明朝時期，江西金溪有個叫胡九韶的人，一麵教書，一麵耕作，家境比較貧困，勉強可以維持溫飽。每天黃昏時，胡九韶都要到門口焚香，向天拜九拜，感謝上天賜給他一天的清福。妻子笑他說：“我們一天三餐都是菜粥，怎麼談得上是清福？”胡九韶說：“我首先很慶幸生在太平盛世，沒有戰爭兵禍；又慶幸我們全家人都能有飯吃，有衣穿，不至於挨餓受凍；第三慶幸的是家裏床上沒有病人，監獄中沒有囚犯，這不是清福是什麼？”正所謂“心安茅屋穩，性定菜根香”。胡九韶的難能可貴之處就在於他清楚地知道，在特定的客觀條件下，自己所能得到的最大幸福是什麼，能夠時刻意識到、感受到幸福的存在，並非常珍惜自己已經享受到的幸福。幸福需要創造，幸福更需要盤點和感受。
與胡九韶相比，我們當代中國人的物質生活水平不知道提高了多少倍，但是許多人並不覺得自己有多幸福。傳統農耕社會老百姓的樸素理想是“幾畝地兩頭牛，老婆孩子熱炕頭”，到了20世紀六七十年代則是“樓上樓下，電燈電話”，80年代的理想是“多打糧多種樹，盡快成為萬元戶”，現在的理想是“小洋房大別墅，帶著豪華車隊娶媳婦”。有些人得到了自己一心想要得到的好處之後，過上了自己曾經夢寐以求的生活之後，會覺得這都是理所當然的。他們慢慢地會對已經到手的幸福習以為常，會熟視無睹，會被忘卻，甚至完全從意識中消失。他們從來不把注意力放在盤點和感受自己已經獲得的幸福上，而總是“端起碗吃肉，放下碗罵娘”，總是盯著別人的幸福，總是牢騷滿腹，總是憤憤不平，總是希望得到更多的東西，總是為滿足更多的欲望而處心積慮，煞費心機，總是在趕時間，與自己的影子賽跑。這樣的人不管事實上已經獲得了多大的幸福，也永遠不會讓自己真正幸福起來。法國隨筆作家在《幸福的藝術》一文中寫了這樣一段文字：“雨點敲響房頂上的瓦片，化成上千條涓涓細流；空氣得到洗滌，好像濾幹淨了，烏雲堆積，氣勢不凡。應該學會欣賞這些美景。但是有人說：‘這場雨對收成不利。’另一個人說：‘滿地泥水，把什麼都弄髒了。’第三個人說：‘現在沒法舒舒服服坐在草地上了。’話說得都對，隻不過這些怨言於事無補，倒是我受到雨水一樣潑下來的怨言的襲擊……請你用笑臉迎接壞天氣。”的確如此，那些思想意識為消極情緒所左右的人不僅自己感受不到幸福，而且也常常會給周圍的人釋放負能量，增添新煩惱。
美國耶魯大學的神經生物學家羅納德·杜曼（RonaldDuman）給大鼠施加慢性壓力，剝奪它們進食和玩耍的權力，孤立它們，打亂它們的生物鍾。三周後，這些大鼠對進食失去了興趣，它們在放滿水的浴盆中一動不動，表現出沮喪、抑鬱和焦躁不安。腦部掃描顯示，這些大鼠大腦中的海馬體出現萎縮，腦源性神經營養因子處於較低水平，神經突蛋白基因的活性偏低，與患有抑鬱症的人的特征極其相像。這項研究表明，壓力過大會把人的大腦搞得一團糟，會破壞腦細胞和腦組織，使人的大腦功能失調。
欲壑難填，苦海無邊。這是為什麼呢？因為欲望與壓力成正比，壓力與幸福成反比。長期生活在壓力之下，工作或學習任務過大，節奏太快，神經繃得太緊，會使人精神緊張、心神不寧、精力不集中、健忘、智商降低、精疲力竭、缺乏創造力，嚴重影響學習和工作效率；會使人變得過度敏感，出現越來越多的消極情緒和無名之火，容易對愛情、親情和友情產生負麵影響，使自己的人際關係越來越糟糕；會削弱免疫係統功能，使病菌病毒容易侵入體內，引起包括癌症在內的多種器質性病變；會導致頭痛、失眠、脫發、白發、口唇皰疹、神經衰弱、抑鬱症、焦慮症、精神分裂症等多種心因性疾病；會導致自殺或殺人。美國哈裏斯調查中心的調查結果顯示：人體60%～90%的疾病與壓力有關。事實上，貪欲為壓力之源，壓力為百病之根。
如果像胡九韶那樣，一邊積極地創造幸福，一邊積極地盤點和感受幸福，一一列舉自己已經得到的幸福，天天意識到幸福的存在，並為之而慶幸，為之而感恩，人還會牢騷滿腹、憤憤不平嗎？還會煞費心機、自我加壓、馬不停蹄地與自己的影子賽跑嗎？還會有那麼多的衝突、犯罪、精神痛苦、疾病和提前死亡嗎？大躍進時期和文革時期，人們基本生存需要難以滿足，吃不飽肚子，沒有自由。那時，絕大多數中國人的生活之所以很不幸福，原因在於極“左”的錯誤路線，個人無能為力。今天的不幸福，在很大程度上是因為我們不知道什麼是幸福，意識不到幸福的存在，是自己不讓自己幸福。
老子曾嚴肅地指出：“名與身孰親？身與貨孰多？得與亡孰多？甚愛必大費，多藏必厚亡。知足不辱，知足不殆，可以長久。”意思是虛名與身心健康相比哪一個更重要？身心健康與財產相比哪一個更重要？獲得名利與失去健康和生命究竟哪一個害處更大？過度追求名利，代價必然越大，聚斂的財富越多，付出必然越多。懂得滿足就不會蒙受恥辱，懂得適可而止就不會招致滅亡，這樣才可以獲得長久的幸福。在“名”與“身”、“利”與“身”的關係問題上，我們現代人最容易犯的錯誤就是本末倒置。許多人不是為了體內平衡和健康長壽而活，而是為了職位高升和積累財富而活；不是為了心靈安逸和人際和諧而活，而是為了比較輸贏和謀求優越而活；不是為了獲得真才實學和價值實現而活，而是為了分數成績和位次前後而活。一句話，為了別人怎麼看而活。為了別人怎麼看，家長和老師督促孩子多學多學再多學，刻苦刻苦再刻苦，結果造成我國青少年精疲力竭，身體素質下降，智商下降，學習效果下降，求知欲下降，創造力下降；為了別人怎麼看，年輕人結婚必須要有車有房，隻要表麵風光，半輩子成為房奴車奴，勒緊褲帶過日子也心甘情願；為了別人怎麼看，寧短十年壽，寧可受屈辱，寧可冒風險也要往上爬；為了別人怎麼看，千千萬萬的人透支健康，千千萬萬的人忍受疾病折磨，千千萬萬的人提前死亡。所以老子正確地指出：“罪莫大於可欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足也。”意思是說：罪惡沒有大過放縱欲望的了，禍患沒有大過不知足的了；過失沒有大過貪得無厭的了。所以知道滿足的人，常常會感受到滿足。感受到滿足，就是感受到幸福。因為，滿足就是目的，滿足就是幸福。