既然如此。
……不如做個試探吧。
看看蕾蒂亞手中到底握著哪一張牌。
「可是……就算你們突然要我方歸還……」
曉月麵露難色。
「這座人工島已經跟兩年前不一樣了。無論是對於我們或是克昆而言，巴別塔都是冰神京也的象征。為了顧及被冰神京也所遺棄的當地居民的感受，我們已經徹底地破壞巴別塔，一點痕跡也沒留下。」
簡而言之，象征克昆政權的巴別塔已經不存在了。
非但如此……
「為了避免外部連結可能產生的風險，我們也舍棄了過去的巴別塔係統。也就是說島上已經沒有足以讓克昆主張所有權確實存在的任何物品了。」
於是……
「……恐怕沒那麼容易吧。」
蕾蒂亞眯起雙眼。
「巴別塔係統並不是隻存在於巴別塔以及校區，同時也掌管了人工島的整個環境。一旦係統停止運作，勢必會對島上的維生體係造成重大的影響。」
因此……
「舍棄巴別塔係統之後，島上的生活機能該如何維持？」
「這點倒是不成問題。」
曉月滿不在乎地回答。
「中止巴別塔係統之前，久保田大叔已經建構一套全新的【方舟係統】。大叔真不愧是巴別塔的首席科學家，個性雖然古怪，手腳卻是異常迅速。目前諾亞本部以及人工島的能源供給與生活機能都是由新的係統負責控製，過時的巴別塔係統早就被我們堆在一旁積灰塵了。」
「哎呀，若真如此，倒是了不起的創舉……不過您能夠提出證明嗎？」
蕾蒂亞反問。
「口說無憑。巴別塔係統囊括了克昆最重要的技術，更是寶貴的智慧財產之一。即使久保田博士離開了巴別塔，選擇與諾亞並肩作戰，也不應該擅自使用屬於克昆的技術。如果所謂的【方舟係統】確實存在，請您務必提出克昆的智慧財產並未受到侵害的證明。」
麵對蕾蒂亞的訴求，曉月不禁暗自點頭。
若【方舟係統】確實存在，蕾蒂亞可以假借參觀之名獲得相關的情報。
若並未存在，克昆可以針對巴別塔係統的非法濫用對諾亞提起控訴。
無懈可擊的戰術。
……不過……
蕾蒂亞的要求早在曉月的意料之中。
對手可是位居世界頂端的克昆，曉月早已針對所有的可能性擬定相關的對策。
因此……
「早就料到你會這麼說了。」
曉月冷冷地哼了一聲。
「遺憾的是無法讓你參觀我們的【方舟係統】。那可是諾亞的最高機密，不能隨便向外人展示。」
「那您將如何證明諾亞的清白——」
「——就在倉庫裏麵。」
曉月打斷蕾蒂亞的質問。
蕾蒂亞聞言，不禁皺起了眉頭。
「……您說什麼？」
麵對蕾蒂亞的疑問，曉月一派輕鬆地笑了笑。
「我是指失去用處的巴別塔係統。為了避免事後起爭執，慎重起見，我們特別收進倉庫嚴加保管了。若不在乎上麵積了一層厚厚的灰塵，請盡管帶走吧，好替我們的倉庫騰出一些空間。」
4
蕾蒂亞·克萊西斯忍不住露出平靜的微笑。
……原來如此。
對方早已料到我方會提出什麼要求。
據說曉月擁有傑出的談判能力，截至目前為止的應對確實有兩把刷子。
不過……
如果巴別塔係統失去作用的說法為真，代表『Y計劃』的重要環節之一——亦即巴別塔與地脈之間的連結早已中斷。
……若真如此。
我方確實是沒有糾結於巴別塔係統的理由。
不過如此一來，曉月勢必會在談判中大占上風。
更何況。
……我們可不是兩三句話就將人工島拱手讓人的乖乖牌。
蕾蒂亞的嘴角浮現一抹冷笑。
看來曉月並不了解他所麵對的敵人。
……而且……
就算連結中斷，『Y計劃』不可或缺的地脈依然存在。
因此……
「——既然如此，就容我收回已經失去作用的巴別塔係統。」
「咦，真的打算帶走啊？」
曉月似乎有些意外。
「怎麼？難道失去用處的巴別塔係統已經被收進倉庫的說詞隻是一派謊言？」
「倒也不是啦，隻不過……」
曉月搔搔臉頰。
「……份量不輕喔？」
「這倒是不勞您費心。」
蕾蒂亞回答。
「既然諾亞搬得動，克昆焉有搬不動的道理？」
「……嗯，說的也是。」
曉月接受了蕾蒂亞的論點。
「之後再找人領你去倉庫，順便準備讓渡書好了。」
「哎呀，不需要由見證人在一旁監視嗎？」
蕾蒂亞打量著賽席爾。曉月聞言，不禁搖頭苦笑。
「這倒是不必。賽席爾已經得知讓渡的訊息，即使任何一方在事後動了什麼手腳，也瞞不過她的眼睛——對吧？」
「…………」
麵對曉月的詢問，賽席爾隻報以沉默的微笑。
她的笑容代表了肯定。
「既然如此，巴別塔係統的問題暫時告一段落。」
蕾蒂亞依然緊咬著曉月不放。
「現在可以請您證明【方舟係統】並未盜用或是參考巴別塔係統的技術嗎？」
「關於這個問題，相信你很快就會找到答案。」
麵對蕾蒂亞的追問，曉月露出意有所指的微笑。
……哎呀。
看來【方舟係統】似乎真的存在。
既然對方確實有證明的意思，倒也不便針對這個話題繼續追究下去。
……不過。
蕾蒂亞並沒有對曉月網開一麵的義務。
而且在蕾蒂亞的誘導式發問之下，曉月犯下了一個錯誤。
「不過——克昆所擁有的物品並非如此而已。」
蕾蒂亞從檔案夾當中取出一份文件。
「這份文件詳細記載前日本東京灣一帶的海、陸、空區域正式隸屬於克昆的證明，歸還人工島的要求也隻是履行文件所賦予的權利。島上的住宅以及廠房設施隻是向我方租借土地的使用權，並未享有土地的所有權。」
因此……
「既然願意歸還巴別塔係統，代表您同意島上的一切全都是屬於我們的。恕在下冒昧，請不要將人工島當成諾亞的本部或是據點。」
5
賽席爾·安華德親眼目睹蕾蒂亞的反守為攻。
麵對強調我方權利的蕾蒂亞，曉月之外的其他人立刻有所反應。
「當初是你們放棄了統治者的責任，如今居然厚著臉皮主張自己的權利！」
忍不住出言反駁的人，正是站在曉月身後的少女之一——七瀨遙。
然而蕾蒂亞·克萊西斯依然不為所動。
「這是在下跟凰澤總帥的密談，您應該沒有發言的權利吧，七瀨遙第五副總帥？」
「……！」
蕾蒂亞的嘴角浮現一抹冷笑，遙頓時變了臉色。
正麵承受蕾蒂亞所釋放的壓力之後依然處之泰然，代表遙的實力確實不容小覷。
……隻可惜她依然不是克昆No.Ⅱ的對手呀。
於是……
「正如先前所言，我方曾經試圖履行統治者的責任與義務，結果被凰澤美兔的概念結界所阻。當初是你們創造出不讓我方介入的局麵，如今卻反過頭來指責我方放棄責任，這似乎說不太過去吧？」
這時曉月才終於打破沉默。
反駁蕾蒂亞的說詞。
「不過你們出借的隻是土地，地上物的所有權應該與你們無關吧？」
曉月停頓片刻。
「既然你們主張土地的所有權，單方麵地毀棄租借合約，要求我們立刻離開，我方也可以要求地上物
的賠償以及拆除遷移的相關費用。」
不過，曉月補充。
「諾亞的本部是以許多世界罕見的高度科技打造而成，投入的金額不可計數。再加上前日本的主要企業全都移居於此，島上的所有資產加總起來可是高達數千兆、甚至是京的次元。光是這些賠償——」
「——無妨。」
蕾蒂亞的冋應十分幹脆。
完全不給曉月反駁的機會。
「隻要是雙方認可的公正第三人所鑒定出來的金額，就算是數千兆、甚至是數千京之譜，克昆一定會如實支付。支付貨幣當然不是如同廢紙的日元，無論是美元也好，歐元也罷，全都悉聽尊便。至於遷移地點的選擇，我們也會盡可能地從旁協助。」
所以，蕾蒂亞露出自信的微笑。
「相對地，請你們立刻離開這座人工島。」
「………………」
麵對沉默不語的曉月，賽席爾不禁有感而發。
……將問題的焦點轉移至金額的多寡，無疑是失敗中的失敗。
經過這兩年的生聚教訓之後，克昆對於先進諸國的影響力可說是大幅提升。
在異世界的技術以及特殊能力的影響之下，所有的貴重金屬以及化石燃料都得以大量精製，交易價格自然是跌落穀底。不過對於克昆而言，短時間之內調齊足夠的資金顯然不是什麼問題。
這時屈居劣勢的曉月開口了：
「……不過我們跟你們這些流氓不同，並未將島上的所有權利抓在手上。到時候你們得挨家挨戶地拜訪島上的居民，一一取得他們的同意才行。」
「這是自然。到時候克昆本部以及各國巴別塔的所有工作人員都會齊聚人工島，每三人至五人負責一戶人家，公司行號則由十人以上的小組專案處理，務必會以最誠懇的態度向大家說明事情的原委，讓所有人心甘情願地離開這座人工島。」
蕾蒂亞有些興奮。
「一個星期——隻需要一個星期的時間，我們就可以讓所有的居民在賠償金方麵取得共識。」
麵對蕾蒂亞堅定的語氣，曉月的反擊瞬間化為烏有。
——這就是世界管理者克昆的實力。
與克昆為敵，等同於跟全世界作對。
他們手中的資源不是隻有金錢而已。隻要情況需要，甚至可以發動人海戰術。
然而曉月並沒有放棄的意思。
「島上多半都是對克昆抱持強烈反感的居民，我想恐怕無法以金錢收買。」
「這不是問題，我們有自信說服所有的人。事實上一個星期的期限，也包括了說服那些反對派人士的時間。」
表麵上雖然打著反對克昆的大旗，一旦真的與克昆為敵，個人當然不用說，恐怕連大企業都會為之龜縮吧。
曉月所領導的諾亞頂多隻是例外中的例外。
麵對一般的平民百姓，克昆應該會用盡一切方法，以直接或是間接的方式取得對方的同意吧。當然，強硬的手段也是選項之一。
……不過……
該不會就這樣結束了吧。
麵對蕾蒂亞咄咄逼人的攻勢，曉月該如何反擊？
身為會談的見證人，賽席爾不便表示意見。
隻能以期待的眼神凝視著曉月。
可是……
「——當然，在下也可以撤回所有的要求。」
蕾蒂亞搶在曉月之前采取行動。
並非讓步，而是乘勝追擊。
隻見蕾蒂亞眼珠一轉。
視線落在曉月身後的一名少女。
「條件是交出凰澤美兔。這個世界無法承受超高次元生命體的強大力量，而且她又是來自異世界的住民，理應接受克昆的管轄。」
無視於思慕著曉月的數名少女的緊張，蕾蒂亞提高了音量。
「為了世界的和平與安定，希望您做出最正確的選擇。」
蕾蒂亞等於是逼迫曉月在諾亞的存亡以及美兔當中做出抉擇。
無論曉月選擇了哪一方，都象征著克昆的勝利。
要舍棄諾亞還是美兔——
就曉月的個性而言，他絕對無法接受這兩種選項。
不過那是在曉月隻需對自己負責的時候……
當時諾亞尚未誕生，曉月也不是總帥。
然而現在就不一樣了。既然決定為了這個世界的存在方式與克昆正麵宣戰，哪怕遇到多麼不合理的要求都必須接受。
這就是所謂的政治。
相較於克昆與諾亞，『血色黃昏』追求的是世俗的解放，著重於少數人的行動。他們的最終目標，純粹是自身的自由。
人類的未來將何去何從，向來不是他們關心的議題。
隻要自己能夠活下去，就已經足夠了。
……現在該如何因應？
克昆對美兔的覬覦，已經不是第一天的事情了。
兩年的時間並不算短，應該早已擬定了相關的對策。
現在就讓我們見識曉月如何扭轉頹勢吧。
「嗯……」
漫長的沉默之後，曉月的上半身突然靠向椅背。
同時伸長了雙手捧著後腦。
「既然這麼堅持，我也不便多說什麼——好吧，就照你的意思去做。」
6
語帶輕鬆的曉月表示接受要求的時候……
蕾蒂亞清楚地感受到會場閃過一絲緊張的氣息。
並非源於蕾蒂亞，而是來自曉月身後的美兔等人。
或許她們完全沒想到曉月竟然會一口答應吧。
然而美兔等人也並未詢問曉月的動機。
……看來她們倒是很信任曉月。
因此蕾蒂亞並不認為曉月真的有讓步的意思。
會場的氣氛持續緊繃，完全沒有緩和的跡象。
「哎呀……想不到您倒是很爽快。」
「那當然。繼續爭論下去，也不會有什麼結果的。」
曉月的語氣有些無奈。
——然而蕾蒂亞·克萊西斯的嘴角依然浮現出一抹冷笑。
事實上蕾蒂亞已經將曉月逼入了絕境。就算曉月再怎麼掙紮，也難逃蕾蒂亞的手掌心。
而且棄諾亞保美兔的決定也是可以想像的。
畢竟美兔擁有獨一無二的力量。
……諾亞卻是隨時都可以重建的組織。
為了避免損害擴大，曉月的決策是正確的。
而且……
對於蕾蒂亞而言，趁勢擊潰諾亞的收獲顯然比得到美兔更加豐碩。
畢竟世人已經對美兔的身世知之甚詳，也知道美兔對曉月的傾心。
若以強硬的手段將美兔據為己有，恐怕會對京也事件之後好不容易才稍微挽回的形象造成不良的影響。
站在政治的角度，世人的觀感經常是淩駕於真理之上。
一旦觸怒了世人，後果可是不堪設想。
因此蕾蒂亞真正的目標並不是美兔，而是諾亞的解體。
就算真的想要得到美兔，也不應該透過公開的談判。
……沒錯。
等到諾亞解體之後，再經由特殊管道將美兔據為己有即可。如此一來，克昆也不會成為眾矢之的。
因此曉月放棄諾亞的回應，無疑是正中蕾蒂亞的下懷。
可是……
……現在應該還不到放棄的時候。
凰澤曉月——勇於向克昆宣戰的人物，會如此輕易地承認自己的失敗嗎？
即使立場不同，蕾蒂亞依然將曉月視為可敬的對手。
曉月不但打倒了覬覦美兔這個超高次元生命體的京也，獲得血色黃昏現任團長賽席爾的高度評價，甚至還成功地說服一名血色黃昏的成員站在諾亞這邊。再加上先前的演說所展現的領導魅力，在在證明他是個不容小覷的敵人。
蕾蒂亞可以肯定地斷言，凰澤曉月的能耐絕對不隻如此。
所以……
這一定是個陷阱，蕾蒂亞做出結論。
其中必定有什麼玄機——就在蕾蒂亞暗自揣測的時候……
「不過——相對地，我方也有個請求。」
出招了，蕾蒂亞心想。
「你說吧。無論接受與否，就先姑且聽之。」
蕾蒂亞做出不置可否的回應之後，隻見曉月搔搔後腦。
「說來慚愧。建立諾亞的花費比想像中更加龐大，目前已經是捉襟見肘的狀況了。既然我方已經接受了克昆的要求，在正式的鑒定結果出來之前，能不能請你先行支付權限之內所能動用的所有資金？」
簡直是睜眼說瞎話。
獲得就日本財政經界第一把交椅的嵐之宮貴子全力支援，諾亞的財務狀況根本不可能出現問題。
不過……
「這倒是無妨，不過鑒價的結果可能低於我所能動用的額度喔。」
藉由展現克昆的財力以及彰顯自己的權限，蕾蒂亞展開牽製。
「既然如此，你心目中的合理價格是多少？如果合理價格低於你所能動用的額度，就以那個數字直接轉讓也行。」
「………………」
蕾蒂亞並未立刻回答。
她從曉月的言談之中嗅出遊刃有餘的氣息。
這到底是怎麼回事？若我方隨便開個不合理的低價，難道他也願意立刻轉讓嗎？
……慢著。
若我方開出低價，對方極有可能立刻以原價買回。
看來這個價碼不能隨便亂開。
畢竟這兩年以來，據說嵐之宮貴子的財產又大幅增加。
嵐之宮貴子的財產，象征曉月陣營的財力。
隨便開個不合理的價格，對方說不定會提出原價買回的要求。
所有權雖然在我方手上，然而人工島的狀況早已是今非昔比。若在價錢的問題上麵陷入爭議，無疑是讓曉月陣營獲得了更多的應變時間。
既然如此，現在該怎麼做？
應該繼續將曉月逼入絕境，不讓他們有轉圜的餘地？
還是暫時先退一步，靜待公正第三人的鑒價結果？
蕾蒂亞陷入了沉思。
「一時之間應該不好決定吧？既然如此，不如這樣如何？」
曉月一派輕鬆地開口。
「如果立刻支付現金，我就追加一項成交禮。」
「……成交禮？」
麵對蕾蒂亞的疑問，曉月笑著點點頭。
「既然你們這麼想要，暫時將美兔交給你們也不是不行。」
曉月的發言完全出乎蕾蒂亞的意料之外。
「————」
蕾蒂亞不禁懷疑自己是不是聽錯了。
心跳微微加速，冷靜的思緒出現一絲紊亂。
……他的目的到底是什麼？
竟然願意將美兔交給克昆。
難以置信的發言，絕對不可能的做法。
然而曉月卻堂而皇之地在談判桌上丟出這顆震撼彈。
想必他也料到蕾蒂亞不會信以為真吧。
一想到這裏.
「………………」
蕾蒂亞·克萊西斯的冷笑頓時消失。
……原來如此。
她終於明白曉月的用意了。
願意交出美兔的虛言，反而讓蕾蒂亞看穿了真相。
——曉月所提出來的條件是不可能實現的。
因此答案隻有一個，那就是以匪夷所思的讓步令我方起疑，進而影響我方的判斷能力，然後再趁機抽手。
這就是曉月的目的。
回想曉月先前的種種發言，欽佩之意不禁油然而生。
立場互換的話，或許自己也會采取同樣的手段。
無論是我方的要求也好，曉月先前的種種發言也罷，處處都是可以設下陷阱的伏筆。
更何況對方有整整兩年的時間可以預作準備。
……如今。
蕾蒂亞朝著美兔瞥了一眼。
「——————」
即使談判桌上正在討論自己的去留，美兔臉上的表情卻沒有絲毫的狼狽與絕望。其他少女也一樣。曉月陣營恐怕早就料到我方會以交出美兔為談判籌碼，已經擬定了因應的對策。
曉月身後的少女之中，唯獨那名新人明顯地露出疑惑的神情，不過那或許是混淆視聽的演技。總而言之，將凰澤美兔視為成交禮的發言，絕對不可能是曉月的臨時起意。
既然如此……
「感謝您的美意與成全。不過您對我方處處讓步，用意實在是令人起疑。」
蕾蒂亞率先表達出內心的懷疑。
同時加以試探。
「該不會有什麼企圖吧？」
「企圖……例如呢？」
曉月反問。
……嗬嗬。
蕾蒂亞不禁在心中微微一笑。
麵對我方的質問，曉月的回答確實相當聰明。
如果曉月宣稱沒有企圖，一旦日後被人發現有所隱瞞或是有所欺瞞，勢必會遭到我方的譴責。
若宣稱確實有所企圖，這種不誠實的態度絕對無利於之後的談判。如果保持沉默，等於是乖乖地交出詮釋的權力，任憑我方擺布。