人在麵臨壓力時，會有腎上腺皮質激素分泌，血壓及血糖升高、心跳加快等反應，使較多的血液及葡萄糖能供肌肉組織利用。個體的力氣在瞬間增大，便能對壓力源做出“戰鬥或逃跑”的反應。所以糖尿病或高血壓的遺傳體質在人類發展曆程中的某一個階段，可能對生存是有益的，因為他們麵對大自然中突發的威脅（如：老虎突然從森林中跑出來）時，會有比較高的機會逃離。
然而現代人所麵臨的壓力不僅是這種突然而至的，占主要部分的反而是無所不在、無可逃避的慢性壓力。現代人所必須麵臨的環境變動遠超過以往而且與日俱增。各種急慢性的壓力都會對糖尿病產生不良的影響。許多研究顯示壓力與血糖控製不良、血糖突然升高，以及糖尿病的急性並發症，如酮症酸中毒與高血糖高滲透壓綜合征的發生有明顯關聯。同時已有糖尿病遺傳傾向的人，也常會因某一次壓力事件的誘發而發病，成為真正的糖尿病患者。也就是說，除了對原有糖尿病的患者病情產生不利的影響，壓力同時可能誘導糖尿病的發作。