旅遊業有極其嚴密的結構體係。在橫向上旅遊業涵蓋第一產業、第二產業和第三產業。旅遊業的各個組成部分（小到企業的某個部門、單個企業，大到整個行業、整個產業）雖然分工不同、規模不一、水平各異，但是為旅遊者提供滿意的旅遊產品和服務的共同宗旨使它們構成一個相互關聯、休戚與共的集合體。在縱向上這些旅遊企業或行業因在旅遊產業中的地位、作用以及發展的先後順序的不同而呈現出明顯的層次關係。“旅遊是個人以前往異地尋求愉悅為主要目的而度過的一種具有社會、休閑和消費屬性的短暫經曆”。這一定義將尋求愉悅體驗認定為旅遊的本質屬性，這一屬性也決定了以提供景觀觀賞與娛樂為基本產業職能的旅遊景區和娛樂經營場所在整個旅遊產業中的優先發展的核心地位，其次是為旅遊者提供便捷服務的由旅行社、住宿、餐飲、交通、旅遊商品等組成的旅遊中介行業，旅遊相關行業和部門為旅遊活動的正常運行提供產品與服務的支撐。因此，旅遊業的縱向結構由內而外可以分為三個層次：內層為提供核心旅遊產品與服務的旅遊觀賞娛樂業；中層為提供組合旅遊產品的旅行社、旅遊飯店、餐飲和旅遊交通等旅遊中介行業；外層是為旅遊業提供相關產品和服務支撐的旅遊關聯產業。
魏小安、付磊根據《國民經濟行業分類與代碼》中確定的行業，按照與旅遊活動相關聯程度進行歸類：直接相關行業有3個，較大相關行業有8個，間接相關行業有33個。因此旅遊業在結構上具有較高的層次性和複雜性。
二、規模經濟性
規模經濟性是很多產業都具備的共性特征，但旅遊產業的規模經濟有其特殊要求。
其一，配比要求。旅遊業是一個龐大而複雜的綜合係統，既包括旅遊資源係統（自然風光、文物古跡等）、旅遊設施係統（交通、住宿、餐飲等）、旅遊服務係統（食、宿、行、遊、購、導）三大要素係統，又包括旅遊人才係統、科研係統及其他相關係統（如郵電通訊、供電供水、旅遊商品生產等），是由資源、設施、人才、信息等子係統構成的動態型綜合性係統。這些子係統需要在旅遊管理係統的總體整合與協調下，按照自身在整個係統中的配比提供服務與產品，超出或者低於這一比例都將造成自身或其他子係統的資源浪費或者低效率運行。新的需求導致的配比變化將及時反饋給管理係統，並由管理係統進行平衡協調，如此一來才能使得整個旅遊綜合係統取得最佳的綜合規模經濟效益。
其二，體驗要求。旅遊的核心服務內容是為遊客提供遊曆體驗，而作為服務的一種，體驗強調人與人之間的互動，人與景之間的互動，在這一方麵是不具備規模經濟性的。而在景色觀賞等體驗範圍，遊客體驗的質量與遊客數量呈反比，過於擁擠的遊曆環境不利於遊客產生較高的體驗。同時，環境的可承受力有其上限，因此景區受製於環境承載力而不能達到規模經濟。因此旅遊產業的規模經濟性受製於體驗質量與環境可承載力。
三、邊界開放性
旅遊業的產業邊界具有開放性特征，以遊客體驗為核心服務內容的旅遊業不斷與新生事物相結合，產業邊界不斷外延。從最原始的山水觀光，到人造景觀，從景區酒店到旅遊房產和分時度假，從有目的地旅遊到無景點旅遊、購物旅遊等新型產業形式，旅遊產業不斷擴展自身的產業邊界。
從國內外旅遊產業發展的實踐來看，現代旅遊業的範圍體現出很強的開放性。以為旅遊者提供旅遊產品和服務的基準來判斷，旅遊業既包括旅遊景區、旅遊娛樂場所、旅行社、旅遊飯店、旅遊商品經營等直接為旅遊者提供服務的旅遊企業，又包括旅遊交通、商品零售、餐飲、公共服務、娛樂休閑、金融保險、信息谘詢、旅遊商品生產、食品加工等為旅遊者提供產品或服務的旅遊相關企業，這已經遠遠超出國民經濟行業分類標準中旅遊業所包含的產業範圍。邊界開放性是旅遊業有別於其他產業的最為顯著的特征。
四、外因敏感性
旅遊產業發展很容易受到很多外在因素的影響，但很少有某種因素對一地區的旅遊業造成不可恢複的衝擊。外在因素一旦除去或失效，旅遊產業一般而言會得到較快的複蘇。這就是旅遊產業的敏感性。
影響旅遊產業的外因可以分為政策因素、政治因素、自然因素和人文因素。政策因素主要是指政策法規對旅遊業發展的影響。旅遊業內的很多行業進入門檻低，幾乎沒有技術性壁壘，主要是行政性壁壘，因此旅遊業發展受產業政策影響比較大。政治因素對旅遊業的影響非常之大，戰亂、政變乃至外交關係的變化都會影響旅遊業的發展。1989年的政治風波對中國的入境旅遊業造成了前所未有的衝擊，直至1991年才恢複元氣。而中日之間外交關係的冷暖變化與日本來華遊客數量呈明顯的正相關關係。2008年泰國政治不穩定直接導致作為其支柱產業的旅遊業受到重創。自然原因包括自然災害和疾病瘟疫。2008年5月12日的汶川大地震不僅給當地人民帶來沉重的災難，也給旅遊業以沉重的打擊。據不完全統計，汶川大地震給四川旅遊業的直接損失超過500億元，相當於四川2007年旅遊業總收入的40％。2003年的“非典”造成的損失更是高達2700億元。人文因素主要是指社會價值觀，審美觀等。這些人文觀念的轉變對發展旅遊產業施加了較大的影響，造成旅遊經濟對社會價值觀較強的敏感性。隨著中國經濟的發展，中國正在一步步邁向小康，人們對旅遊的認知也在逐步發生改變，這些價值觀的轉變推動了休閑遊的發展，這對旅遊業的發展有著積極的意義。