。
“——”
劍刃黝黑、模樣怪異的巨劍。長度將近三公尺，劍身比美兔的肩膀還要寬。前後兩端寬闊、中間的部分微微凹陷，外型十分複雜。劍柄和劍身的中央鑲嵌了許多紅色係十字架和水晶球，醞釀出鬼氣森森的驚人氣勢。
《魔劍》——任誰看到這把武器，都會不由自主地如此脫口而出。
曉月將巨劍扛在肩上，悠然自得地走向雞蛇獸。
雞蛇獸似乎認為突然出現的曉月是個威脅，隻見它立刻張開雙翼，準備行使石化攻擊。
“小心，那是……！”
身後的美兔放聲大叫。這時隻見電光一閃，曉月的黑色巨劍劃破天際。
石化羽翼並未張開，雞蛇獸左右兩側的翅膀被黑色巨劍從根部斬斷。劇痛之餘，雞蛇獸頓時發出淒厲的怒吼。
“這怎麼可能？武器和魔法的攻擊不是都對它無效嗎？”
美兔幾乎不敢相信自己的眼睛，不過曉月倒是一派輕鬆地笑了笑。
“當然有效，這一劍可是包含了我的氣勁在裏麵呢。”
接著又打量著手中的巨劍。
……這下子可挖到寶了。
真正適合自己的武器，是必須花上一輩子的時間才找得到的。有些人就算是花上一輩子的時間，也未必能找到真正適合自己的武器。曉月萬萬也想不到，自己居然得以在這個世界一償夙願。
———AD，配合使用者的能力與資質，將最適合的武器予以實體化的裝置。
這種說法到底是真是假？
“試試看就知道。”
曉月邁開腳步。右手握著劍柄，石化的左腕抵著右腕，劍尖指向前方，擺開突擊的態勢。
雞蛇獸則是舞動它的長頸子，堅硬的巨喙瞄準曉月住下一啄。轟然巨響之後，地麵頓時被啄出一個大洞。
不過大洞出現的時候，曉月的魔劍早已刺入雞蛇獸的身體。握緊劍柄的同時，曉月運起煉環勁氣功，將體內的真氣注入雞蛇獸以及魔劍之中。雞蛇獸的巨體頓時膨脹了起來。
“——嗬嗬，這玩意兒還挺好用的。”
於是曉月背對雞蛇獸，慢慢地走向美兔。
“等、等一下！危險呀！”
“一點都不危險，已經結束了。”
握著美兔的手，曉月一把將她從地上拉了起來。
接著又環抱美兔的纖腰，回頭望著雞蛇獸，臉上露出得意的笑容。
“倒數前三秒。二、二、一……”
曉月數到一的時候，雞蛇獸的巨體突然劇烈地晃勤。
“——”
下﹉秒鍾，龐大的身軀頓時炸成了碎片。曉月利用煉環勁氣功將體內的真氣透過魔劍注入雞蛇獸，成功地從內部進行破壞。雞蛇獸四散飛舞的碎片在落地之前全都化成一陣煙霧，代表訓練程式的結束。
“——看吧，我就說嘛。”
麵帶微笑的曉月慢慢地舉起左手。黑色魔劍在半空中畫出一道美麗的弧線，慢慢地落了下來。曉月握住劍柄，成功地接住從天而降的魔劍，而他的左手已經看不到石化的痕跡了。
6
第一競技場之中，有個可以俯視全場的空間，那就是跟屋頂等高、貼著玻璃帷幕的小房間。這裏是隻有少數人可以自由進出的特別觀賞席。
特別觀賞席之中，有幾個人正在目睹第一競技場的戰況，那就是JPN巴別塔學校的四名學生會成員。
“——嗯，我知道，辛苦你了。我們還想知道更詳細的經過，等到他恢複意識之後，請與我們聯係。”
通話結束之後，副會長七瀨遙歎了口氣。
“找到嫌疑犯了。”
“那個叫作鬼塚的家夥嗎？”
書記上畸遼平反問。
——根據各種證據顯示，學生會判斷事件的起因是訓練程式的異常。
針對鑰匙出借記錄展開調查之後，發現鬼塚曾經借出鑰匙，前往體育倉庫準備訓練課程需要的器材。如今在訓練課程當中失去意識的鬼塚已經被送往醫療大樓接受治療，等到意識恢複之後，再接受學生會的訊問。
“該不會是在班上同學麵前顏麵盡失，所以才挾怨報複吧？男人的忌妒心真是醜陋，也不想想這麼做會害死多少人，簡直跟恐怖分子沒什麼兩樣。”
“是啊。”
京也露出平靜的微笑，身旁的美奈巳則是凝視著腳底下的第一競技場。
遙不禁好奇地開口問道：
“美奈巳，你在看什麼？”
“……他真的很強。”
“嗯，沒錯。”
大家不約而同地凝視著下方。凰澤曉月，諾倫所認定的勇者。雖然不會使用魔法，但體術的實力深不可測。以體術為基礎的優越劍術，再加上同時戴上七具AD之後才終於實體化的巨大魔劍，在在衝擊著學生會的認知。
“……不過他倒不至於成為我們的威脅。那種程度的雞蛇獸，對我們而言根本就不是問題。”
遙冷靜地做出判斷。
“至於他最後的攻擊，美奈巳應該可以輕易擋下。”
“或許吧。”
“上崎的火係魔法更可以在對戰形式的訓練當中收到先發製人的效果。”
“這……哈哈……”
遼平搔搔臉頰。
這時京也終於開口了，語氣十分平靜。
“不過麵對不同的敵人，他應該也會采取不同的對策。”
“是沒錯啦，可是……”
遙似乎有些不服氣。
遼平將雙手背在後腦。
“不過話又說回來了，A班也不乏千錘百煉的回歸者。依此看來，他還不是我們的對手。”
於是學生會的成員紛紛走出觀賞席，他們沒必要繼續留在這裏。
“——會長，您去哪裏？”
發現京也獨自一人朝著相反的右向離去，遙連忙出聲詢問。
京也點點頭。
“我去收拾善後一下。”
曉月打倒雞蛇獸的同時，係統也恢複了正常。遭到石化的學生恢複原狀，失序的混亂場麵逐漸受到了控製。不過還有許多學生尚未恢複意識，目前正在等候醫護人員的到場。
混亂之中，一條人影迅速地離開現場。
——居然失敗了。
趁著大家不注意的時候，他偷偷地離開競技場，朝著巴別塔學校的廢棄物堆積場前進。那裏有一座可以燒毀世界上所有物質的焚化爐，現在的他非盡快趕去廢棄物堆積場不可，因為他的身上帶著一件不可以讓別人發現的神秘物體。
……唉，原本的計劃都被打亂了。
沒想謝凰澤曉月的實力居然如此深不可測。
經過走廊的時候，他打開自己的鞋櫃，取出室外鞋。
就在這個時候——
“——鑰匙保管室不是在這個方向吧？”
“——！”
轉過身來仔細一看，出現在走廊上的人影不禁令他心中一緊。到底是什麼時候追上來的？
走廊上的人影，正是凰澤曉月。
“……凰澤同學，我不懂你的意思。”
強忍著內心的驚慌，他露出疑惑的苦笑。
“先前的訓練課程讓我受到重創，現在身體有點不太舒服，正打算到醫療大樓接受檢查呢。”
“是嗎？不過這裏也有醫務室吧？既然身體不舒服，就近選擇醫務室就好，何必特地跑到醫療大樓？”
“是沒錯啦。不過訓練程式失控，醫務室的醫務人員正忙著替失去意識的同學急救，應該無暇顧及到我才對。”
“嗯，也有道理……”
凰澤曉月點了點頭，並未繼續開口。
他還不清楚凰澤曉月的來意，這也是他第一次跟凰澤曉月展開對話。沉默片刻之後，他靜靜地反問：
“……到底是什麼意思？”
“——嗯？你是指什麼？”
“就是你剛剛說的呀，凰澤同學。為什麼你認為我必須前往保管鑰匙的地方？”
曉月這才恍然大悟。
“原因很簡單。因為你才是幕後的黑手吧，田中？”
7
凰澤曉月盯著田中，仔細觀察他的表情變化。
“其實我還滿欣賞你的。開學第一天，你就被鬼塚盯上，即使鬼塚對你拳打腳踢，你依然選擇默默承受，絲毫不予理會。”
“……如果我憤而反抗，下場隻會更慘。默默承受反而比較好遇。”
“如果是單純的霸淩，你的說法當然可以成立。不過——”
曉月凝視著田中的雙眸。
“不過你不是比鬼塚更強嗎？”
“……”
“我早就發現了，一眼就看了出來。還記得我跟鬼塚說了些什麼嗎？”