這件禍事開場時，誰都當是喜事。胭脂化開來，於唇間印下一抹豔色，君家二姑娘披上大紅的裙帔，就要出嫁。
“小姐，你還是要嫁他。”身後有人道。
二姑娘聽這喑啞聲音，除了阿小再沒別個，氣呼呼轉頭時，猛見她坑坑窪窪的黃臉皮，縱然是看常了的，也有些心悸，便錯開目光道：“今日是我的大日子，你不必說了。”話是淡的，並不曾當真責罵。但比平時已重了許多。
阿小聽在耳裏，笑笑，上來接了丫頭手裏的玳瑁八寶梳篦為她梳頭，口中道：“纖雲死了。”卻是好生輕閑一句。
二姑娘雙肩一抖，覺得背脊骨寒浸浸的發毛，張大眼睛問：“什麼？”
“跌到水裏淹死了。也有說她是自己投水死的，老爺捆了幾個小廝叫大少爺問著。”阿小說得還是閑隨，“不過小姐不用擔心，我已問準老爺，替了她的缺兒便了。”
“你——”二姑娘下力氣把頭一仰，牽動了頭發，“噯喲”叫出聲來。阿小雙手不停，口中道：“小姐別急，別亂動，這當兒就好了，且插個簪子……瞧，這不是好了？”前後菱花對住，合祥髻果然已梳完，點翠鳳簪襯著鬢邊的金珠寶石掠子，甚是端麗。二姑娘點點頭，提起裙子往外走。阿小在後頭叫：“小姐！花兒還沒戴上呢！”她哪兒理會，一徑尋母親去，還沒尋著，乳娘早抱住了叫道：“快上轎了還跑哪兒去哎！看把頭發毛了。”
二姑娘心頭躁急，問：“我娘呢？”乳娘笑道：“我的小姐！你出閣的箱箱籠籠、樁樁件件，不都得夫人看顧？這會子正鑿二門外那幹小鬼的頭皮，你倒找她呢！”說著，覷了二姑娘的神色，心裏敞亮，悄問道，“為那丫頭的事？”說著努努嘴皮子。
二姑娘跺足：“可不是？不知爹怎麼會……”說到一半便頓住。阿小雖然沒有認祖歸宗，說到底是君家老爺跟外頭女人生的孩子，老爺難免照顧她些兒，闔府都清楚，二姑娘是大家閨秀，自然不好抱怨得，隻是想想阿小那個醜樣子，竟跟她嫁到夫家去，成何體統，眼圈兒還是急紅了，“我找娘去！”
乳娘一把拉她到旁邊，附耳道：“那時候，夫人在跟前呢！也是許了的，沒得空過來，知道小姐要煩惱，特別叫老奴來告訴小姐一聲。纖雲那丫頭太不規矩，出事兒是遲早的。小姐慈善，要帶她過門，她沒這個福分，早走了倒好，總比到那邊再鬧出來強，是不？再說阿小，一聽說出了這事，就到老爺麵前主動請著去服侍小姐，也算有心，不枉小姐一向來待她的仁厚。她心思雖深一點，過去就跟小姐是一條船上的人啦，那張臉皮爭不得寵，鬧不出奪主子地位的事，總得盡心盡力幫襯小姐，這不是小姐因禍得福的好事兒？”
二姑娘依然嘟著嘴鬧別扭，感懷著紋月，還很掉了幾滴眼淚，及至君老爺覺得過意不去、給她多加了兩大箱子嫁妝，她才拭了眼睛回去梳妝，披上大紅蓋頭、上了大紅喜轎，一路吹吹打打、風風光光嫁進了肖府。話說肖府世代書香，肖少更是舉城聞名的佳公子；而君家經商，富甲一方。這兩家聯姻，看出了多少人肚裏的妒蟲。總說是潑天的喜事，誰猜到呢？十七個月後，新房便張起素帷，白燭替了紅燭，君氏新娘子成為一具冰冷的屍。
二姑娘死的時候，肖少正在他新娶的小妾房裏。家人奔過去喊他，阿小獨個兒守在死人的床前，看那張容顏，早是病得瘦損了，如今失盡生氣，倒顯寧靜。西風蕭索，吹起一點兒杏仁香。阿小慢慢想：誰都猜不到吧？這麼快就有今天。當年，何嚐不是金風玉露一相逢，隻當能勝卻人間無數。
那時節，天氣剛有點兒交暑氣，君家園子裏小台子上早用水潑得透涼了，重金購些奇石修竹點上，做出極雅致樣子，君家大少爺帶了個客人回來，於台上飲酒消暑不足，又道是府裏一個丫頭種了盆好芍藥，便叫捧來看。
種花的就是阿小。照理說即使妾生的女孩，也是君家的血脈，人前人後照樣得被尊一聲小姐。但阿三的母親連妾都不是，無非一個打零工的下女，日常交往都有些不清不楚的，生阿三時，早離開君家到外頭謀生活去了。後來君老爺把阿三領回家來，到底沒給她正名分，一來是輕賤，二來也難免存著疑心，含糊著在君家作個丫頭，給呼來喝去的，已習常了。大少爺要她捧花去賞，她也就依命過去。
這盆芍藥長得好，葉濃花茂，在小車兒上推過去，枝葉遮了她的臉，單露出一雙眼睛來，倒是秋水一翦。客人看得不覺有些兒凝神。誰知走到近前，是那麼張麵皮，不由“啊喲”駭了一聲。大少爺捧腹而笑。
阿小聽到聲音才抬頭，看了看這個錦衣玉帶的貴客、又看了看幸災樂禍的君大少爺，木然片刻，唇角倒勾起來，手一甩，生生把那盆花在地上摔了個稀爛，手指著大少爺便道：“你莫作鬼，叫我來見客呢？我是不慣逗趣的，撐不得少爺你的場麵，少爺要尋樂子，找別人賣笑去。這裏我不配差使，少爺找老爺攆我出去，大家落個清淨！”
兩位少爺不由愣住。二姑娘正好經過院牆外頭，聽見聲響，知道自己親生哥哥慣常行事是有些不妥當的，怕當真鬧成大事，急著要來勸解，待轉過樹腳，方見有客，避也避不回了，索性大方見禮，肖少忙回一禮，彼此覷著：一個是玉容綺貌，一個是俊采溫柔；一個是閨閣裏慣養幽致，一個是文墨中久識風流。兩下對了麵，哎呀，春風怎的一個交錯，眉睫間遍地韶華。阿小在旁邊看得清楚，當時就覺得不祥。