幾乎所有配備於的主力武器：AS，運輸直升機，戰鬥機都在這裏整然有序地排列著。
完成了任務，寫好了報告書的洛克仰望著整備中的AS，手裏拿著水果口味的糖分補給顆粒（CalorieMate），還有機體檢查用的檔案夾。
“喂，洛克。”
聽到以輕浮語調叫喊自己名字的聲音。
回過頭去，看到同小隊的薩姆-巴恩軍曹走了過來。
薩姆是個如同從畫冊中走出來一般的帥哥。下巴尖，眼角細長，鼻子高挺。認真梳理過的黑色長發，讓他散發出中性的魅力。初次見麵時的微笑可以讓任何個性拘謹的淑女也為之心動。
但是，隻有外表可取而已。
“看你那沒精神的樣子。便秘還是得了痔瘡了？”
薩姆總是以粗俗的口吻說話。言語中毫無品行高潔可言。
“我很健康。”
邊咀嚼著糖分補給顆粒，洛克平靜地回答了。
“你的回話也太死板了吧。咦，已經拆開了呀。”
看著裝甲被拆下的銀白色AS，薩姆說道。
“似乎要做骨骼係統的精密檢查。”
“的確，你的*作手法太粗暴了。居然用AS接住直升機，你不害怕嗎？”
“不會。以M9B3‘女武神’的規格，那並不是辦不到的事。”
洛克與薩姆的AS，是被稱為M9“卡恩茲巴克”的機種。是一般軍隊都尚未配備的最新機種，其力量與運動性都大幅地超越了過去使用的機種。
“嗯，的確。如果不是這種機體的話，是不可能實現那種行動的……”
薩姆把空的彈夾掛在腰際，認真注視著橫躺在機庫中的M9。
這種名為AS的兵器，其概念是在二零八零年代中期誕生的。當時的聯合國總統決定，在實行SDI計劃的同時，一並積極地推動這個“機甲部隊”的構想。
“處理局部紛爭問題的主力的接班人”，”向困難的技術挑戰”，”促進步兵部隊的精實化”以令人厭煩的華麗詞藻作為口號，三年隻花了三年就把AS實用化了。這個當時看起來簡直是說夢話的人型兵器，可以以時速一百公裏的速度奔馳，可以巧妙地*作各種武器，還有與數台戰車對等戰鬥的戰力。
各種專家都跌破了眼鏡。因為，一旦提到當時民間的機器人技術，那是連二足步行的技術很很難達成的程度。
到底是哪個天才，哪種智囊團著手開發了這個技術？
雖然任何人都有這個疑惑，但是“機密”兩個字就擋開了所有人的詢問。
研究麥田突然出現的神秘圖形的那群UFO研究家們都主張著“那肯定是外星人提供的技術”，書籍和雜誌也因為這個話題而使銷售量攀高。但是，沒經過多久時間，大多數的人們都把AS和巡航飛彈以及隱形戰機一視同仁，看做是“理所當然的高科技產品”，認為那沒有什麼好大驚小怪的了。
然後又過了十幾年。AS的應用技術更加速地進步，現在已經成了連武裝直升機都不敢輕易靠近的危險存在。
“……話說回來，那個你救回來的女孩啊。”
薩姆像是突然想起一樣提起這個話題。
“她情況穩定了嗎？”
“是啊，但是好象有很嚴重的藥物中毒現象”
“是麻藥嗎？”
“大概是叫藥物依賴中毒者……那一類的東西吧。詳細的情況我也不知道。好象是‘神淚’那裏的研究人員對她用了某些藥品，不知道是為了什麼實驗，但是那種舉動還真是過分啊。”
“可以治好嗎？”
“大概吧，但是即使可以治好，也要花一段很長的時間吧。”
“……”
洛克他們並不清楚少女被當作何種的實驗材料。雖然他們的長官好象知道詳情，但是對於前線的戰鬥員而言，並不需要向他們說明太詳盡的任務背景。
死掉的男人是隸屬於“黃昏”情報部的臥底間諜。本來隻要他由“神淚”科技研究所取得資料，然後再悄悄地消失。這個安全的計劃，卻因為他無法對被當作實驗材料的少女見死不救而變得危險。
而結果就是那個追擊戰。那個作為間諜的男人死了，隻把一片CD和一名如同廢人般的少女交給了接應的洛克等人。
正當洛克等人陷入沉默之時，美真-格萊登少尉，也來到了機庫。
“啊，找到你們了。”
她看到了洛克等人，立刻快步地走近他們。
美真是華裔的美國人後裔，年約二十二、三歲，與洛克等人一樣擁有AS的*縱資格。她與洛克，薩姆常常組成三人一組的小隊，以執行任務。是小組的領隊，也是個看起來很活潑的美女。
“加班啊，辛苦了。”
洛克沉默地點了頭。
“……有什麼事啊，大姐頭？”
薩姆似乎小聲地想抱怨著什麼卻又不敢說出來似的，以無奈的表情詢問著。
“你那是什麼表情啊，有怨言嗎？”
“沒有啊。”
“嘴抽筋啊，老是這樣說話。光憑這一點你看起來就像個醜角。”
“妳……妳竟敢這樣說我。本大爺可是曾經在某雜誌上幹過模特兒的！”
美真大姊用她那大大的眼睛充滿嘲諷地端詳了一下他的臉。
“是啊，那雜誌我也看了。猛然看到那張露出白癡笑容的笨臉孔，一時之間，我還誤會那是刊載在戰爭喜劇雜誌上的海報呢。”
“唔唔……妳這沒眼光的混蛋。”
美真大姊突然用力捉住了薩姆雙頰。
“好弄挖！（好痛哇）”
“你剛才說麼呀？再說呀？說啊？”
“抹力的，鬆名的，碎口告的燒威狗嘎。（美麗的，聰明的，最可靠的少尉閣下）”
“很好。”
洛克用眼角的餘光看著兩人的舉動，吃著最後一塊糖分補給顆粒。美真大姊察覺到洛克的舉動後：“好吃嗎？”
“嗯，甜味適中。”
表情還是那不善交際的撲克臉。
“喔，那就好。嗯，對了。少將在找你喔。”
“了解。”
“也有找薩姆喔。”
“什麼？可是任務才剛結束，還沒休息好耶……”
“那你當作沒聽到好了。不過，我要休息，後麵不管了，早點洗個熱水澡去睡覺囉。”
“可惡，那個混蛋，總有一天給妳好看。要妳服侍我，服侍到我厭煩為止！”
麵向在美真少尉的背後，薩姆比著中指。洛克看著他的舉動。
“這是在幹嗎？”洛克弄不明白地說著。
在門口敲門後，很快的傳來了響應。
“進來。”
洛克與薩姆順從地進入房間。
在被書籍與書架的包圍的房間內部，坐著一個大個子的白人男性。不知道在閱讀著什麼資料，對洛克等人看也不看一眼。
身穿橄欖色的戰鬥服，端正的臉龐有著深深的輪廓，肩膀很寬，火紅色的頭發束在後麵，在人中與下顎留著短短的紅色胡子。
這就是戴肯-阿克斯少將，也是“黃昏”的作戰指揮官。
“報到。”
洛克以直立不動的姿勢報告了。
“我來啦。”
薩姆輕浮地打了招呼。
戴肯少將的視線離開了文件並將文件轉了一百八十度以後放在桌上。對於薩姆的態度並沒有露出不高興的神情。
“有任務。”
沒有任何招呼語直接切入主題。同時又拿出了別的文件放在洛克等人的眼前。
“首先，先看這個。”
“是。”
“好啦，好啦。”
兩人輪流傳遞著文件並閱讀。那是個不認識的人的履曆書，同時還附有黑白的照片。
照片中是一名少女。大約十二歲左右，旁邊靠著的一名女性大概是的母親。少女露出靦腆的微笑。膚色白皙，五官端正，是一名很可愛的孩子。
薩姆吹了吹口哨。
“嗬，嗬，這個女孩將來會成為大美人喔。”
“照片是四年前的，那個少女現在十六歲。”
少將追述了情報。
“有她現在的照片嗎？”
“沒有。”
洛克並不關心身旁的對話，隻是靜靜地讀著履曆書。首先是看名字。
“凡妮莎-法郎索瓦。”
現在住在源生鎮的中心都市，父親是“白豚”機甲傭兵團的最高指揮官。有一名十一歲的妹妹。這兩個人現在住在紐約。母親在三年前死去，凡妮莎本身則是在源生鎮的高中求學。其它還記載了許多詳細的情報像是身高，血型，病曆等等。
目光停在附注的地方。
可能是“We？？？？？d”的機率為88%（使用印射統計法）
重要的地方被黑色的麥克筆粗糙地塗成了黑色，雖然是為了保護機密，但是這隨便的手法還是顯示出這兩個人非常受到信賴。
“這女孩出了什麼麻煩嗎？”
“也許將要有了。”
“咦？”
少將躺臥在椅背上，望向牆上的世界地圖。那是個小型懸掛式的地圖。
“……各位目前所該知道的就是，眼前你們看到的那位凡妮莎-法郎索瓦，很有可能會被‘神淚’或是數量無法確定的多個組織綁架。”
“又有這種事啊，為了什麼呢？”
“你們沒有知道原因的必要。”
“啊，這樣啊。”
也就是說，這位“凡妮莎”有可能會被盯上。
隻是有那個可能性而已。
詳細的理由，背景條件都不清楚，這是非常模糊的話題。
“那麼，我們的任務呢？”
“希望你們去保護那名少女。洛克軍曹自然會使用英語，巴恩軍曹你也會使用英語吧？”
“嗯，是這樣沒錯啦……”
“我已經與美真少尉商量好了。由你們三人執行這任務。”
“隻有我們三個人嗎？”
“沒有多餘的人手了，這件事就這麼定了。”
“很吃緊耶。”
“所以才派你們出馬。”
洛克等人並不單隻是AS的駕駛員了。更是具備有跳傘與偵查等等特殊技能的戰士，隸屬於由許多的候補中所精挑細選出來的精銳小隊。對他們而言，AS就像是槍械，車輛一樣，不過隻是一種裝備而已。
“話說回來由於美真少尉的強烈要求，準許你們使用B級裝備。”
洛克與薩姆頓時啞口無言。所謂B級裝備，也就是說少將準許他們帶著AS去執行任務。
“但是……我們不是要去都市中嗎？”
“激活ECS隱形模式的話就不會有問題了。”
由AS帶頭，現在的許多兵器都配備有電磁迷彩係統（ECS）。利用投影技術，可以避開雷射以及紅外線的偵查，以達到幾乎完全隱形的效果，這是最尖端的隱形技術。而且“黃昏”所擁有的ECS技術有著更高的性能，甚至連可見光的波長都可以抵銷掉。
也就是說，可以完全地透明化，連人的肉眼都無法觀察到。
但是因為使用時會激烈地消耗能源，所以一旦進入需要快速移動的戰鬥狀態之時，就沒有辦法維持透明化了。但是如果靜止不動的話，那就沒有問題。
“帶一台M9去吧。裝備最少程度的武裝，多出來的積載量拿來裝備兩個外掛式的蓄電器吧。”
“嗯。”
“……還有，這個任務必須秘密地進行。如果被聯合國政府知道，將會有一堆麻煩事。所以，諸位的監視行動不可以被凡妮莎本人察覺，危急的時候就進行護衛行動。”
薩姆皺著他那端正的臉。
“這樣？那也實在是太……”
“太困難。”
洛克在後麵加上了這一句話。無法得到本人的諒解而偷偷摸摸地護衛，這種事也太牽強了。但是，戴肯少將平靜地說：“有技巧地辦就不會困難了。那個少女凡妮莎，目前是一所男女合校的高中學生，一天的大部分時間都待在學校。而我們這邊，也有個最年輕的隊員。與少女同年齡，而且還是美國人。”
“喔，原來如此。”
薩姆拍了一下自己的手，與少將一起端詳著洛克。
“？”
看見兩人都凝視著自己，洛克有點迷惑。
“少將閣下，這個，難道要我……”
戴肯少將邊簽下命令書邊說：“首先從偽造文書開始。必須先調查那所高中的相關文件。”
“是哪種相關文件呢？”雖然已經知道答案了，洛克還是戒慎惶恐地詢問了。
薩姆：“還用說嗎？當然是入學書了。那個學校絕大部分人可都是日本人哦……”
四月十六日一一五零時（格林威治標準時間）
源生鎮外海深度100m，“逐浪”第一狀況說明室。
洛克正以緊閉嘴唇並且以嚴肅的表情瞪著照相機的鏡頭。
“洛克，你臉上就不能再多一點笑容嗎？”臨時上場，充當攝影師的薩姆邊招手邊說。
被催促的洛克非常辛苦，笨拙地勉強擠出了笑容。與其說那是笑容，大概用顏麵神經痛來形容比較合適。
“就這個表情啦。證明文件上的照片嘛，看起來要親切一點。”
按下了快門後一瞬間，洛克立刻恢複了原來緊閉嘴唇而嚴肅的表情。
薩姆也隻能歎息了。
四月十七日二一二零時（格林威治標準時間）
源生鎮外海深度80m，“逐浪”食堂
洛克皺著眉頭，看著桌上堆放著的各種雜物。
“這些是什麼？”
發梳和幕斯，CD隨身聽，拉克絲-克萊茵的音樂CD，成天山神社的護身符，羅特藥廠的眼藥水，“tower唱片行”的折價卷，任天堂的gameboy，Mr。JUNKO的手表，優恩凱爾的壯陽液，“女性自我”、“Dragon”等雜誌，還有許多其它雜物。
“這些就是高中生所使用的東西，我從艦內各處收集來的。”美真很得意地說著。
“喔……這個是什麼？”薩姆抓起一個裝在正方形塑料包裝中的橡膠製品問道。
“嘻嘻，那是避孕套唷……”
薩姆：“這我知道，但是，為什麼高中生要帶著這東西？”
“哎呀，別裝蒜了！你這色鬼。”
“？你在說什麼啊？”洛克以很認真的表情說著“過去我也有幾次使用這個的經驗。”
美真：“真、真的啊？！”
“這種橡膠製品在叢林中丟失水壺之際很好用。”
“……”
“可以裝入一公升的水。”
“啊，這樣啊。”
美真大姐也隻能歎息了。
四月十八日一零零六時（格林威治標準時間）
深度50m，“逐浪”第一狀況說明室“準備好了吧，要放映了。”
手裏握著錄放機的遙控器，薩姆把液晶的屏幕推到洛克眼前：“這就是日本高中生，你要好好記住。”
畫麵中映出某處的教室，似乎已經黃昏了，隻有看到兩名學生。其中一個是男性，另一名則是女性。雖然教室很廣大，但是還是特意擠在角落，以緊張的神情對望著。
“我……我至今一直認為，妳對我而言隻是青梅竹馬而已。”男同學拖泥帶水地說著，而女同學默默地仔細聽著“但是，現在我終於明白了……我，我對你……你的一切……”
“阿透……！”
這對男女緊抱在一起。突然聽到了聲響。驚訝地回頭看的兩人。此時教室的門口，站著另一位女學生。那名少女看著兩人，情緒激動地顫抖著。
“直美……？！”
“……你好過分。”細聲說出這句話，第二個少女哭泣著從現場離開了。男學生想去追她，又被一開始的那名少女拉住了。
“感想如何？”
薩姆端詳著洛克的反應。而他卻露出完全無法理解的表情。
“他們在做什麼呀？後來出現的女人為什麼要逃走？”
“那並不是逃走……”
“嗯……對了。大概是知道了兩人的秘密，怕被滅口。所以逃走了。機靈的女人，肯定能活得長久。”
“……我無語了……”薩姆也隻能歎息了。
四月十九日零三三零時“逐浪”的飛行甲板……
吵雜的引擎聲回響著。
浮上海麵的“逐浪”已經完成飛行甲板的展開作業。就像是黑色的船體，朝向虛空張大了嘴。從這裏麵將可進行AS，武裝直升機，戰鬥機的離艦程序。
在甲板上，有一台擁有七片葉片的旋轉翼的運輸直升機已經做好了出發準備。在直升機後側的貨物室也已經完成了一台M9型的AS與其支持裝備的裝載工作。把隨身行李丟到了座位後方，洛克係緊了安全帶。由內口袋中拿出了偽造的身分證，再一次地檢查是否有遺漏的東西。
坐在旁邊的美真姊窺視了那些文件，露出了疑惑的表情詢問了。
“用本名，真的好嗎？”
“反正那裏並沒有我的戶籍。我算是根本不存在的人，隨時都可以再換姓名。”
“嗯，話是這麼說沒錯啦……”
“沒問題。出發吧。”
直升機朝向起飛跑道滑行著。
“……但、但是，真的不要緊嗎？派出你這樣憨直的大木頭……”後座的薩姆也幫腔了。
“我會盡我所能辦事。”
“妮娜和上校都很擔心你喔。”
“也難怪，因為這是很重要的任務。”
薩姆：“恐怕不是這個原因吧……”
正當這時候，戴著厚重頭盔的直升機駕駛員的告知他們：“要起飛了。”
四月二十日零八二零時（日本標準時間）
源生鎮都市高校以北100m上學途中“啊，妳真差勁……”
一望無際的晴空下，凡妮莎，厭煩而頹喪地喃喃自語著。
深茶色的眼珠，呆滯地望向四方。及腰的黑色長發，隨著無精打采的步伐而左右搖晃著。
然後，繼續抱怨著。
“啊，你真是太差勁了。”
周遭滿是上學途中的學生。而同班的布蕾雅與凡妮莎並排在一起走著。
“還抱怨啊，凡妮莎。從早上念到現在，我都聽到耳朵長繭了。昨天的事讓妳那麼生氣嗎？”
“……可是那家夥既長舌，又是個什麼都不懂的笨蛋。”
這是凡妮莎對她昨天，星期天的約會對象，所作的評語。
“難得本小姐賞臉陪他，就不能談一些有深度的話題嗎？老爸是設計師，朋友在J聯盟踢足球……盡是說這些與自己無關的話題。重要的應該是自己的定位吧。“