從前，有一個縣令叫應郴。有一天，應郴請他的部下杜宣來家裏喝酒，杜宣端起了酒杯，剛喝了一口，突然看見酒杯中有條“蛇”，頭上頓時冒出了冷汗，不敢再喝了，可應郴是縣令，又是特意請他來喝酒的，他隻好硬著頭皮喝下去。回到家，他覺得很惡心，身體慢慢瘦了下去。家人為他請了好幾位郎中，都沒治好。
應郴聽說杜宣病了，就來到他家看望他。應郴看見杜宣麵容憔悴，病得不輕，急忙問是什麼原因，讓他病得這麼厲害。杜宣如實相告：“自從那次在你家喝酒，酒杯裏有條小蛇被我吞進肚裏後，我特別害怕，回到家，就十分惡心，現在一病不起，隻怕我的命是保不住了！”應郴聽完，勸了杜宣一番，就回家了。
應郴覺得這事有些奇怪，他回到家後，還在琢磨這件事。猛一回頭，看見掛在牆上的弩弓，心裏一下子明白了。
於是應郴再次把杜宣請到家中，仍讓他坐在原來的位置上。當杜宣拿起酒杯看時，杯中又出現了蛇影，杜宣驚叫起來。這時，應郴也端著酒杯走到杜宣的座位旁，將自己的酒杯端給他看，裏麵同樣也有一個蛇影。然而，他請杜宣端著原來那杯酒離開座位，那蛇影就沒有了。
杜宣很疑惑，應郴叫他回頭看牆上掛著的那把弩弓，說：“牆上的弩弓映在酒杯中，就是你看到的杯中的蛇，其實那隻是弩弓的影子，杯中什麼也沒有。”杜宣半信半疑，又和應郴試了幾遍，這才哈哈大笑起來，心中的疑惑頓時消失，回去以後，病很快就好了。
望梅止渴
東漢末年，曹操帶兵出征，一路上都是荒山野嶺，方圓數十裏都沒有水源，又趕上三伏天，太陽火辣辣地掛在空中，大地都快被烤焦了。戰士們被曬得頭昏眼花，大汗淋漓，喉嚨裏像著了火似的。每走幾裏路，就有人倒下，就是身強體壯的士兵，也快支持不住了。
曹操看見這樣的情景，心裏非常著急。他騎馬來到一個山岡上向遠處張望，想找個有水的地方。可是他失望地發現，前方一滴水都沒有。再回頭看看士兵，一個個東倒西歪，早就渴得受不了了，很難再走多遠。
曹操心裏想：這下可糟糕了，找不到水，戰士們渴得走不了路，這樣下去，不但會貽誤戰機，還會損失很多人馬，得想個辦法來鼓舞一下士氣，激勵大家才行。
曹操靈機一動，馬上抽出令旗指向前方，大聲喊道：“前麵有一大片梅林，結滿了又大又酸又甜的梅子，大家再堅持一下，走到那裏吃到梅子就能解渴了！”
戰士們想起梅子的酸味，嘴裏頓時生出不少口水，精神也振作了起來，鼓足力氣繼續向前走去。就這樣，他們一直走到了有水的地方。