我恍恍惚惚的疏忽了房裏的活兒，落在地上的鐵蠶豆還沒收拾好，我就到裏間發呆了。小姐正好經過，一腳踩上，一個趔趄，我在屏風縫隙裏瞥見，嚇得忙要去扶。其實真的去扶也來不及了，但是我還沒動作呢，她足尖使勁，輕巧恢複了平衡，若無其事的走了過去。
她沒發現我在裏間。
我悄沒聲兒的躲著，身上一陣冷、一陣熱。她的動作，是師父教給我的功夫呢！她會師父的功夫。她是誰？
心裏有了疑，眼裏就再也存不下事。小姐晚上偷偷出門，盡管支開了最礙事的貼身丫環、又給不那麼礙事的丫環婆子加撒了把迷香，避開了巡邏家丁、還避開了看門的阿黃——到底避不開我。
我像抹影子似的，近是不敢太近，吊頸鬼一般百步相隨，看她往沈家去。是去殺人放火？還是偷情？風簌簌吹過夜草，大而疏朗的星辰光芒錯落，我忽然失卻了林妙妙的影子。
夜很暖和，夜空壓得這麼低，像是暖烘烘的胸膛擠著我，我覺得窒息。我像溺水人瘋狂劃水那樣的四處尋覓，想重新揀起林妙妙的腳蹤。
終於我想，也許我應該直接去沈宅，也許就可以看見林妙妙。
我轉身，腳釘在地上，一步都踏不出去。
師父就在我麵前，蒙著麵，一身黑衣似一隻碩大的老鼠。他道：“笨徒弟，你在這裏算做什麼？”
我頭一次發現他的聲音嘶啞得太過造作、他的眉毛塗得太濃，就連他的眼睛，也渾黃得不自然，似用過易容藥物。
“……我去做任務啊。”我終於這麼回答道。
“哈，你總算不讓師父操心了？”師父笑得賊忒忒的，“嗯，也對，這幾天你摸得也該門兒清了。去吧！為師給你掠陣。”
三
真的下手偷那寶物，其實很容易。它擱在沈湛書房的內間，沈湛在外頭調弦，輕攏慢撚抹複挑，我“噌”的就進去得手了，沈湛連頭也沒回。他什麼都不知道。
我唯一欣慰的是，林妙妙不在這裏。沈湛是孤身一個人。
拿了那東西，我去找一個人。
江湖上最受歡迎最靠得住的人物：信使。任何人，隻要付出合適的代價，就可以叫他們帶東西。他們會不惜一切替你保護標的，生死靡顧。
他們隻恨一種人：飛賊。因為強盜搶了他們的東西，他們還可以以命相搏，搏完了還沒死的話，可以留著傷痕向雇主複命。但如果飛賊偷了他們的東西，他們很難證明自己不是監守自盜。
第一百零八個信使的清白毀在飛賊手上之後，信使們定下規矩：同飛賊誓不兩立。
我找的那個信使，就很懷疑的打量著我頗具飛賊氣息的身影，遲遲不肯接活。
費了老鼻子勁我才叫他對我的身份打消懷疑，接了我的委托。回到林家睡下時，我聽見雞都叫了。林妙妙似乎也是剛剛才回家。她沒有問我到哪去了，我也沒有問她。
天亮之後沈家就炸鍋了，但對外還保持冷靜，通過林妙妙的內線我們知道他們其實冷不了靜。一天之後，他們就放下身架向林家求救了。
沈家是做印泥的，做出來的印泥格外鮮妍持久、芬芳雅致，價與黃金相等，也就是說他們的作坊等於金窟，隻要他們保住下金蛋的老母雞——印泥秘方。
我偷的寶貝，是秘方裏重要的成分，裝在一隻玉盒子裏的，半路上我偷偷打開過盒子，裏麵一片石頭般東西，似乎是靈芝，被啃咬得全身都是孔洞，胭脂紅的小蟲子在裏麵蠕動，惡心得我當場差點沒摔了它。
據說這叫胭脂蟲，原來是林家的東西。林家不經商，養了這玩意兒，磨開了攙在花露裏可以製出上好的胭脂，給女眷們清玩。林夫人跟沈夫人是姐妹，沈家坑蒙拐騙了胭脂蟲去，加上其他配方，製出了獨步天下的印泥。林家因此跟沈家不和。後來沈夫人養下沈湛、體弱早逝，姐妹的紐帶斷了，兩家更沒有和解的趨勢。
胭脂蟲需要蟲母，才能開枝散葉。林家蟲母不過兩隻，沈家盜了一隻去，到如今沒有生出新蟲母，我盜的盒子裏，靈芝最中心正住著那位重要女皇，沈家便隻好向林家求救了。