作文，不僅是人們用來進行社會交際和交流思想的重要手段，而且是社會衡量一個文化人的價值的重要標準。從“人以文名”到“李杜文章在，光焰萬丈長”，乃至“蓋文章，經國之大業，不朽之盛事”等等，都反映了這樣一種基本事實：在封建科舉時代，“以文取仕”，甚至把作文的功能和價值人為地推向登峰造極。
寫作教學是語文教學的重要組成部分。現代學校語文教學的根本任務是提高學生的聽說讀寫能力。作為母語教育，聽說訓練起步早，基礎好，學校語文教育的重心向讀寫傾斜；而在讀寫訓練中，閱讀訓練的分量重，時間多，範圍廣，寫作訓練則限於條件，收效甚微，教學任務比較艱巨。
學生作文又是衡量學生語文水平的重要尺度。這是因為，寫作能力是學生語文水平的綜合體現。學生作文不僅綜合地表現出他們字詞句篇語修邏文的知識水平和聽說讀寫的能力狀況，而且全麵地反映出他們的觀察力、記憶力、聯想力、思維力、想像力等智力因素和態度、習慣、理想、信念、世界觀、情感、意誌等非智力心理因素。實際上，寫作訓練是一種綜合性訓練，寫作考核是一種全麵的考核。
正因為如此，重視寫作教學的設計和訓練，努力提高學生的寫作能力，無論過去、現在和將來，都是語文教學無可推卸的責任。
第一節命題作文命題作文一般是教師出題目，學生寫文章。它是一種傳統的作文方式，沿襲既久，利弊互見，眾說紛紜，褒貶不一。貶之者說它束縛思想，窒息創造力，違背生活實際和寫作規律，甚至斥為八股後裔；褒之者則認為它有利於對學生進行有計劃的嚴格訓練，使之文思敏捷，技能熟練，以應“實戰”之需，其功不可埋沒。對此，葉聖陶先生是這樣認識的：我謂實際作文，皆有所為而發，如作書信，草報告，寫總結，乃至因事陳其所見，對敵斥其謬妄，言各有的，辭不徒作。而學生作文係屬練習，勢不能不由教師命題。學生見題而知的，審題而立意，此其程序與實際作文異。故命題必如學生所自發，彼本無所為，示之以題，彼即覺有所為，欲罷不能，非傾吐不可；如是乃可使練習與實際一致，見題作文與自發作文無殊。而作文為社會生活中不可缺少之技能，非語文教師強加於學生之作業，學生亦可曆久益明，習之益加勤奮。葉老此言極是。命題作文作為學生寫作訓練若幹方式中的一種方式，其存在價值毋庸置疑。命題作文的成敗得失，關鍵在於教師命題技能的高下，指導藝術的優劣。
一、作文命題的要領命題作文，就是在規定時間內按照指定題目所規定的範圍、內容、體裁等要求來寫作一定規格的文章。命題作文這種嚴格的限製性，與實際作文的差異性，對於學生來說，有可能影響寫作的積極性，抑製思維的廣闊性，但可以保證訓練的計劃性，激發思維的敏捷性。命題作文作為寫作訓練的一種方式，本身無可厚非。作文命題要化弊為利，揚長避短，提高教學效益，關鍵在於教師掌握命題要領，提高命題技巧。正如清人鄭板橋所說：“作詩非難，命題為難。題高則意高，題矮則詩矮，不可不慎也。”
（一）貼近學生生活，命題具有真切性要“使練習與實際一致，見題作文與自發作文無殊”，寫作訓練必須貼近學生生活出題。生活是寫作的源泉。脫離生活的寫作是無源之水，脫離學生生活命題則無異於緣木求魚。平時命題作文，學生冥思苦索，緊咬筆頭，埋怨無話可寫；或搜索枯腸，勉強成篇，言不由衷，大半還是空話套話；或應付差事，東拚西湊，甚至抄襲現成文章，敷衍塞責……凡此種種，大抵是因為命題脫離學生生活實際的緣故。因此，作文命題必須把題目出在學生身邊，出在學生生活的橫斷麵上，使學生一看到作文題目，就覺得親切，有話可寫，有情可抒。
貼近生活命題，關鍵在教師：一方麵要細致觀察學生的生活，適時抓住命題的契機；一方麵要認真指導學生觀察生活，捕捉生活中閃光的情景。現在的青少年學生，富有夢幻般的金色年華，生活璀璨多彩。從表麵上看，隻是從家庭到學校，從吃飯睡覺到上學讀書，生活似乎平淡無奇。其實並不然，他們每天要學多少新知，要經多少新事，要思考多少新問題。從晨跑到上課，到散步看電視；從自己到父母，到其他家庭成員；從養貓種花到滅鼠殺蟲，到旅遊度假；從迎賓到做客，到參加婚喪喜慶……即使是日常生活，身邊瑣事，恐怕無論如何也寫不完。有的學生以《餐桌上》、《放花炮》、《捉黃鱔》、《有趣的周末》、《從擠車想到的》這類生活小事為題，竟寫得洋洋灑灑，有聲有色，情趣盎然。至於生活中的重大事件，人生中的重要轉折，更是作文命題的重要內容，比如《我上中學了》可以暢談喜悅，極寫憧憬；《別了，紅領巾》可以一吐心曲，盡敘情懷，等等。
（二）體察學生心態，命題富於情趣性葉聖陶先生曾提出教師要“鑽到學生心裏出題目”，也就要要求作文命題要體察學生的心態，使寫作訓練與學生心理保持同步。這樣做，便能盡量把作文題出到學生心裏，使之富於情感，激發學生的寫作興趣。比如寫《我的媽媽》，不如寫《媽媽的微笑》、《媽媽生氣的時候》；寫《回憶我的童年》，不如寫《童年的夢》、《從記憶裏抄來的》；寫《記一個同學》，不如寫《你看他（她）像誰》、《我的同桌》等等。瞄準學生心理出題，當然需要把握學生的年齡心理特征和心理能力發展的曆程。比如小學生幼稚天真，命題要富於童趣；初中生是半幼稚半成熟的“小大人”，命題要形象具體，角度較小；高中生日趨成熟，期待著超越與飛躍，熱衷於把好奇的目光投射到五光十色的大千世界，作文命題應當有些深度，並且適當涉及社會生活。蘇聯教育家蘇霍姆林斯基按照循序漸進的教學原則，為一到十年級的學生設計了500道作文題，體現出作文命題與學生心理能力發展同步的規律性，即思維特點上由具體到抽象，思維水平上由淺易到縱深，思想感情上由幼稚到成熟。這是值得我們借鑒的。
（三）配合讀說教學，命題體現程序性寫作教學不是一種孤立的教學活動。作文命題應當配合閱讀教學和口語交際教學，促使語文知識教學和聽說讀寫訓練協調動作，同步發展，構建語文教學的科學程序。過去和現在的語文教學實踐表明，我國語文教學的主流體係，是一個以閱讀為主線，盡量融合其他各項教學內容，逐步形成科學序列的教學體係，即課本以閱讀課文為主，知識教學以閱讀知識為主，能力訓練以閱讀能力為主線，逐步融合寫作和口語交際的有關教學內容。至於作文命題如何配合閱讀教學和口語交際教學，多少年來人們進行了長期探索，積累了比較豐富的經驗，各種版本的教科書都有自己的創意和舉措，這裏就不再贅述。
（四）引導學生擬題，命題啟發自主性“以學生為主體，教師為主導”的教學思想在寫作教學中也應得到相應的體現。引導學生命題，啟發自主性，既是培養學生主體意識的重要途徑，也是激發寫作興趣、提高作文教學效益的有效手段。具體做法可以是：第一，自擬題。根據寫作能力訓練的整體設計，教師規定一個大致的寫作範圍，提出寫作的某些要求，而具體題目則由學生自擬。比如寫一個人，要求寫出其外貌、神情及心理活動，學生據此擬題為《我家的“不速之客”》；又如寫幾個人做一件事，要求寫出每個人的神態和活動，幾個人的對話和協調動作，寫清這件事情的始末，學生據此擬題為《我們給大地披新裝——植樹節紀事》。
第二，半命題。一個作文題，教師命定一部分，其餘部分采用填充方式，讓學生去確定。半命題作文題目隻是一個作文題目的半成品。這種半命題命而不定，限而不死，靈活度大，可變性強，因人而異，取材廣泛，盡量使學生為我所用，有話可說，具有較大的優勢。所以，20世紀80年代的10年之間，全國各地中考采用半命題式作文頻率甚高。上海市1981—1990年10屆中考就有6次半命題式作文：《我愛（）的×××》（1981年），《給我帶來了歡樂》（1984年），《這堂課真》（1986年），《從來沒有這樣》（1987年），《我和△△△》（1988年），《在的影響下》（1990年）。其他省市爭相仿效：《一個我最的人》（廣州），《在家作客》（湖南），《我愛我的……》、《為添光彩》（浙江）、《你聽我說》（四川）等。
第三，征評題。這是語文教師的一個創造。先是廣泛征題，教師在開學初便將本期寫作訓練的知識點和能力點排列出來，明確訓練目標和命題要求，印發給學生，讓他們各自給每次寫作訓練命題；然後逐次評題，結合每次作文審題分別進行，每次從學生所擬題中篩選出代表題10道左右，動員學生從中評選最佳題1～2道，供作文選用。這樣做，把作文命題大權交還學生，強化學生的主體意識，調動了他們的寫作積極性，同時教師也可從中獲取反饋信息，有的放矢地開展寫作訓練指導。
（五）精心安排設計，命題講究藝術性作文命題既是一門科學，也是一種藝術，必須精心設計，不可草率從事。一要統籌安排。以往作文教學常有這種情況，作文課的上課鈴響了，作文題目還無著落，教師踏著鈴聲走向課堂，邊走邊摸腦袋，突然，“眉頭一皺，題上心來”，諸如《記一件有意義的事》、《我最熟悉的一個人》、《假期紀事》、《節日放歌》、《小事不可小看》之類保留節目也就信手拈來。這種做法，實在有些臨時應付，勉強湊合。寫作教學要努力克服盲目性，加強計劃性，首要的環節就是抓好命題的統籌安排。要把寫作教學內容納入學期語文教學計劃中去。開學之前，根據課程標準和教科書的要求，按照本期寫作訓練知識點和能力點，統籌安排全學期的寫作教學，大致排出各次作文題，這樣才能全局在握，成竹在胸，牢牢把握作文教學的主動權，取得寫作訓練的預期效果。二要簡明醒目。題者，額也。題目題目，一題之目。這就要求作文題要出得簡潔、明了、具體、顯豁，不要籠統、模糊，大而化之，拖泥帶水。比如《回憶我的兒童時代》不如《童年趣事》或《孩提拾趣》具體；《為振興中華，建設四個現代化的社會主義強國而發憤學習》不如《為中華崛起而讀書》簡明；《馬謖還活著》、《“雁”過莫拔“毛”》、《“武大郎開店”小議》就比《反驕破滿》、《要大公無私》、《反對嫉賢妒能》新穎獨特。三要富於美感。一道好的文題，往往可以激發人的讀寫興趣：一篇文章標一個引人入勝的題目，可以招引讀者一睹為快；一篇作文出一道富於美感的題目，也能激發學生一吐心曲。隻要苦心孤詣，慘淡經營，語文教師在這方麵是可以有所作為的。僅從形式方麵舉例而言，可以出填充題，也就是半命題，比如《假如我……》、《星期天給我帶來的》等；也可以出語詞題，比如《啊！時間》、《樹苗——棟梁》、《理想·前途·事業》等；還可以出算式題，比如《成功=1％的靈感+99％的汗水》、《電影≠感官刺激》、《8-l>8》等。
二、命題作文的指導命題作文的指導，一直是困擾廣大語文教師的一大難題。其實，真正解決也並不難。一般來說，無非是抓好兩條：
（一）指導審題立意學生作文的最大毛病，就是容易“偏題”甚至“離題”（“跑題”），也就是說，作文內容偏離了作文題目的要求。因此，指導學生審題立意便成了命題作文的首要任務。
任何一種作文，特別是命題作文，既有它的限製性，又有它的靈活性。所謂限製性，就是指作文題對文章的寫作範圍、對象、內容和體裁等作了明確的規定。所謂靈活性，就是在上述規定以內，作者對於文章的立意取材、布局謀篇、遣詞造句等可以自行選擇、自由發揮。審題立意，便是正確地把握作文題的限製性，充分地發揮它的靈活性，促使限製性和靈活性得到和諧的統一。正如清人薛雪在《一瓢詩話》中所言：“一題到手，必觀其如何是題之麵目，如何是題之體段，如何是題之神魂。做得題之神魂搖曳，則題之麵目、體段，不攻自破矣。”這裏的“題之麵目”，指“題眼”，即題目中的關鍵字詞；“題之體段”，指“題身”，即題目所規定的寫作範圍、對象、內容和體裁等；“題之神魂”，指“題意”，即題目所顯示的或寓含的主題和格調等。
由此觀之，所謂審題立意，實際上就是推敲文題字詞，揣度命題用心。試以《記我的一位好朋友》為例。審察這個作文題，可以引導學生思考幾個問題：作文題要求寫的是什麼人？“一位”“朋友”，這是寫作對象；誰的朋友？“我的”，這是寫作範圍；什麼樣的朋友？“好朋友”，這是寫作內容；怎樣寫，“記”，這是文章體裁（記敘文）。以上這一連串的思考，便是審題的一般表現形式。如果進一層，可以再問幾個為什麼：這個作文題最關鍵的字是什麼？“好”（朋友），這是“題眼”。什麼樣的朋友才是“好”朋友？或者忠誠老實，或者為人正直，或者虛心好學，或者熱心助人，或者艱苦樸素，或者尊師愛友……或者兼而有之，總之，具有值得我欽佩和學習的優秀品質，此其一；他和我的關係密切，感情好，此其二。這便是“題意”。如何寫出“我的”這“一位好朋友”的“好”來？這就需要采取記敘（或夾敘夾議）的表達方式，飽含欽佩讚揚的情感，通過幾個具體事例，寫出這“一位”“朋友”和“我”的關係以及交往，表現“朋友”的“好”思想，“好”作風，“好”品質，並且以畫龍點睛之筆，揭示出這些好的思想、品質、作風形成的根本原因來——這便是立意與構思了。審題立意到這一步，便為“神魂搖曳”打下了堅實的基礎。