1
——時間是下午的課程開始之前。
高等部B班的男學生——鬼塚的身影出現在體育倉庫之中。
“為什麼我得做這種事……”
陰暗的空間之中，鬼塚正在準備實戰訓練課所需要的器材。
經過學生會的調查之後，斷定開學第一天發生在B班教室內的騷動是鬼塚主動挑起的，因此風紀委員根據判決結果，他必須負責所有課程的事前準備工作，懲罰為期兩周。鬼塚雖然很想蹺頭，卻還是心不甘情不願地遵照戰技教官的指示準備器材，原因當然是出在某個不能違抗的人身上。
被降級至B班的事實讓鬼塚忿恨難平，平常更是毫無保留地將內心的怒氣發泄在同學身上，隻是他萬萬也想不到這種小事竟然會引起他們的注意。不過聽見副會長七瀨遙的說明之後，鬼塚這才恍然大悟。
……原來是那個家夥，可惡……！
鬼塚恨恨地吐出一句。根據七瀨遙的說法，凰澤曉月似乎為了這件事跟學生會起了衝突。簡而言之，自己隻是無辜被卷入紛爭的受害者。
“真是夠了……嗯？”
正在準備器材的鬼塚突然停下手邊的工作，打量著體育倉庫之中的一扇門扉。這時鬼塚的腦海閃過一個念頭——一個卑劣下流的邪惡計劃。
鬼塚不禁笑了出來。
總算可以向凰澤曉月報一箭之仇了。
2
下午的課程開始。
再度回到第二競技場的B班學生即將進行跟上午的課程迥然不同的實戰訓練。課程內容大致分為兩鋼部分，一個是在第二競技場進行一對一決鬥,的訓練，另一個部分則是前往隔壁的第一競技場，由幾個學生組成冒險隊伍，一起對抗訓練程式所召喚出來的怪物。曉月當然毫不猶豫地選擇了後者。
“——喂，我們幾個組成一隊吧。”
曉月向美兔、葛葉以及千影招呼，她們全都換走了幹淨的體育服，恐怕連身體也洗得幹幹淨淨。
可是……
“————”
“——一—”
“————”
三人卻沉默以對，紛紛投以冰冷的眼神。
“……走吧。”
“嗯，就這麼辦。”
“讚成。”
三人轉身離去，將曉月留在原地。高舉右手的曉月當場僵住，臉上露出無奈的苦笑。
“………………哈哈，怪不得她們。”
那是當然的。回想自己在體育倉庫的所作所為，沒被五馬分屍就很不錯了。三人的冷漠反應是再自然也不過了，往後恐怕會有好一段時間不肯開口跟曉月說話吧。
“不過這也是一個好機會。”
這是讓總是刻意壓抑自己的班長桐元葛葉得以暫時喘息的好機會。葛葉的年紀最小，表現卻比其他人優異，因此常常被同學疏遠，甚至連可以談心的朋友都沒有。
“——而且對那家夥來說也是。”
曉月眯起雙眼，遠遠地凝視著前方。
凝視著在葛葉以及千影的陪伴之下漸行漸遠的美兔。
三名少女丟下曉月，朝著第一競技場前進。她們的表情有個共通點，那就是強忍著惡作劇成功之後的得意笑容。
“……怎樣？”
“好像還在看著我們呢。”
千影的回答讓美兔的笑容更加得意。
……一定要讓他好好反省。
美兔伸伸舌頭，打定了主意。曉月的行為實在是太過分了，唯有徹底的無視與排擠，才能讓他知道自己錯在哪裏。
逃離體育倉庫之後，美兔一邊衝澡，一邊代替無法無天的哥哥向葛葉以及千影致歉。原本以為會換來葛葉以及千影的冷言冷語″想不到兩人卻隻是搖頭苦笑，並未多加苛責。
葛葉和千影很感激曉月的體貼，可是他的做法實在是太過分了，不能輕易饒恕。因此三人做出了決定，要讓曉月徹底反省自己的行為。之後三人互望一眼，不約而同地笑了出來，這一笑奠定了三人堅定的友誼。
美兔感到不可思議。先前總覺得自己跟兩人之間似乎有一層隔閡，如今卻成為不分彼此的莫逆之交。
“美兔，真是難為你了。家裏有那種不按牌理出牌的哥哥，一定很辛苦吧？”
來自下方的聲音，當然是出出身材瘦小的葛葉。成熟的語氣雖然略顯冰冷，美兔卻從能從字裏行間感受到前所未有的溫暖，令美兔高興地眯起了雙眼。葛葉毫無抗拒地說出美兔的名字，這就代表葛葉已經完全接納了美兔。
因此即便曉月的所作所為固然過分了點，美兔還是對他心存感激。
——姑且不論方法為何，畢竟少了曉月，我也無法在這個世界笑得這麼開懷。
目送美兔等人離去之後，曉月開始另覓訓練的搭檔。既然她們選擇小隊戰鬥，自己也隻好選擇其他的課程了。於是曉月留在第二競技場，準備參加一對一的決鬥。不過曉片並沒有其他要好的同學少大家都刻意回避曉月的視線。或許是因為開學第一天就在學校惹出麻煩，而且又在眾人的麵前展現過人的實力，當然不會有人想跟他一組。
……傷腦筋。
這算是自作自受吧。這時曉月的腦海浮現兩個方案，一個是實力相當的訓練對手，一個是容易取勝的訓練對手，兩者擇其一。不過仔細一看，其中一個已經找到對手了，於是曉月隻好將希望寄托在另一人——基於不同的理由、跟自己一樣找不到對手的他。
“鬼塚同～～學！”
“凰、凰澤？你、你想幹嘛？不要叫得那麼肉麻！”
鬼塚而露警戒，曉月卻故作可愛地把頭歪向一邊。
“——跟我一組好嗎？”
“別、別鬧了！憑什麼要我跟你……”
“不跟我一組就殺了你。”
“……！”
曉月的威脅頓時讓鬼塚全身僵硬。
“放心啦，你應該知道我到現在還是不會使用AD吧？到時候我使用的武器隻是這把剛剛借來的模擬劍而已。”
舉起斑駁的長劍之後，曉月繼續展開遊說：
“——而且我完全不會使用魔法。”
“真、真的嗎……？”
鬼塚睜大了雙眼，露出訝異的神情。
曉月點點頭。
“對呀，所以沒什麼好擔心的嘛。在巴別塔的結界之中又不會受傷。”
“……”
鬼塚沉吟片刻之後，才下定決心點點頭。
3
戰鬥訓練即將開始。站在距離曉月五公尺的地點，鬼塚暗自思量。雖然跟原訂計劃有所出入，不過結果還是可以接受的。
鬼塚打量著曉月的身後。第二競技場跟第一競技場之間隔著一層牆壁，另一端就是第一競技場，目前應該正在進行有別於對戰模式的團體戰訓練，其中當然包括了凰澤美兔、桐元葛葉以及五泉千影三人。鬼塚原本以為曉月會跟美兔等人組成一隊參加訓練，所以才特別替他準備了一份大禮。
不過這樣也好，反正鬼塚也對曉月的妹妹凰澤美兔、目中無人的小鬼桐元葛葉以及自以為是的五泉千影沒什麼好感，讓她們受點教訓也是不錯的。
鬼塚的視線從牆而移至曉月的身上。
“……呼哈。”
曉月懶洋洋地打了個哈欠。鬼塚不禁暗自竊笑，他倒是想看看曉月還能猖狂到幾時。
練習用的模擬劍鈍得很，毫無殺傷力可言，最重要的是曉月不會使用魔法。
自己可是穩操勝券。
……沒錯，穩操勝券。
因此鬼塚隻是集中精神，靜靜地等候決鬥開始的那一瞬間。
冰冷的機械音效傳遍第二競技場的每一個角落，宣告戰技訓練的開始。鬼塚立刻釋放蓄積已久的意識，刹那之間——
“————”
一聲悶響之後，曉月籠罩在火焰之下。與其說是奇襲不如說是先發的攻擊。這是因為在宜告戰技訓練開始的機械音尚未響起之前，鬼塚就暗自詠唱魔法，取消魔法陣以及防護屏障的展開，攻得曉月措手不及。這種遠超於訓練——不，授課程度的強大攻擊，頓時讓周遭的其他同學陷入一陣騷動。
“——哈、哈哈哈！我贏了！”
鬼塚絲毫不以為意，咧開嘴巴哈哈大笑。他從不在乎他人的眼光，打倒眼前那個目中無人的家夥才是當務之急。既然不會魔法，就代表了不可能施展魔法防禦，鬼塚十分確定自己的勝利。
等到火焰消失之後，自然就會看到失去意識的曉月。
不，應該是失去意識、狼狽地匍匐在地的曉月。
鬼塚彎下了腰，按著自己的額頭哈哈大笑。
“哈哈、哈哈哈——”
轟然巨響之後，眼前的火柱頓時灰飛煙滅。
“——！”
鬼塚的意識暫時停止，他無法理解眼前的現象，隻知道自己的雙眼清楚地看見毫發無傷的曉月站在原地，仿佛什麼事也沒發生。
曉月哼了一聲，朝著鬼塚瞥了一眼。
“——采用奇襲是很不錯啦，隻可惜早就被我看穿了。”
“嗚、嗚哇啊啊——！”
鬼塚放聲大叫，他感到前所未有的恐懼。手腕上的AD立刻有所反應ㄢ鬼塚的雙手分別出現四片圓月輪，以曉月為目標飛擲而出。劃破空氣的圓月輪以不規則的軌道行進，從四麵八方襲向曉月。隻見曉月舉起模擬劍一揮，對抗破空而至的圓月輪。
“——”
模擬劍彈開了前兩個圓月輪，然而好戲尚未結束。被彈開的圓月輪改變了行進軌道，撞上了分別自左右襲來的圓月輪，之後又在半空中跟其他的圓月輪產生連鎖撞擊。一連串刺耳的金屬撞擊聲之後，所有的圓月輪紛紛跌落地麵，以曉月為中心排列成圓弧狀。
“啊、啊啊……”
驚駭萬分的鬼塚連話也說不出來，顫抖著身子往後退了幾步。直到現在，鬼塚才跟其他的學生一樣，發現眼前的男子是個不能惹、也惹不起的危險人物。隻可惜鬼塚遲了一步，曉月已經開口了：
“——結束了嗎？那就輪到我囉。”
話才剛說完，曉月突然拉近了距離。
“——！”
倉促之間，鬼塚下意識地在自己的而前製造出掩蔽自己的火牆。
擋住了——就在鬼塚鬆了口氣的時候，火牆被劃開一道裂縫，曉月的模擬劍破空而至。
……這怎麼可能……？
不及細想的鬼塚隻知道曉月的模擬劍正朝著自己的頭頂直劈而下。
衝擊的反饋伴隨著些許的震動，曉月直劈而下的模擬劍發出清脆的撞擊聲響。將模擬劍扛在肩上之後，曉月緩緩開口：
“喂——鬼塚，你沒事吧？”
搖頭歎息的曉月，俯視著趴在地上動彈不得的同班同學。
打量著失去意識的鬼塚，搔搔臉頰的曉月不禁有些後悔。他萬萬也想不到居然這麼快就分出勝負，總覺得好像少了什麼。一想到自己的訓練課程就這樣結束了，實在是不怎麼滿足。這時曉月突然發現了一件事。
“唉，果然還是撐不住。”
訓練用的模擬劍出現了裂痕。
曉月歎了口氣。每當使用煉環勁氣功之後，總是會出現這種後遺症。體內的真氣灌注手中的武器，不但可以達到人劍合一的效果，真氣依附其上的劍刃更是增添了幾分鋒利與強固。可是煉環勁氣功強化之後的肉體擁有驚人的力量，戰鬥的時候自然會對武器造成更大的負擔，結果就是模擬劍的強度跟不上曉月的真氣以及肉體能力——也就是跟不上煉環勁氣功，落得碎裂的下場。
……如果這玩意兒可以使用，還真想嚐試看看。
曉月打量著戴在手上的AD。AD是巴別塔學校引以為隞的魔法這具，可以配合使用者的能力與資質，將最適合的武器予以實體化。如果AD的效果真的那麼好，曉月就可以放心地將劍術配合煉環勁氣功的力量，如同當初與卡留斯決鬥時一樣。抱著姑且一試的心態，曉月再度將意識集中在AD之上，結果依然是徒勞無功。不管曉月再怎麼努力，AD就是一點反應也沒有。
“……該不會早就壞掉了吧？”
自言自語的曉月突然注意到俯臥在地的鬼塚手上也戴著一隻AD。曉片不禁心想，反正訓練已經結束了，稍微借用一下應該也無妨吧。於是曉月取下鬼塚的AD，套在自己的手上，試著將武器具體化。
“唔……？”
情況出現了小小的變化。之前的AD沒有半點反應，換上鬼塚的AD之後，右手居然出現了少許的光粒子。可惜光粒子隻是飄浮在半空中，並未形成具體的武器。
這個小小的變化讓曉月更加確定自己的判斷。於是他取下自己的AD，再度挑戰武器的實體化，滿心以為自己很快就能掌握訣竅。可是曉月卻又皺起了眉頭，因為AD一點反應也沒有。
“不會吧，難道又故障了嗎？”
……問題該不會是出在我的體質吧？
曉月並不認為自己是特殊體質，跟其他人唯一的不同之處，大概就在於煉環勁氣功吧。使用煉環勁氣功的時候，的確會變成異於常人的體質。可是上午學習如何將武器具體化的時候，曉月並朱啟動煉環勁氣功，結果還是以失敗告終。就算啟動煉環勁氣功″也一樣無法將武器具體化。教官堅稱具體化不需要魔力，隻是對於完全不會使用魔法的人來說，恐怕也是一項困難的任務。這個問題已經超出曉月所能解決的範圍了，曉月不禁發愁了起來。
“……嗯？等一下？”
先前所產生的小小變化，讓曉月突然想起了另一種可能性，視線頓時落在自己的AD。
就在這個時候，鄰近的第一競技場突然傳來巨大的衝擊。
以及慘叫聲。
“她們好像玩得很高興嘛。唉，早知道我應該一起跟去才對。”
歎了口氣之後，曉月開始嚐試剛剛想起來的可能性。
4
曉月在第二競技場所聰見的慘叫聲來源，與身在距離第一競技場的美兔並沒有多遠。震撼鼓膜的淒厲叫聲，正是源自同班女同學的極度驚嚇。
讓她們厲聲慘叫的原因就在眼前，美兔、葛葉和千影目瞪口呆地凝視著不遠處的物體。
一隻比人還要高的巨烏——雞蛇獸，體長五公尺的巨大怪物，這就是美兔等人進行小隊戰鬥的訓練對手。
不過巨鳥的體型並不是讓眾人發出慘叫聲的原因，事實上雞蛇獸是小隊戰鬥訓練當中常見的對手。
“怎麼會……！”
美兔的表情十分嚴肅，跟葛葉和千影兩人往後退了幾步，與雞蛇獸保持距離。第一競技場的氣氛完全變了樣，先前的輕鬆自在轉眼間消失得無影無蹤。
——開始訓練之前戰技教官特別叮嚀戰鬥時的注意事項。
真正的雞蛇獸是擁有石化毒的怪物，為了貼近原本的性質，特別設定為受到巨喙的攻擊就會暫時陷入痲痹的狀態。除了美兔之外的其他學任之前接受過多次的實戰訓練，戰技教官的提醒更是聽到耳朵都膩了，於是戰鬥訓練很快就正式展開。
一開始當然是美兔等班上的同學大占上風。魔法師屬性的學生站在遠處發動魔法攻擊，戰士屬性的學生則是躲在死角以手中的武器采取直接攻擊。大家不停地變換位置，尋找最有利的攻擊角度，將雞蛇獸團團圍住。巨鳥畢竟是再熟悉也不過的訓練對手，大家早已摸索出必勝的攻略法，每個人都以為這次也能輕輕鬆鬆地擊敗敵人。
然而就在眾人給予巨鳥一陣痛擊之後，情況有了重大的轉變。雞蛇獸的反應速度突然迅速提升，首當其衝的兩名戰士屬性的女學生立刻成為犧牲品。雞蛇獸輕鬆閃過來自死角的攻擊，瞬間繞到兩名女學生的背後。在雞蛇獸巨人的前足攻擊之下，兩名女學生立刻失去了意識。
“——撤退！快點找掩護！”
戰技教官的反應非常迅速。一般的訓練程式不可能出現這種反應，戰技教官立刻察覺事情的嚴重性。偏偏有幾名打倒其他怪物的男學生不肯聽從教有的指示，自信滿滿地擋在雞蛇獸的麵前。或許是對千篇一律的訓練程式感到厭煩了吧，為了證明自己的實力，這群男學生勇敢地麵對雞蛇獸。
然而結果卻大出他們的意料之外。詠唱的魔法無效，武器也無法造成傷害。即使他們已經用盡了全力，結果還是一樣。
驚駭萬分的他們麵對的是雞蛇獸的巨喙。
“咕……！”
持劍的男學生往後退了幾步試圖閃避，卻還是被擊中了右肩，整個人摔倒在地涉激起了一片沙塵。
幸運的是他還保有清醒的意識，不過痲痹毒即將發作，恐怕無法再度投入戰場。就在大家感到惋惜的時候，受到攻擊的男學生突然產生了石化現象，這下子大家才赫然發現恐怖的並不隻是雞蛇獸的速度，還包括了威脅性。大家更明白跟前的事態到底多麼急迫，理解化為莫名的恐懼，接踵而來的當然就是淒厲的哀鳴。
“教、教官，這到底是怎麼回事！”
美兔一邊努力集中精神，一邊回頭向身後的教官發問，卻隻得到滿臉的著急與不解。戰技教它的手指不斷地在控製係統的水晶球上滑動。
“我、我也不明白！緊急中止的程式無法啟動，係統完全失控！看來應該是有人強製變更雞蛇獸的資料設定，把它變得更加強大……”
教官一副難以置信的神情。
“可是照理說受到傷害之後，頂多隻是暫時痲痹而已，而且這也是作用於精神麵的催眠暗示……再加上結界一切正常，不應該對肉體造成實質的傷害……”
“唔——！”
美兔不再聽取教官的說明。既然教官也搞不清楚狀況，自然不必把時間浪費在他身上。美兔還有更重要的事情，那就是設法替大家爭取避難的時間。
“……風啊！”
美兔發動準備已久的魔法，大氣呼應美兔的召喚，在屋頂的附近形成無數的真空刃。接著美兔抑動即杖，真空刃在半空中畫出美麗的弧線，朝著雞蛇獸傾泄而下。所有的真空刃都命中目標，可是——
“——！”
美兔倒抽一口冷氣。真空刃命中雞蛇獸的瞬間，立刻化成陣陣白霧消失無蹤。
……居然完全不受影響……！
美兔的攻擊暴露了自己的位置，雞蛇獸的注意力頓時集中在她的身上。隻見巨鳥的利爪往地麵一蹬，龐大的身軀微微前傾，朝著美兔飛撲而來。很難想像體型龐大的雞蛇獸居然會有這種驚人的速度。美兔與雞蛇獸少說也相隔了二十公尺以上，可是這種距離對雞蛇獸而言，根本就不算什麼。
……不妙，快點閃避……！
危急之中，美兔屈膝沉腰，試圖閃避敵人的攻擊。不過轉念一想，又打消了念頭。葛葉和千影正站在自己的身邊，身後還有戰技教官和其他同學，一定要想辦法保護他們。
於是美兔開始詠唱魔法，手腕上的AD可以縮短詠唱的時間，簡單的風魔法應該還來得及。美兔打算讓人家飛上半空中，閃避敵人的玫擊。就在這個時候，迫近眼前的雞蛇獸突然朝著旁邊重重地跌了一跤。仔細一看，赫然發現雞蛇獸的右腳陷入數公尺深的坑洞，簡直就像是踩到了陷阱。
“……魔法的直接攻擊無效，不過這種戰術似乎還挺好用的。”
葛葉冷冷地開口。
“既然如此，我也來試試看。”
跌倒在地的雞蛇獸突然被巨大的水塊覆蓋頭部。浮現半空中的球體狀水塊奪走了雞蛇獸的呼吸機能。龐大的身軀抒紮著想耍起身，水塊卻仿佛擁有自己的意識，一直覆蓋在雞蛇獸的頭部。而且水塊還逐漸膨脹，最後終於遍及雞蛇獸的身軀，形成將巨烏囚禁起來的水牢。
“啊哈，還真的有用呢。”
遠距離攻擊果然奏效。千影露出得意的笑容，旋即轉頭看著美兔。
“你沒事吧？”
“嗯，謝謝。”
美兔呆呆地望著兩人，一臉難以置信的表情。