十兩銀子一匹的布，給個小孩子穿，還在我麵前哭窮尋求同謀？你家顧老二的嘴巴緊，可是顧老大是個老實人，顧大嫂又和芙蓉交好。你唬唬別人還使得，跑來唬我，還是裝像點再說吧。
晚間，芙蓉照常端宵夜給顧四妹吃。剛走到門口，便看到顧四妹支手托腮，目光癡癡地望著麵前的蠟燭。芙蓉清咳了聲，走上前去，把托盤放下，捏了捏她的胳膊：“四妹，怎麼不把大衣裳穿著。都是大姑娘了，還這麼不會愛惜自己身子嗎？”
顧四妹聽到芙蓉的聲音，連忙站了起來，臉上微窘：“三嫂，我一時沒注意，便忘了。”
芙蓉已經去旁邊的衣架子上取了她的大棉襖，給她披上了：“快吃吧。”說著，芙蓉又用火鉗子在火盆子裏麵撥弄了幾下，看著屋裏明亮多了。
“三嫂，我……”顧四妹舀起了一塊麵疙瘩，卻沒往嘴裏送，內心似乎掙紮了一會兒，抬起頭來，話卻又停住了。
芙蓉隻作不懂，看著她：“恩？”鍾麟要考童子試，如今正是備考關鍵時期，若是過了就是秀才了，顧四妹心裏怕是在擔心吧。芙蓉卻也不說破，看她待如何。
顧四妹的臉紅了，把碗放了下去：“三嫂，你教我別把這事兒透給旁人知道，所以我總不敢在人前露出來。那天我們回家，我恰巧碰見了他。我們去以前老地方偷偷見了一會子，但是，但是我們沒怎麼樣。”顧四妹越說，臉越發紅，低下頭來。
至少自己的話，她還是聽進去了的。芙蓉給她整了整衣裳，按住她的肩膀：“你坐下，我幫你篦頭發。”
顧四妹聽話地坐了下來。芙蓉取了梳子，打開了她的頭發，輕聲道：“一個男子，除了女子，他的心裏還會有家國天下。而一個女子，好似除了那一畝三分地，就再沒別的作為了。”
顧四妹嬌羞地點點頭，從銅鏡裏看向芙蓉。
芙蓉卻輕輕搖了搖頭：“其實不然。家之所以稱為家，正是男子女子都不可或缺的。一個女人，不僅要為人好，更要對自己好。過日子首先是兩個人的事情，接著是一家子的事情。若是以後你真的掌了一個家，這家裏的吃穿用度，待人接物，都是在你自己的一念之中。”
顧四妹立刻局促了起來，雙手絞著衣角：“三嫂，我，我做不來。”
“沒人生來就做得來的。”芙蓉手上的動作不停，“凡事你心裏得有杆秤，想想能不能過你心裏。有時候需要對人，更多的時候，還是對事的好。”
顧四妹似懂非懂地點點頭。
隔了兩天，顧三伯果然動身來了縣城裏麵。那天早上芙蓉正要出門，就看到一輛馬車停在了顧老大房子的門口。馬車一眼便能看出是那種租的公共馬車。車門一開，顧三伯彎腰出來了。
顧清塵和芙蓉迎了上去。顧三伯娘也跟著顧三伯下了車來，頭發抿得整齊，衣裳是半新的，漿洗地很幹淨，衣裳上的折痕都還有。顧三伯娘衝芙蓉點點頭，又逗圓圓。圓圓很乖地問了好，顧三伯笑了：“這孩子是個聰明的。”
顧老爹他們聽見動靜，早迎了出來。顧老爹走上來，給了顧清塵一塊散碎銀子：“老三，你去酒樓裏訂一桌席麵來，今天中午都過來吃飯，把你的幹爹也一並請來。我們大家痛快喝幾杯。”
芙蓉品奪顧老爹的表情，心裏應該對顧大嫂的事情是樂意的。正好中午不用做飯，顧清塵仍舊和芙蓉去街上買些菜，晚上總歸是要在家吃飯的，顧老爹肯定也是要留顧三伯他們住下的。
顧清塵走到了縣城裏較大的一家酒樓去訂席麵，恰好碰見了範管家跟掌櫃的在說話。範管家瞧見芙蓉兩人，並沒有驚訝。芙蓉隻是衝他點了點頭，沒有說旁的話。
掌櫃的手裏拿著算盤，給範管家看：“範管事，你瞧瞧，這是總數，對不對？”
“別的都罷了，菜蔬之類的別太過分，我請的可是要客。若是出了問題，你自己心裏也掂量掂量。”範管家隻是瞄了一眼，給身後的小廝使了個眼色。那小廝立刻取出了一錠金元寶往掌櫃的手裏一放。範管家目不斜視地走了出去。
卻道範管家一路坐車回到了莊家，從後門進了去。他剛進大門，便有好幾個人圍了上來，七嘴八舌地要回事情。範管家拿眼睛瞪了他們一眼：“沒個規矩了不成？大少爺差我去辦事，我現在要去回話呢。現在不得空，等會兒晚上再說。”