“誠”字由“言”字旁加“成”字組成。意思是一個人說出的話，答應的事一定要完成；“信”字由“單立人”加“言”字組成，意思是一個人隻有說話算數才能在社會上立得住腳。“誠信”就是忠誠老實、實事求是，就是說話算話、說到做到。
孔子說：“無誠則無德，無誠則事難成。”曾子是孔子的學生，牢記孔子的教導，處處踐行誠信原則。有一次，曾子與夫人準備去趕集，孩子非要跟他們一塊兒去，不讓去就又哭又鬧。曾夫人對孩子說：“好孩子，聽話，等我和你爹趕集回來殺豬給你做肉吃。”孩子一聽就不哭了。曾子和妻子從集市上回來後，曾子便捉豬要殺。妻子阻止說：“豬還小，不到殺的時候。我隻不過哄哄孩子，你怎麼當真起來了呢？”曾子說：“孩子是不可以哄騙的。小孩子不懂事，凡事跟著父母學，聽父母的教導。現在你哄騙他，就是教孩子騙人啊。”於是，曾子果斷地把豬殺了。曾子深深懂得，誠信是立身之本、做人之道，孩子如果從小喪失誠信，一輩子都不會幸福。
《鬱離子》是明朝開國功臣、政治家、軍事家、文學家劉伯溫的傳世之作。書中記載了一個類似於“狼來了”的故事。說濟陽有個商人過河時船沉了，他抓住一根大麻杆大聲呼救。有個漁夫聞聲而致。商人急忙喊：“我是濟陽最大的富翁，你若能救我，給你100兩金子。”等到被救上岸後，商人卻翻臉不認賬了。他隻給了漁夫10兩金子。漁夫責怪他不守信，出爾反爾。富翁說：“你一個打魚的，一生都掙不了幾個錢，突然得10兩金子還不滿足嗎？”漁夫隻得怏怏而去。不料後來那富翁又一次在原地翻船了。有人欲救，那個曾被他騙過的漁夫說：“他就是那個說話不算數的人！”於是商人淹死了。故事告訴我們，誠信比黃金還重要。
誠信是中華民族優秀的傳統美德之一。對於個人而言，誠信是人內心升起的太陽，可以照亮自己，也可以溫暖別人；對於企業而言，誠信是賴以生存的根本；對於國家而言，誠信是經濟健康發展，民族自立自強的基礎。然而，由於曆史和現實的原因，誠信缺失已經成為嚴重的社會問題。假文憑、假證件、假發票、考試作弊、虛假廣告、假球黑哨比比皆是；惡意逃廢銀行債務、惡意拖欠合作夥伴貨款、惡意拖欠農民工工資、偷逃稅款、合同欺詐、騙取保險、財務信息嚴重失真屢見不鮮；在食品中添加有毒有害物質，製假售假、汙染環境的惡性事件層出不窮；一些官員弄虛作假、欺上瞞下、不講真話、不守承諾、暗箱操作屢禁不絕。社會誠信缺失已經成為蠶食我國人民幸福成果的一大公害。
社會誠信缺失有多方麵的危害。首先，誠信缺失嚴重影響我國市場經濟的健康運行。市場經濟是法製經濟，也是信用經濟，法製和信用是市場經濟的兩大基石。在市場經濟環境中，隨著生產規模、市場範圍、交往層次和交換頻率的迅速擴大與增加，信用作為一切交易活動的基礎，客觀上要求大家必須共同遵守。而誠信的缺失，一方麵造成交易主體不被對方信任，限製交易主體自身發展，另一方麵為防範交易風險，從而避免被迫增加交易成本，經濟活動萎縮、經營效率低下甚至破產，最重要的是造成了社會信用鏈條的中斷和損害，破壞了市場機製和市場經濟規則。其次，誠信的缺失嚴重影響社會穩定。假冒偽劣、坑蒙拐騙，造成無數個人身心傷害，無數家庭家破人亡，大量企業舉步維艱。誠信缺失使得經濟秩序遭到嚴重破壞，廣大消費者的生命安全和財產安全得不到保證，一些人靠騙人暴富，加劇了社會財富分配不公，導致人民群眾對政府產生不滿。再次，誠信缺失敗壞社會風氣。社會誠信缺失造成人與人之間互不信任，使得人與人之間的交流和溝通變得更加困難，對他人的同情、關心和幫助也變得更加不易。更為嚴重的是，如果失信行為得不到有效製止，就會使許多誠實守信的人的利益受到損害，認為“老實人吃虧”的思想占了主導，整個社會的道德風險加大，道德水平下降。最後，誠信缺失嚴重影響我國企業的國際競爭力，也嚴重損害國家聲譽。由於我國一些企業和個人製假販假，使一些國家的企業和消費者對我國商品心存疑慮，予以抵製，也極大地損害了中國的國際形象。有識之士認為，從長遠看，中國最缺乏的不是資金、技術和人才，而是信用。