1
幽暗的黑夜伴隨著陣陣熱氣而來。
與入夜之後降臨山頭的寂靜漆黑截然不同。
是熊熊烈火所產生的上升氣流。
是燃燒後產生的黑煙。
遮蔽視線、令人喉頭刺痛的煙霧與高熱之中，凰澤曉月靜靜地站在原地。……可惡，還是遲了一步……
曉月在內心暗罵一聲。
——今天是JPN巴別塔學校所舉行的期末排名賽首日。
白天的競賽之中，曉月所屬的隊伍擊敗了無數的競爭者。
入夜之後，曉月獨自麵對JPN巴別塔校區最強的學生會成員。
眼看著就要取得最後的勝利，曉月卻停止了戰鬥。
原因很簡單，曉月的妹妹美兔、同班同學千影和葛葉這三個戰鬥夥伴所選擇的紮營地點，傳來激烈的戰鬥聲響。
距離約三公裏。夜色籠罩之下的深山，曉月拔足狂奔。
極度惡劣的視野之中，隱藏著高低起伏的山徑以及雜亂無章的林木。
即使如此，曉月隻花了一分鍾不到就抵達現場，可說是相當驚人的速度。除了曉月過人的體能之外，讓體內的真氣遊走全身的《煉環勁氣功》自然也是功不可沒。
隻可惜還是遲了一步。
映入曉月眼簾的畫麵，是遭到徹底破壞的營地。
周圍的草木一片狼藉，地麵更是被挖出一道又一道的痕跡。
這裏原本是曉月和美兔等人暫且休憩的溪穀，如今卻再也感受不到先前的安詳與寧靜，取而代之的是大戰方歇的熱氣與肅殺。
參加這次排名賽的選手原本都受到係統結界的保護，將肉體傷害自動轉化成精神傷害，保護這些異世界的回歸者不受彼此的傷害。如果遭受某種程度以上的攻擊，係統還會自動攔截超出人體忍耐限度的傷害，確保每一個回歸者的安全。
如今巴別塔學校最重要的係統結界，卻已經消失無蹤。
遭到破壞的營地，找不到美兔的身影。
千影和葛葉也下落不明。
眼前的景象足以讓每一個人產生最壞的聯想。
然而曉月並未呆立原地，不知如何是好。
‘——忍著點，我馬上就來了。”
目前還不知道發生了‘什麼’，隻能確定‘事情’已經發生了。
現場發生了一件對美兔等人非常不利的事情，曉月隻需要知道這些就夠了。
“這是……”
此時學生會的成員也隨後趕到。速度可說是相當快，超出曉月的意料之外。
大概遙使用了風屬性的飛行魔法吧，曉月心想。學生會的三名成員打量著遭到破壞的營地。
“先前的戰鬥聲響，果然是來自這裏。”
“美奈巳，立刻連絡本部。從AD的反應追蹤凰澤的妹妹以及其他兩人的下落。”
係統結界已經失效，必須立刻中斷戰鬥。
美奈巳遵照遼平的指示，拿起小型無線電通話機貼在耳邊。
“……本部的工作人員正在鎖定所有參賽學生的位置。”
不過——
“為了重新啟動失去功能的主要係統﹒必須占用其他係統的資源，導致運算能力大幅降低。簡而言之，就是無法顯示的意思。”
“這應該是久保田博士的指示。博士大概打算利用其他係統建立路徑，再強製並列係統線路吧。”
“別鬧了，少說也要花上一整天的時間呢！不過話又說回來，這的確是最快的方法——”
聽見遙的推論之後，遼平不禁露出無奈的苦笑。
凰澤曉月並未理會束手無策的三人毫無意義的對話。
“——”
隻見他閉上雙眼，豎耳傾聽。
同時將注意力集中在意識，而非聽力之上。
沒錯，曉月正在搜尋美兔的真氣。天地萬物都擁有種類不同的真氣，反應當然也是大相逕庭。
在煉環勁氣功的加持之下，搜尋美兔的真氣並沒有想像中的困難。
“——找到啦！”
美兔的真氣正朝著南方移動，附近還有另一股陌生的真氣。沒意外的話，應該就是這次攻擊事件的凶手。
……就是這個家夥……一定要好好地記起來……
曉月將敵人的真氣牢記在心。
看來美兔暫時平安，人也還沒走遠。
憑自己的速度，應該追得上才是。
找到美兔的下落之後，曉月不禁鬆了口氣，臉上的表情卻同時蒙上一層陰影。
……班長跟五泉……沒跟美兔在一起？
發現美兔的身邊沒有兩人之後，曉月立刻開始搜尋葛葉和千影的真氣。
不需多少時間，立刻捕捉到微弱的反應。
“——！”
曉月突然拔足狂奔。
“喂，你做什麼？”
眼見臉色大變的曉月莫名其妙地衝了出去，遙不禁有些訝異。
曉月並未理會遙的問話，右掌貼著傾倒的樹幹。
然後右手輕輕一揮，仿佛在驅趕蚊蠅般。
刺耳的風切聲劃破大氣，巨大的樹幹騰空而起。
接著又在半空中翻轉半圈，直挺挺地插入地麵。
大地為之震動，樹幹的分量可見一斑。
“這——”
無視於遙的驚呼，曉月頓時大叫：
“——五泉、班長！”
身受重傷的兩名少女，赫然映入曉月的眼簾。
受傷的少女不是別人，正是五泉千影和桐元葛葉。曉月連忙搶上前去，輕輕地扶起兩人。
“……凰澤……？”
葛葉突然恢複意識。
然而她的聲音卻出奇地虛弱，失去了昔日的沉著與冷靜。
“對……對不起……”
勉強從喉頭擠出一絲顫抖的語句，卻是細若蚊鳴的嗚咽。
“——”
曉月見狀，不禁眯起雙眼。
這時身後的遙終於發現到兩人的存在。
“桐元同學！五泉同學！你們沒事吧？”
“我……我沒事……幸好五泉她……她在緊要關頭擋在我的前麵……”
葛葉吃力地轉動脖子，看著身旁的千影。
千影的意識尚未恢複，鮮紅的血痕從太陽穴的附近一路延伸到臉頰。從這個情況看來，應該是頭部遭到重物的撞擊。
“桐元同學，到底是怎麼——”
不等遙把話說完，曉月立刻舉手製止。
他的心中也有好幾個疑問。
不過凰澤曉月並不打算問個清楚。
眼前的狀況以及少女的隻字片語，就已經說明了一切。
因此曉月任憑宛如青色火焰的熊熊怒氣在體內沸騰，靜靜地說出唯一的問題：
“——是個怎樣的家夥？”
知道對方是誰就夠了，接下來就由自己來處理。至於整件事的來龍去脈，留待事情結束之後再問個清楚也不遲。
葛葉氣若遊絲地開口：
“沒見過的人……我們本來想去找你，對方卻突然出現……”
事情發生得十分突然。
“……對方的實力非常強大，我們根本不是對手……為了保護已經身受重傷的我們，凰澤同學一個人——”
葛葉的視線射向黑暗的彼端，之後又突然想起了什麼似地接著說：
“對方應該跟你們一樣，都是來自異世界的人。印象中對方似乎提到亞列薩德，凰澤同學也說對方是‘迪斯迪亞的聖騎士’。”
“——”
曉月的臉色突然一沉。
一無所知的葛葉所說出的詞彙，正是整件事的核心關鍵。
……原來如此。
不需要詢問對方的長相與特征了，凰澤曉月已經掌握了事態。
凶手正是來自亞列薩德的追兵。
……居然這麼快就出現了。
曉月並未忽視亞列薩德派遣追兵的風險與可能性，事實上這早就在他的意料之中。
畢竟美兔接受諾倫檢測之後的預言，也印證了曉月的隱憂。
因此曉月並未掉以輕心，不過眼前的局麵也證明了曉月的做法太過大意。即使錯不在曉月，他也必須為這件事負起最大的責任。
“……原來如此，我明白了。”
曉月點點頭，輕撫葛葉的臉頰。
“辛苦你了，班長。接下來就交給我吧，不必再為這件事操心了。”
話才剛說完——
“——”
葛葉突然失去了意識。
不過呼吸十分規律，代表她正處於熟睡的狀態。這時上崎遼平發現曉月的右手綻放出白色的光芒，忍不住開口詢問：
“——凰澤，你在做什麼？”
“我正在急救。這是內氣功的一種，可以將體內的真氣導回正軌。”
曉月的右手接著又覆蓋在千影頭部的傷口。
失血過多的千影原本臉色慘白，經過曉月的治療之後，總算是逐漸恢複了血色。
“很好，五泉的真氣也穩定下來了——遙！”
“——啊、是！”
曉月的語氣十分嚴厲，猝不及防的遙頓時吃了一驚。
意識到自己的失態之後，遙頓時羞得麵紅耳赤，忍不住破口大罵：
“凰澤曉月，不要太過分了！我的名字是你叫的嗎？”
“把這兩名傷患帶到營本部吧。你擅長風係魔法，這裏沒有人的速度比你快。根據排名賽的解說，擅長回複魔法的醫療小組應該隨時在營本部待命吧？”
“……之前確實如此，不過現在已經不在了。”
一旁的哀原美奈巳接口。
“今天下午發生了神秘人物入侵校區的事件。雖然被視為係統的誤判，不過事後調查的結果，發現有好幾名保全人員和教職員突然失蹤。”
如今失蹤的保全人員和教職員已經尋獲，不過大家卻都陷入原因不明的昏睡狀態，無法厘清事情的真相。為了治療這些昏迷不醒的保全人員和教職員，營本部的醫療小組也趕往醫療塔進行支援。了解狀況之後，曉月立刻做出決定。
“那更簡單，直接送往醫療塔就好。反正這裏會使用飛行魔法的人也隻有你而已，這項任務非你莫屬就對了。”
“先是直呼我的名字，現在又‘你’來‘你’去的……”
遙無奈地歎了口氣，不過——
“——不過這的確是最好的辦法。”
兩人的情況雖然還算穩定，依然得盡快接受治療，曉月的提議不無道理。於是遙收起臉上的無奈，以嚴肅的神情展開魔法陣，啟動飛行魔法。
“上崎、美奈巳，你們負責尋找打傷桐元和五泉、目前正在追蹤凰澤曉月的妹妹的人物。對方跟神秘的入侵者極有可能是同一個人物，行動的時候務必小心謹慎。我將受傷的兩人帶往醫療塔之後，再跟你們會合——”
“——不行。書記和會計還有其他的任務。”
曉月否決了遙的指示。
“營本部不是設有透過AD的反應監視排名賽的機器嗎？按照常理來判斷，應該會每隔一段時間就做出賽程整理才對。既然係統是在不久前才當機的，應該可以從更新之後的最新資料，找出尚未被淘汰的學生目前所在的位置吧？”
既然如此。
“哀原，你的魔像一次可以出動多少個？”
“……二百個應該不成問題。”
“很好。魔像是聽令行事的對吧？立刻動員所有的魔像尋找戰鬥區域之內幸存的參賽者，帶領他們前往營本部，以減少不必要的傷亡。”
然後——
“上崎，你跟哀原一起行動。一旦發現傷勢嚴重的學生，就利用火係魔法發出信號。至於要怎麼施法就交給你去傷腦筋。”
“我懂了……如果發現傷勢嚴重的學生﹒就交給遙利用風係魔法送往醫療塔對吧？”
遼平果然一點就透，立刻明白曉月的用意。
“不過——”
遼平突然眯起雙眼。
“——這麼一來，我們就無法參與搜索入侵者的行動了。難道你打算追蹤實力和真麵目都是個未知數的敵人？”
“這叫做人盡其才，事情總有個輕重緩急嘛。你們是學生會的成員，除了領導所有的學生之外，保護全體學生的安全也是你們的責任吧？所以囉，你們做你們的工作，我做我的，就這麼簡單。”
“言之有理。不過你也是學校的學生之一，理應接受我們的保護。”
遙凝視著眼前的曉月。
“就算你是全校最讓人頭痛的問題學生，也仍然是JPN巴別塔高等部的一員，我們豈能坐視你一人深入險境？”
“哦——副會長，原來你也會關心我啊？”
“你、你可別誤會了！關心本校的學生，本來就是副會長兼風紀委員長的職責！”
麵紅耳赤的遙連忙替自己辯駁。
現在是非常時期，理應將過去的恩怨擺在一邊，同心協力對抗外敵，這就是遙的心聲。
“好意心領了，不過我非去不可。畢竟這是舍妹的危機，做哥哥的豈能袖手旁觀？你們也有你們的任務，就別再把時間浪費在我身上了。更何況——”
曉月環視三人。
毫不猶豫地做出結論：
“——你們阻止不了我，這是不爭的事實。”
‘……’
學生會的三人頓時沉默不語，這的確是無法否認的理由。
雙方的對決雖然尚未分出勝負，孰優孰劣卻已經很明顯了。
如果三人還是堅持己見，曉月也沒有示弱的道理。
不過學生會的成員都是聰明人，當然不可能一味地蠻幹。
畢竟曉月說的沒錯，凡事總有輕重緩急。既然三人阻止不了曉月，就隻剩下唯一的選擇了。
而拯救美兔，也是凰澤曉月的唯一選擇。
2
“班長和五泉就拜托你了。”
“嗯……”
七瀨遙隻能眼睜睜地看著曉月離去。
眼睜睜看著獨自麵對危機的曉月漸行漸遠。
……慢著……
人盡其才、輕重緩急，遙不是不明白其中的道理。
然而胸中難以壓抑的情感，卻讓她忍不住大叫一聲。
“我一定會去找你！”
七瀨遙並不明白這種情感所代表的意義，她隻是忍不住罷了。
“將傷勢嚴重的學生送往醫療塔、確定其他學生和工作人員平安無事、協助大家完成避難的工作之後，我們一定會去找你的！”
曉月回過頭來。
……啊……
遙看得很清楚。曉月臉上的微笑，就跟之前在久保田的工廠所露出的笑容一模一樣。七瀨遙不再開口，她也不知道該如何開口。
曉月的背影完全消失在黑暗之中。
遙雙目低垂，輕咬下唇。
“——上崎、美奈巳，我們走吧！”
重新抬起頭來的時候，臉上的神情已經恢複往昔的堅毅。
她發出了指示：
“前往醫療塔的同時，順便送你們兩個回到營本部。既然要采取他的方法展開救援，就必須先取得營本部的賽程資料。”
3
短暫而急促的呼吸。
彌漫著焦慮與恐懼的氣息，來自在黑暗的森林中跋足狂奔的凰澤美兔。
美兔目前的位置，是在營地南方的森林之中。
穿梭在雜亂無章的林木之間，美兔不忘回頭觀察身後。
“……！”
即使隻是短短的一秒鍾，美兔也看得很清楚。
白色的人影踩著悠閑的腳步，好整以暇地跟在身後。
他就是在營地攻擊美兔的那名青年。
凰澤美兔知道青年的來曆，也知道青年的目的。
……他是為了我而來的。
亞列薩德——在那個世界之中，美兔的身分是魔王的女兒。
繆——這才是美兔的真名。
被召喚到亞列薩德的曉月曆經千辛萬苦之後成為《無賴勇者》，打倒了魔王卡留斯，也就是繆的父親。咽氣前的最後一刻，父親向曉月提出一個請求。
——我要把我的女兒托付給你。
曉月接受魔王的請托，瞞著所有人將繆帶回自己的世界。
之後曉月對外宣稱失蹤多時的妹妹終於平安歸來，同時也將妹妹的名字‘美兔’送給了繆。
然而美兔卻無法忘懷。
她忘不了亞列薩德的過去，更忘不了自己是魔王的女兒。
美兔尊敬父親，也以身為魔王之女為榮。
父親的力量非常強大。為了創造適合魔族生存的世界，身為魔族領導人的父親利用強大的力量打倒無數的人類，受到人類的憎恨與畏懼。
對於人類而言，父親是恐懼的象征，這也是魔王所背負的宿命。因此卡留斯多次告誡美兔，絕對不要憎恨打倒自己的人類，否則魔族與人類之間的憎恨永遠也沒有止息的一天，子子孫孫都將生活在無情的戰火之中。
然而魔王的死亡並不代表魔族之國的滅亡。父親死後，身為魔王之女的美兔理應肩負起率領魔族的責任，事實上美兔也一直將過去的同伴掛在心上。據說魔族之國蓋爾貝的子民在森林中過著寧靜而安詳的生活，然而美兔是魔王的女兒，成為全體子民的精神支柱不但是她的責任，更是義務。
……可是……若真的這麼做……
美兔緊咬下唇。一旦回到魔族之國，美兔勢必會成為新的魔王，在主戰派的堅持之下延續與人類之間的戰爭。事實上這也是父親卡留斯生前亟欲避免的狀況。
他不希望女兒成為魔王，更不希望看到自己的同胞死於無謂的戰爭。
因此父親發下宏願，希望自己是最後的魔王。
打倒自己的人類如果出現，而你又願意的話，就跟他一起生活吧！
萬一打倒自己的人並不是一個足以托付終生的對象，那就殺了他吧！於是美兔遵照父親的遺言﹒與曉月一起來到這個世界。
現在回想起來，這番話是將近五年前，父親還在世時告訴美兔的。經過多年來的痛苦掙紮之後，美兔終於做出一個結論——萬一事情真的到了無可挽回的局麵，美兔打算先殺了曉月，再了結自己的生命。帶著這種義無反顧的決心，美兔與曉月一起來到這個世界。
然而跟豪邁奔放又細心體貼的曉月生活了一段時間之後，美兔漸漸喜歡上了這個世界的生活。
可是——她的心中，還是隱藏著些許的不安。
徹底隱匿自己的過去，可以得到真正的幸福嗎？
美兔不能跟葛葉和千影傾訴內心的不安，也不想讓嘵月知道內心的彷徨。畢竟這是美兔的問題，必須自己想辦法解決。
可是……
這次的攻擊事件，讓美兔明白了一個道理。
不管再怎麼隱瞞、再怎麼刻意忽視……
過去是無法抹滅的。
非但無法抹滅，還會無影無形地跟在身後，就像是驅之不去的亡靈。
現在的情況，不也是如此嗎？
“唔……！”
藉著地麵的起伏，美兔一躍而起。
身體在半空中轉了半圈，麵向後方。
“——喝！”
同時解放蓄積已久的意識。