徐琳鈞
像我這般年紀而又如此聰明絕頂者實屬罕見。就拿我在明尼蘇達大學的室友佩蒂·伯奇來說吧。我倆同年，又有一樣的經曆，可他就是愚笨如牛。
一天下午，我發現佩蒂滿麵愁雲地躺在床上。我立刻斷定他是得了闌尾炎。“別動，”我說，“別服輕瀉劑。我去叫醫生。”
“浣熊皮衣，”他粗聲粗氣地咕嚕道。
“浣熊皮衣？”我說著，停止了腳步。
他霍地從床上跳了起來，在房間裏踱來踱去。“我非要一件浣熊皮衣不可。”
他聲嘶力竭地叫道，“非要不可！不管付出什麼代價！”
我的頭腦，那台精密儀器，頓時換上快檔開動了起來。
我摸著下巴思忖。對了，我父親念大學時就有那麼一件皮衣。它一直被束之高閣，無人問律。我何不拿來送給佩蒂，成人之美呢？再說佩蒂那兒也有我所要的東西。我意指他的女友，波莉·埃絲皮。
我對波莉·埃絲皮垂青已久。我得強調指出，這決不是由感情所致。這少女的確是楚楚動人，可我卻不是那種讓情感支配理智的人。我之求於波莉，自有一番精打細算而又純粹理智的原因。
我在法律學院讀一年級。再過幾年就可以自己開業當律師了。我深知，一位賢惠的妻子對於我今後的律師生涯至關重要。據我觀察，大凡成功的律師都娶美麗、風韻、聰明的女子為妻。這3個條件，波莉差了1個。
她很漂亮。雖然還比不上那些其照片可供傾慕者釘在牆上的妖豔女子，但我相信時間會彌補這一不足的。她已經有了成為美人兒的素質。
她優美雅致。所謂優美雅致，我是指富有魅力。她行走站立、舉手投足都顯得端莊穩健、富有教養。
至於聰明，她可談不上。事實上，她恰恰與此相反。然而在我的開導下，保管她會變得聰明起來。不管怎麼說，嚐試一下總是值得的。
“佩蒂，”我說，“你在跟波莉·埃絲皮戀愛嗎？，“我看她真不賴，”他回答說，“可我不知道你該不該稱它為戀愛。怎麼來著？”
“你們倆的關係正式定了嗎？”我問，“我是說，你是不是曾和她出去玩玩什麼的？”
“不。我們碰頭，常常碰頭，但各人又有別的約會。噯？”
“她另有所愛？”我問。
“據我所知，沒那麼回事。你問這幹嗎？”
我滿意地點了點頭：“也就是說，你一讓出來，這位置就空著了，對麼？”
“我想沒錯。你葫蘆裏到底賣的什麼藥？”
“沒什麼，沒什麼，”我說著，裝做無事相瞞的樣子。一邊從壁櫥裏取出了手提箱。
“上哪兒去？”佩蒂問道。
“回家度周末。”我把幾件東西扔進箱子。
星期一上午回來後，我突然打開手提箱，露出那件毛茸茸、臭烘烘的淙熊皮大衣叫佩蒂看。那是我父親1925年駕駛他的斯坦茨·貝爾凱特牌汽車時穿的。
“謝天謝地！”佩蒂恭恭敬敬地說著，雙手伸進了手提箱，接著頭也伸了進去。“謝天謝地！”他連聲說道。
“喜歡嗎？”我問。
“那還用說！”他一把抓過那油膩的皮衣，叫了起來。不一會兒，他眼中卻射出了機警的神色，“要啥做交換？”
“你的女朋友。”我毫不含糊地說。
“波莉？”他恐懼地低語道，“你想要波莉？”
“不錯。”
他拋開了皮衣。“不。”他語氣很重地說。
我聳了聳肩膀：“好吧。你自己不想趕時髦，那就隨你的便吧。”
我坐在椅子上，假裝著看書，眼角卻注視著他。但見他坐立不安、進退兩難：先是望著皮衣，露出像流浪漢在麵包店櫥窗前的那種神態；而後轉過臉去，繃緊下頦，似乎已下定決心不受誘惑。可是沒有過多久就回頭看了看皮衣，臉上的渴望有增無減；接著又將臉轉了過去，但這次卻沒有上次那麼信心滿懷。隨著他的頭的來回轉動，渴望變成一輪滿月，信心則成了一彎月牙。末了，他索性不再搖頭晃腦，站在一旁貪婪地盯住那皮衣不放。
“我與波莉並不相愛。”他沙啞地說，“也沒有常出去玩之類的事。”
“這就對了。”我喃喃地說。
“我與波莉有什麼關係？波莉與我又有何相幹？”
“來穿上皮衣試試。”我說。
他照辦了。那皮衣裹在他身上，上至耳根，下及腳背。他看上去活像一隻死浣熊。可他卻樂滋滋地說：“正合身！”
我從椅子上站了起來：“就這麼定了？”說著伸出手來給他握。
他忍氣吞聲地說：“一言為定。”
第二天晚上，我便同波莉首次約會。其實我隻是想對她的智力摸個底，看看我究竟得花多大功夫才能把它提高到我所要求的標準。我先是帶她去進晚餐。“哎呀，這頓飯真夠味兒。”離開餐館時她說。接著我又領她去看電影。“哎呀，這部片子好得不能再好了。”走出影院時她說。隨後我就送她回家。“哎呀，我真玩得開心死了。”說著，她向我道晚安告別。
我回到了自己的寢室，心情很沉重。我嚴重地低估了我的任務的艱巨性。這丫頭幼稚無知到了令人吃驚的地步。單給她增長些見識是不夠的。首先得教會她自己開動腦筋想問題。看來，這可不是件輕而易舉的事情。起初我恨不得將她還給佩蒂算了，後來考慮到她的魅力——進屋時的步態和拿刀叉的姿勢，我決定再加把勁。
我辦事素來有條不紊、從容不迫。這次當然也不例外。我給她開了一門邏輯課。我是學法律的，學校裏正好在上邏輯課，因此有關這方麵的知識我了如指掌。過了一天接她去幽會時，我對她說：“今晚我們上小山去談談。”
“啊，妙極了。”她回答說。平心而論，這麼好說話兒的姑娘真是“踏破鐵鞋無覓處”。