“懂嗎？洛克，目標是A4的影印紙，兩千張喔。”
在教職員休息室的門口，凡妮莎認真地說著，這與目前悠閑的放學情況很不相稱。
她似乎是一個個性堅強的少女，及腰的黑色長發上綁著紅色的緞帶。豎起食指，向眼前的男同學說明著。
“影印紙是五百張一捆，所以要拿四捆。偷偷的拿出來，知道嗎？”
“了解。”
連領口鈕扣也端正的扣著的男同學–洛克-克魯斯簡潔地回答了。
不茍言笑的板著臉，不擅交際般的緊閉著嘴唇，絲毫不敢大意的視線盯著職員休息室的門口。
凡妮莎與洛克為了慎重起見，徹底研討著“作戰”行動。
“影印紙的位置知道嗎？”
“嗯，在休息室最內側的影印機旁堆放著。”
“奪取的方法呢？”
“趁你與坐在影印機旁的老師說話，引開其注意力之際，我去奪取，然後迅速的撤退。”
凡妮莎雙手抱在胸前，滿意地點了頭。
“好！哼，由於老師們的聯絡疏失，讓照片展的傳單印錯了兩千份。對於我們學生會而言，要回這筆損失是理所當然的。公理是站在我們這邊的！”
也不反駁這牽強的說辭，洛克問了她其他的問題。
“但是。如果老師發現了怎麼辦？或許隻有你去引開注意力並不充分。”
“嗯，不管了。這方麵你再下點功夫吧。”
“下工夫是吧？知道了，就這麼辦。”
“好了。那麼要行動了，走吧。”
凡妮莎後跟著洛克，一起進入了休息室。邊向認識的老師打招呼，邊向那台老舊的影印機前進。
在影印機旁的位置上，坐著一位年約四十的社會科老師。
“午安，老師。”
帶著微笑，凡妮莎打了聲招呼。
“啊，是凡妮莎呀。有什麼事嗎？”
老師移動了所坐的滑椅並轉過頭來。而凡妮莎彷佛要擋住他的視線般站在影印機旁。這樣他就看不到洛克的行動了。
“是這樣的。我對昨天的課程有點不了解的地方。”
“嗯。昨天是講到古代印度那部分嘛，有什麼問題呢？”
“就是查斯克拉克普塔二世，這人的名字怎麼那麼奇怪？”
“哈哈。上課不專心喔。那名字是有所涵義的，也就是指克普塔王朝的……”
老師正講到這裏時……
“碰磅”，好像聽到了小型可攜式煙火的爆炸聲。在正感到奇怪的凡妮莎背後，突然冒出濃密的白煙。
“啊？”
比起因為驚訝而回過頭去的反應更快，白煙已經迅速的包住了她，令她的能見度瞬間降到零。
“咳咳！發生什麼事了？”
急促的咳嗽著，凡妮莎近乎要跌倒般的努力地捉住了附近的書架。此時，某人緊捉住了她的手臂。
“洛，洛克……？”
“任務完成，要突圍了！”
“咦？”
從煙霧中出現的洛克，拉著凡妮莎，單手抱著影印紙，順暢的往休息室的出口奔跑著。天花板的自動灑水係統啟動了，房間裏降下起了暴雨。
“救命啊！”
“火災了！地震了！洪水了！”
“電腦，我的電腦呀！”
穿過了悲鳴的漩渦，洛克與凡妮莎奔出了休息室。在往北校舍的通道上，總算停下了腳步。
“呼…呼…”
“逃到這裏應該沒問題了。”
兩人都被灑水機的水淋到，全身濕淋淋的。凡妮莎抓著裙擺，用力地擰乾著，眼神憔悴不堪。
“你到底做了什麼…？”
“我使用了煙霧彈。”洛克平靜地回答了。
“什麼……？！”
“是你叫我自己下工夫的。我想如果讓休息室的能見度降至零，就可以安全的奪取影印紙，而且我們的臉也不會被看到就可以完成任務。比起不成熟的聲東擊西作戰要來得有效果。接下來，隻要利用‘神淚’恐怖組織的名義，用電話發表犯行聲明的話，我們就不可能被懷疑。唔……”
“咚磅”。中了凡妮莎強力的右勾拳，洛克的身體回轉了數圈後撞倒在地上。他趴倒在地上一動也不動約三秒鍾後靜靜的爬了起來。。
“很痛耶。”
“羅唆，你這個……隻懂戰爭的大笨蛋！看你幹的好事，這樣紙就不能用了，不是嗎？這樣我們的行動有意義嗎？”
她邊說邊把正在滴落著水滴、變得軟綿綿的一捆影印紙推到洛克眼前。
“……我想晾幹後還是可以用的啊。”
“少找藉口！你腦袋中到底裝什麼呀！管你是優秀的傭兵還是超強的AS駕駛員。在那之前，先把一般的基本常識記到腦海中好嗎！”
“嗯……”
洛克額頭上流下冷汗，表情嚴肅的保持沉默。而看起來似乎有點難過。他是以自己的方式想幫助凡妮莎而努力著吧。
他絲毫沒有惡意，所以這樣反而使凡妮莎難以對應。
“（啊，事情怎會變成這樣……）”
凡妮莎無奈地抱住頭。
由於頭部受過傷而失去部分記憶的洛克，對和平生活的社會常識完全“欠缺”（其實是完全想不起來了）。
所做出來的一切舉動不但沒有任何成果，而且還會給周圍的人帶來很大的麻煩。
他是個笨蛋，而且還是超乎想像的大笨蛋——學校的同學們都一致這麼認為。
“（真是的……為什麼我會遇到這種幫不上忙的家夥呢……？神啊，告訴我啊。）”
當然，這樣悲歎也是得不到神的回答的。
但是。
其實答案早就知道了。如果不是這樣，她早在很久以前就不會再理會這樣的麻煩人物了。看顧著他、教導他普通常識、替他造成的混亂收尾——凡妮莎有這樣做的原因，而且也有無法憎恨他的理由。
洛克會出現在這裏，過著現在的生活。其實是有很複雜的因緣的。
“（唉，是這樣的啊…）”
腦海中突然回憶起當時的情況。
洛克-克魯斯的另一麵並不是眼前這個沒用、隻懂戰爭的笨蛋。
隻要一旦離開日常和平的生活的話，他會立刻蛻變成一流的戰士。而且——他仍是某個組織現役的戰士，還有共同戰鬥的夥伴們。
因為之前發生的一些事，凡妮莎知道了這些事實。
這兩人相識的那個事件，當時所遭遇的重大危機以及萌生的真摯感情。還有——現在還看不到全貌——那個巨大的謎團。
這一連串事件的副產品，就是現在他們的日常生活。
是的，這一切的起源就是距今一個月前的那個事件——四月十五日二一三七時（當地時間）
聯合國境外東南方八十km
身陷這樣的處境，幹脆被殺掉還比較輕鬆。
在激烈彈跳地車體晃動下，少女心中這樣想著。
潮濕的地麵、被輪胎彈濺起來的泥巴正不斷地打在擋風玻璃上。車前燈照耀著連綿廣大的針葉林，隨著車體向前奔馳，相似的景色正不斷的更新著。
車旁的後照鏡中映出一個少女的麵孔。
似乎被惡靈附身般，失去控製地咬著自己的大拇指。發青的臉龐——那正是自己的臉。原本因為參加了網球社團的練習，應該會呈現健康的小麥膚色才對。為何會看起來如此的慘綠憔悴呢？
話說回來，自從無法再度參加網球社的練習之後，已經過了多久了？
一個禮拜？一個月？還是已經過了一年了？
不對，時間對我已經沒有任何意義了，反正已經不可能回歸過去的生活了。
所以，希望趕快殺掉我算了。
“距離不遠了。”
握著方向盤的中年男子叫喊著。在軍服的外麵還披著皺皺的外套。
“再經過數公裏，進入前麵的山嶽地帶後，就可以回源生鎮了。”
說謊！
這個人在說謊。開著這樣的車子，怎麼可能逃得掉。
那群人會捉住自己，脫光衣服、打入藥劑後，再度關入那個水槽中。
將再度回到在那深深的黑暗，什麼都沒有的地方。然後在那裏重複著意義不明的詢問。不管如何請求，都不會被放出來。
“要我做什麼都可以，讓我離開這裏！”
沒有任何人聽到這請求，聲音甚至傳不到自己的耳朵裏麵。
然後，自己的意識逐漸地崩潰。
——唯一令自己快樂的事就是咬指甲。因為也隻有這個舉動可以做而已。逐漸失去自我、快樂的事就是咬指甲。指甲真是好。疼痛吧，流血也好。流出的血溶掉了，指甲、指甲、指甲……
“別這樣！”
男子從少女身旁，揮手打斷了少女的動作。女孩雖然呆了一下，但是卻開始漸漸地發出哀鳴。
“讓我咬吧，不然就殺了我。讓我咬、不然就…殺殺…了……”如同壞掉的放音機一樣，痛苦地重複著所說的話。
男子因為心痛而扭曲了表情，同時嘴中咒罵著如此對待這名少女的人們：“怎會弄成這樣。可惡，那群垃圾到底做了什麼好事……”
粗暴地轉動著方向盤反映出男子的憤怒，同時刺眼的閃光由後方襲擊而來。閃光劃出一直線的軌跡掠過了疾馳中吉普車的上方。
那可能是——火箭彈類型的武器吧。
正前方燃起了熊熊火焰並傳來強勁的衝擊波，他們的視野一時完全地被染成紅色。
擋風玻璃碎成小塊，砸到了兩人身上。方向盤也無法控製地轉到最底，車門著地而滑動著。撞上了突起的地麵，吉普車就像碰撞的橡皮球一樣彈上天空，在火焰中翻滾了兩圈。
少女撞破了車窗，被巨大的衝擊力拋出了車外。
如果在這一瞬間，女孩發出悲鳴而吸氣的話，大概會因為吸入炙熱的火焰、灼傷肺部而當場死亡。但是萬幸的是，女孩連發出悲鳴的力氣都沒有了。
少女的身體劃過空中、包在身邊的煙霧殘留下移動的軌跡，撞穿了低矮的灌木叢，肩部著地而掉入了混雜著冰雪與汙泥的地麵，無抵抗力地滾過了三公尺——才總算是停了下來。
“………”
就像斷線的木偶似的，女孩一時之間沒有任何動作。
迷茫的意識逐漸地清醒，辛苦地移動了頭部、看到了近乎摔成廢鐵的吉普車，車子底盤朝向夜空，後輪悲慘地空轉著。
努力地想支撐起身體，但是不知為何右肩卻使不上力。骨折了、還是脫臼了。
不可思議地並沒有疼痛的感覺。近乎是匍伏前進般地爬到了吉普車的殘骸附近。
被壓得變形的車體外殼旁邊，躺著一個倒在血泊中的男子。
“……請把這個……”
從充滿血泡的嘴中傳來了幾乎聽不到的微弱聲音，因為無力而顫抖的手拿出了一片放在收在盒中的CD。
“往南邊去……往正南方去…”
為什麼，男子的眼中含著淚水。
“快點……逃……”
然後，男子無法再次說話了。
含著淚水的眼框微微地張開，滿是哀傷的表情，無法再次改變的最後表情。他為什麼哭呢？少女不很清楚。是疼痛嗎？還是對死亡的恐懼？還是——一時被遺忘的求生本能，再次動了起來。
女孩膝蓋顫抖地站了起來，撿起了那CD盒，和著鮮血與泥巴的赤腳一步、一步地踏了出去。即使連那個方向是南方都分不清楚，但是女孩好像聽從了命令一般，往前方前進著。
仍然咬著自己的大拇指……拖動著沉重的腳步……
直升機飛行的聲音越來越近了。劃破空氣的螺旋槳聲、尖銳的引擎聲、噴氣口發出的聲音。附近森林由於強力的風壓而發出的摩擦聲。
回頭往上看，在樹林的方向看到了灰色的武裝直升機。那滿是凹痕的機體，就像滿是皺折的老樹一般，女孩認為那真的很醜。
“停下來！”
透過直升機的傳音器發出了警告。
但是，女孩沒有停下腳步。不做任何思考，隻是專心地往前走。
透過傳音器又傳來了聲音。
“你想逃到哪裏去啊？”
機首的機關炮開火了。炮彈打在右邊的地麵上，濺起了碎泥塊。少女受到波及而撲倒在地麵上。
“壞孩子就該被懲罰。”
用還能動的左手想撐起身體時，這次左側又傳來了衝擊波。少女被震翻而仰倒在地上，發出了微弱的呻吟。
“看吧！好危險唷。”
少女的周圍又陸續落下了四、五發炮彈。
受到炮彈衝擊力的擺弄。少女在泥濘中痛苦地掙紮著、滾動著。
好像駕駛員們對眼前的情況樂在其中似的，傳音器中傳來了談笑聲。
少女氣息越來越微弱了。但是，仍拚命擠出最後力量似地往前爬。
“看吧，好可憐啊。已經都傷成這樣了，還想逃……”
嘲弄聲突然因緊張而停止了。隻有引擎和螺旋槳的噪音仍持續著。立刻隨之而來的是直升機駕駛員有點急迫的聲音。
“發、發現AS，快拉高……”
駕駛員無法再說下去了。
伴隨著金屬被押碎的刺耳噪音，攻擊直升機冒出火花而墜落了。少女抬起頭，看到了某種東西插在直升機的機首部分。
匕首。
那是巨大的匕首。約有一個人這麼高，是可以投擲的匕首。雪亮的刀刃深深地插入直升機的機首，並散落出耀眼的鐵屑。
失去了駕駛員的攻擊直升機，無法保持平衡而大幅度地傾斜。然後，激烈地蛇行移動、機首向下，向少女所在的位置落了下來。少女來不及、也沒有力氣反應。
隻能呆在原地，瞪著越來越迫近的大鐵塊。
此時，從視野的角落，突然躍出了巨大得超乎想像的影子。
影子跨過了女孩、張開巨大的手腕、重心下沉，雙腳牢牢地踩在地上，擋在墬落直升機的前進方向上。
直升機方向不變地撞了過來——激烈地撞擊。
碎片散落各處，一些較小的零件散落在少女的四周。齒輪空轉的刺耳音與渦輪的聲響彈奏出吵雜的二重奏。
抬頭上望，巨大影子的上半身已經接住了已經稀巴爛的直升機。順勢側轉，但是還是難以完全抵銷強大的衝力。手腕、肩膀、腰部、膝蓋、所有的關節部分都散發出白色的蒸氣……
那東西強行抱著直升機走了出去。隨著腳步、和著泥巴的積雪激烈地濺起並且響起沉重的腳步聲。就這樣，前進到足以不波及到少女的位置時，那東西把直升機拋到森林中。
扭曲變形的直升機殘骸，落到地麵並且爆炸了。
背對著那熊熊火焰，輪廓——全長八公尺高的輪廓轉過身來。
那東西有著看似強健、敏捷的人類型態。修長的腳、緊縮結實的腰身。堅厚的胸膛、粗壯的雙腕。流線圓滑的裝甲板。它的頭部看起來就像戴著頭盔的戰鬥機駕駛員。用雙手提著如同人類士兵使用的槍械，還背著如同人類使用的“背包”。
“Arm……Slave……（強襲機兵）”
少女細聲地呢喃著。
由機械組成的鋼鐵巨人——AS，再次走回了女孩的身邊。
“傷勢還好嗎？”
人型兵器說話了，那是沉著冷靜的男子聲音。
“由於你與直升機的距離太近了，我隻好使用反坦克匕首（ATD）。因為如果使用散彈槍（ShotCanon）的話威力過強，可能波及你。”
不等回答、在少女靜默中，AS當場單膝著地、單手垂放至地麵、低下頭。那隨侍在傷痕累累的公主身旁的灰色巨人的景象，就如同幼年不記得在哪裏聽到的幻想故事，在眼前上演了。
伴隨著空氣洩出的聲音，AS的身體部分前後分開了。在少女呆望之際，由頭部的閘口後麵，出現了一名士兵。
這名士兵，身穿黑色的*作服。其輪廓讓人不禁與忍者的黑色忍服聯想在一起，而頭部戴著輕量化的小型頭盔。
AS的駕駛員，抱著急救箱降了下來。
那是個年輕的士兵。
外觀看來還是個少年。搞不好，他的年紀與女孩沒有相差多少。但是少年特有的稚氣與不可靠感，在那個士兵身上卻絲毫感覺不到。
散亂的黑發，銳利的眼神，眉頭緊縮、緊閉嘴唇的堅毅神情。
“身體有疼痛的地方嗎？”
*作兵突然用英語發出了詢問，少女略感驚訝。
“……”
“你會說英語嗎？”
朦朧中，女孩輕輕地點了頭。
“……你是那個人的同伴嗎？”
“是的。我也是‘黃昏’的人。”
“‘黃昏’……？”
“不屬於任何國家，那是個秘密的軍事組織。”
“……”
士兵開始了應急治療。逐漸恢複的痛覺讓女孩的呼吸紊亂，少女小幅度地起伏著肩膀並詢問著：“……那個人，死了嗎？”
“應該沒救了。”
“為了讓我逃走而……”
“那男人的個性就是這樣。”
“你不悲傷嗎……？”
少年士兵處理繃帶的動作停了下來，沉默而認真地思考後回答了。
“不知道。”
肩膀與手腕用繃帶地用手摸遍少女全身。撫摸、碰觸以檢查著傷勢。
“我……我將會怎麼樣？”
“被我們帶回去。”
“帶去哪裏……？”
“首先用我的AS送你到運輸直升機的降落地點（LDZ）、送入直升機後，會運你到在海中待機的母艦。之後我就不知道了，因為我們的任務到那裏就結束了。”
“我們……？”
就像是回答女孩的疑問似的，森林的樹木被撥開來，又出現了兩台AS，一台銀白色，另一台則是顯眼的火紅色。這兩台與一開始出現的機體的外型幾乎完全一樣。各自拿著來福槍和飛彈發射器，不敢絲毫大意地警戒著四周情況。
“不用擔心，那是我的夥伴。”
意識逐漸地朦朧了。視野也變得狹窄了。思考逐漸模糊，連身在何處都無法理解了。
“……你的名字是？”
女孩像是祈求般的詢問著。
“不要多說話了，節省你的體力。”
“請告訴我。”
年輕的士兵稍微迷惘了一下後，報出了自己的姓名。
“我是洛克，全名為洛克-克魯斯。”
不知道是否有聽到這回答，那一瞬間，少女失去了意識。
四月十五日一六一一時（格林威治標準時間）
海下深度100m，強襲登陸潛水艦“逐浪”
巨大的潛水艦中，有著超乎想象的廣大機庫。