千軍萬馬闖關東，馳騁天下我為雄！從白山黑水到海角天涯，第四野戰軍縱橫睥睨，化猛虎為蛟龍，橫掃大半個中國！
飲馬長江
二野、三野發起渡江戰役的同時，四野先遣兵團在蕭勁光率領下已進抵武漢外圍，有力地牽製了白崇禧集團。蕭勁光兵團12萬人於1949年2月25日自平津地區南下，拉開了四野征服中南六省的序幕。
三大戰役之後，國民黨軍的精銳主力喪失殆盡，剩下的軍隊雖有百萬之眾，但除白崇禧部之外戰鬥力均不算強。打過長江，解放南京，對於劉鄧、陳粟兩支大軍來說不在話下，惟有武漢地區的白崇禧部將主力擺在信陽、駐馬店、確山一帶，對劉鄧大軍右側翼構成了重大威脅。如果劉鄧大軍渡江南下，其力量薄弱的右側背就可能受到白崇禧的襲擊。於是，劉、鄧在部署渡江戰役的同時，致電中央軍委，要求四野提前南下，拖住白崇禧，以解除劉鄧大軍渡江作戰的後顧之憂。
先遣兵團南下的主要困難在於內部的思想問題。這支部隊連續經過了遼沈、平津兩大戰役，十分疲憊，遼沈戰役一結束，他們就千裏奔襲，秘密入關，那時的思想工作就很難做。東北籍的士兵以保衛家裏分得的田地為動力，在東北與敵浴血奮戰，一旦東北全境解放，他們的思想就發生了變化。“為自己的利益而戰”這是最直接的工作方法，都能理解；而“為整個階級的利益而戰”就抽象多了，有些戰士將其理解為“為別人流血犧牲”。平津戰役之後，整個野戰軍自上而下部在開展思想整頓工作；先遣兵團提前南下，隻好邊走邊整。
蕭勁光兵團沿平漢線南下，碰到了兩個硬釘子，一個是安陽，另一個是新鄉。這兩個地方的國民黨軍雖然兵力不多，戰力也不強，卻有非常堅固的防禦工事。
先頭部隊最初不知底細，以為這兩個城能輕易拿下，一打才知碰了釘子。劉、鄧催得急，蕭勁光不便與敵糾纏，隻好下令繞道南下，將難題留給了後麵的四野主力。
蕭勁光兵團12萬人南下的行動，驚動了白崇禧。此時，白崇禧還在通過劉仲容等在北平與中共秘密和談，幻想劃江而治，他當然不願在這個時候與解放軍發生正麵衝突。於是，令信陽、駐馬店、確山等地守軍南撤。
蕭兵團順利占領信陽、駐馬店、確山、明港、長台關等據點，僅殲敵700餘人。
4月上旬，張治中率南京代表團在北平正式與中共和談期間，蕭兵團已進入湖北境內，並連續占領花園、漢川、應山、廣水、浠水等地。白崇禧意識到不能再退了，否則武漢就保不住了。他令部下加緊戰備的同時，打電話給李宗仁，要求北平和談代表對中共提出：“和談期間雙方停止軍事行動。”
周恩來拒絕了張治中提出的要求。白崇禧為了自保，隻得進一步收縮兵力，將贛北的第三兵團調回武漢地區設防。
這樣一來，劉鄧大軍右側翼受到的威脅就全部解除了。
鑒於蕭勁光兵團已完成了牽製白崇禧的任務，林彪令蕭勁光停止前進，部隊轉入休整，並籌集幾十萬兵馬食用的糧草，為四野主力南下創造條件。
先遣兵團南下不久，四野在北平召開了為期八天的高級幹部會議，這是全麵思想整頓和南下動員工作中的一項重要內容。會議是在朝陽門內的“九爺府”召開的，林彪、羅榮桓、譚政、陶鑄和劉亞樓先後在會上作了重要報告。
此時，四野可謂是兵強馬壯。早在1949年3月11日，東北野戰軍便根據中央軍委的命令，改稱中國人民解放軍第四野戰軍，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員，蕭克任參謀長，譚政任政治部主任。下轄4個兵團：第12兵團，蕭勁光任司令員兼政治委員，轄第40、第45、第46軍；第13兵團，程子華任司令員，肖華任政治委員，轄第38、第47、第49軍；第14兵團，劉亞樓任司令員，莫文驊任政治委員，轄第39、第41、第42軍；第15兵團，鄧華任司令員，賴傳珠任政治委員，轄第43、第44、第48軍及兩廣縱隊；原野戰軍所屬之特種兵指揮機關改稱特種兵司令部，轄2個炮兵師，1個裝甲師，1個高炮指揮所和1個工兵指揮所。原鐵道縱隊擴編為鐵道兵團，歸軍委直接指揮。每軍轄4個步兵師，5萬至6萬人。加上特種兵及鐵道兵，四野總兵力近百萬。
此次會議，林、羅、譚三人的報告重在整頓內部的思想問題，並舉例批評了一些單位和幹部存在的錯誤和缺點。這次高幹會議為大軍南下在思想上、組織上做了充分準備，極大地鼓舞了廣大幹部的戰鬥熱情。
高幹會議期間，毛澤東親自接見了參加會議的四野全體幹部。那是3月31日，林彪、羅榮桓率師以上將領乘車來到香山。毛、劉、周、朱、任等中央五大書記全部參加了這一具有曆史意義的重要活動。
毛澤東麵對四野的幾百名戰將，揮舞巨人般的大手親自作南下的戰鬥動員：“在兩年半的解放戰爭過程中，我們消滅了國民黨反動派的主要軍事力量和一切精銳師團。國民黨反動統治機構即將土崩瓦解，歸於消滅了。我們三路大軍浩浩蕩蕩就要下江南了，聲勢大得很，氣魄大得很啦！同誌們，下江南去！我們一定要贏得全國的勝利！”
1949年4月11日，林彪率領南征的四野主力80萬人，以及數十萬支前民工，大軍分三路，以平漢線為中軸揮師南進。
第一路為第47、第41、第48軍，沿平漢路南下花園口附近渡黃河；
第二路為第46、第38、第39軍，沿平大公路南下，在東明附近渡黃河；
第三路為第45、第49、第44軍，沿津浦路經臨清在壽張附近渡黃河後向商丘前進。
如此規模的、由北向南的征服戰爭，這在中國曆史上也是史無前例的。
炮打安陽
春暖花開時，四野先遣兵團已經逼近長江北岸，華北、中原解放軍更是早已活躍在冀南、豫北地區，安陽和新鄉兩座城市卻仍在敵人手裏。它們兀立在中原大地上，與周圍的色調極不協調。
安陽、新鄉是華北、中原的戰略要衝，平漢鐵路必經之地。安陽還是豫北的政治、經濟中心，為中國曆史上有文字、文物可考的最早的都城之一，號稱“第一古都”。安陽城牆高10米，下寬15米，上寬5米，可跑汽車。城牆外是10餘米寬的外壕，外邊是護城河，河底插滿竹簽。城牆上有鋼筋水泥碉堡，外壕和護城河裏岸到處是暗堡，並與城內有暗道通連。外圍近兩公裏縱深內，還有50多個互相通連的衛星據點，構成多層次的環形防線。守軍除正規軍一個師和地方部隊外，主要為收編的土匪和地主武裝，約1.4萬人。
先遣兵團的先遣隊路過這裏時，有人動過打安陽的念頭。40軍主力路過這裏時，更是摩拳擦掌，把攻城的梯子都綁紮好了。路過新鄉時，聽說守敵也是40軍，大家更來情緒了，說這個40軍就該我們給他收屍。四野來令繼續前進――這不是先遣兵團的任務。
為掃清途中障礙，打通平漢線，第四野戰軍13兵團司令員程子華率42軍、47軍和華北軍區部隊一部，共13萬餘人，發起安新戰役，決心先圍殲安陽守軍，再相機攻打新鄉。
在四野高幹會議期間，當野司將攻打安陽的任務下達給第42軍之後，某些師的領導比較輕敵，認為錦州、天津都打下來了，攻那個不算太大的安陽城“還不是張飛吃豆芽”，他們聲稱“隻要兩天時間，保證攻克安陽”。
羅榮桓在高幹會議上，針對這一問題專門批評了某些人不注意調查研究敵情，盲目輕敵的驕傲自大傾向。羅政委會上一批，第42軍自上而下都清醒了。
這個安陽城到底情況如何呢？誰也說不出個子醜寅卯來。1949年4月16日，42軍軍長吳瑞林率部南下，次日便開始對安陽之敵展開圍攻。這一打，方知安陽城防的非同凡響。四野第一次對安陽外圍據點的進攻便碰了硬釘子。
離休前為遼寧鐵嶺軍分區顧問的程遠來老人，當時是37團4連文化教員。老人回憶，42軍兵分兩路，從河北磁縣和臨漳地區出發，冒雨一夜急行軍120裏，17號早晨突然出現在安陽城外，趕到就打外圍據點，打得出乎意料得艱難。
我們4連首先攻擊郭家灣。打了半天，還剩個碉堡，喊話，讓敵人投降。一個女的，30來歲，是個土匪頭子，不投降，還罵人，手持雙槍，打傷咱們兩個戰士。連長蓋成友，大連莊河人，外號“蓋彪子”，火了，命令機槍掩護，爆破組衝上去，把碉堡炸了。
西關火車站西邊有個小山包，上邊有個大碉堡，讓我們奪占了。當晚敵人組織7次反擊，少說一個營的兵力，嗷嗷叫著往上衝。四野大軍南下，一路勢如破竹，國民黨沒幾天活頭了，哪還有這股子勁頭呀？安陽敵人就有。
安陽守敵，除了少數正規軍，主要是土匪武裝。這幫家夥抗戰時投靠日本當漢奸，經常自行其是，有時小鬼子也擺弄不了。“八一五”後被國民黨改編，依然匪性十足，合意就幹，不合意就來橫的。之前，兄弟野戰軍曾兩打安陽城，沒打下來。四野先遣兵團路過安陽，沒動它，他們就更不知天高地厚，以為哪朝哪代誰都奈何不了。坐井觀天，無知無畏，隻管翻那本老皇曆。
一說剿匪，人們就覺得那都是在農村、山區，哪有在城市剿匪、攻城剿匪的呀？不是講“占山為王”嗎？安陽敵人則是要占住個“第一古都”，稱王稱霸，為所欲為。
還有，周圍幾個縣的地主武裝，也都跑進安陽，一些骨幹特別反動，仇恨共產黨。攻堅，打野戰，這些人是烏合之眾。掘壕據守，躲在碉堡裏朝外放槍，就有相當的戰鬥力。四平攻堅戰（三戰四平）打得那麼苦，有些敵人就是這種貨色。
城裏有兵工廠，土造機關槍非常多，囤積的糧食據說能吃5年，國民黨還給空投彈藥、給養。城頭上插著5麵旗子，紅黃藍白黑5種顏色，意思是少說也能守上5年。那樣，在他們的心目中，即便蔣介石還沒反攻大陸，第三次世界大戰也肯定爆發了。
戰前動員，有個口號，叫“三天拿下安陽城，爭取參加渡江作戰”。結果，光拔除外圍據點就用了10天，而且傷亡很大。像高樓莊，第一天371團沒打下來，1營傷亡200多人。第二天我們團打，傷亡280多，還是沒打下來。