胡員外趕緊搖手，“劉兄不要亂講，我可沒這等福氣，傳國璽隻屬皇家，我一介草民，是萬萬不敢有這等非分之想的。”
“是啊是啊，”有人附和道：“咱們有幸觀賞玩味一下茵陳木這樣的寶物，已經是福氣，至於傳國璽，那別說得到，既便是看上一眼，以後怕也沒人能做到了。”
那尖嗓文士忽然嘿嘿一笑，“也不見得。”
眾人知他平時尖刻孤傲，常常語出驚人，也無人信他的話，隻有一人揶揄了他一句，“兄既有傳國璽，拿出來我看看。”
那文士揚了揚下巴，說道：“我自然沒有傳國璽，不過，‘受命於天，既壽永昌’這八個字，若是現於此處，不知各位作何感想。”
旁邊諸人，多是有才之士，自然知道這“受命於天，既壽永昌”是傳國璽上所刻文字，是秦丞相李斯手書，一時眾人紛紛追問：“什麼什麼？”“兄台把話說明白。”“請讓我們看一看。”
那文士得意洋洋，從懷中掏出一物來。
那是一幅織物，長寬三尺，用五彩線織成，呈淺黃色，甚是豔麗，有識貨的明眼人叫道：“壯錦。”
“不錯，正是壯錦。”文士點點頭，把那幅壯錦展開，上麵繡的是一幅山水畫，淺黃的底子上，青山綠水，淡雅而清麗，顯眼的是，在邊角上蓋著一枚印章，暗紅的印泥痕跡在淺黃的底子上，分外醒目，那印跡的字體是大篆，眾人多是才學之士，仔細辨別，正是“受命於天，既壽永昌”八個字。
劉秀才懷疑道：“這八個字，誰都可以寫，何以見得是以璽蓋之呢？”
那文士說：“不錯，這八個字，確是誰都可以寫，隨意拿塊石頭刻個假璽，也可以蓋上這幾個字，但是，我得到這塊壯錦之時，把這幾個字留在錦上的人，別說篆字，連普通的漢字，也不認識，乃是目不識丁的苗疆蠻人，他們自己族人，沒有文字，漢字更不認識。”
此時，管家胡生來請示胡員外。“老爺，酒席已經備好了。”
胡員外招呼大家入席，“眾位，咱們邊喝邊說。”
酒席上，大家飲過一杯，紛紛要求文士繼續講下去，那文士甚是自得，繼續說道：“當時，我正在那越人土司家裏做客，這幅壯錦，便是土司女兒親手所織，土司非常得意，不停地誇獎他女兒心靈手巧，我送給土司一隻咱們當地的翡翠煙嘴，他當時便將此物送給了我，還說，這上麵繡的畫，便是他們家鄉的山水，他女兒坐在屋前，照著眼前的景色所繡。
我當時對壯錦倒是沒在意，但是見到這幾個印上去的字，卻是大吃一驚，問他這是怎麼回事，他說，這是一枚漢人的印章，是從上代土司那裏傳下來的，他女兒繡完這幅壯錦，覺得邊角上尚有空餘，但畫麵是依照眼前景色而繡，添點什麼，也不太象，索性就蓋上了這枚印章。
當時，土司還問我，這幾個字，到底是不是字，念什麼？
我隨機應變，虛與委蛇，對他說，這幾個字是‘平安歡喜，福壽安康’，他信以為真，還一勁表示感謝。我問他，你這枚漢人的印章，能否拿出來讓我看看？誰知道他連連搖頭，說這絕對不行，上代傳下來的規矩，此物絕不可示以漢人，至於原因是什麼，他也不知道，我詰之再三，他堅不鬆口。並且似乎起了疑，我終不敢再深究下去。
因了這個心中疑問，我本來應該盡快回到北方的，卻始終放不下這塊心病，流連起來，不肯動身。”
說到這裏，胡員外插嘴道：“換了任何人，也不肯動身的。”
文士繼續說：“是啊，那‘受命於天，既壽永昌’八個字，就象是刻在了我心裏，我天天拿著這塊壯錦，翻來覆去地看，腦子裏再也沒有別的，隻想著怎麼再去探聽那傳國璽的下落，可是，等了兩個月，始終沒有機會，那土司反而和當地別的土司，打起仗來，雙方拚得你死我活，當地百姓死傷無數，我怕殃及自身，心想還是性命要緊，於是啟程回鄉。”
管家胡生添酒，胡員外說：“喝酒喝酒，既是無福得到，那也是緣分未到，強求不得的。”
酒桌上旁人聽了文士講的經曆，七嘴八舌，有的說：“可惜了可惜了，如若是我，寧可冒險，也得探聽得寶璽下落。”有的懷疑文士是否在“編故事”，也有的說：“那傳國璽，仿製的多了，曆代都有贗品，焉不知那土司手裏的，是否便是一個贗品？”
大家議論了一陣，最終也隻能慨歎一陣了事，南方苗疆地帶，山遙水遠，若非極重要的事，一般人一生中，也到不了那麼遠的地方，自然誰也不會為了那個不可靠的訊息，而遠赴南疆。
3
下午，胡員外的公子在家裏讀書，那公子十餘歲，正是好奇的年紀，問胡員外：“上午那群叔伯們，一個勁地說什麼‘傳國璽’，那是什麼好東西？”
那胡員外此時腦子所想，正是這件事，見公子提起，索性拿條板凳，坐在院裏，對公子說：“好，我今天便給你講一講。”