一
蘇俊寶驚懼的盯著小祥端來的青花瓷盞。細膩的、美人眉黛般鮮豔的青色，描在膩白的胎上，開了蓋子，那股熱氣和腥氣，就等不及的湧出來。
“小姐，”小祥無奈道，“老夫人吩咐下來，吃總是要吃的。”
蘇俊寶微弱的點點頭，屏住呼吸，閉上眼睛，張開嘴，溫熱的、可疑的觸感，從她舌麵上過去，色澤微紅，海燕啼殘了它的生命——血燕羹，上好的滋補品。蘇俊寶想，老夫人總是一番好意，不能逆這個情——可是，這個腥味！啊呀，不過紅色燕窩而已，怎會有這股子怕人的腥味——罷了，總是送她安胎的，一番好意！
胃翻騰起來，蘇俊寶急拿帕子捂住嘴，小祥嚇得附耳警告她：“小姐，低聲，外頭有人聽著呢！”
蘇俊寶把髒帕子摜在地上，委屈得雙眼發紅：她也是嬌養大的，在家何曾受過這般苦楚，隻恨女孩子非得出嫁。嫁就嫁吧，命苦，嫁過來不過半年，丈夫得急病死了。死就死吧，反正彼此不熟、也沒有太深的哀悼，一家上下都對她客氣、陪嫁丫頭小祥還按著娘家習慣稱呼她小姐，她日子並沒有太大欠缺。可是，丈夫還沒做完七七呢，她眉酣眼慢，頭悶身懶，大夫來一診，竟是個遺腹子。她連什麼是人妻都沒怎麼弄清楚呢，就升任人母，而這沒成型的小東西還拚命折磨她，她不由不恨起它來。
雖然，她也知道，若是沒它，崔家上下恐怕不會對她這樣客氣。
所以老夫人叫小廚房特意燉好送來的補品，是非喝光不可的，不然就太不識好歹了。小祥說得對，現在外頭都有仆婦在聽壁角呢，聽她作嘔，就眉花眼笑，聽她嘔得狠了、且哭且罵，就去向老夫人報信，老夫人就把她叫去教育一番，說些婦德婦道，又說女人把心性放平，身上才能爽快些，不然沒事都自己煩出事來，驚了肚裏的寶寶可怎麼好？一口氣念上半天，耳朵磨出老繭，她裝困才被放回，從此學了乖，嘴上再不抱怨，逢晨昏定省苦差事，隻推困懶，每每逃脫。隻是這燕窩，唉，實在是太難咽下去了呀！
她悄悄命令小祥：“你吃。”
“不好吧！”小祥惶恐，“小姐您最近胃口不好，消瘦許多，是要補補，這樣的好東西，半把細珠才能換一個呢！您給奴婢，實在——”
“那麼多廢話！”蘇俊寶不耐煩了，“你不說我不說，誰知道？你喝不喝！”
小祥喝。她知道小姐一旦給惹毛了，脾氣是頂頂可怕的，何況這樣好的東西，不喝白不喝。
收拾食具出來，隻說是小姐喝的，交廚房洗涮，卻聽廚房裏沸反盈天，掌勺的元嫂不知是哭還是笑：“三少爺，那是咱們下人吃的菜，不是給您吃的！”
小祥隻見過大少爺、和小姐嫁的二少爺，三少爺何許人也？聽說庶出、又頑劣，很不招家裏待見，他就自己出去鬼混，天曉得做什麼營生，居然也活下來了，偶爾回家，就鬧一場淘氣。小祥躲在門後，探出個頭去看，見一隻大熊似的人物，蹲在灶台角上，須發都似蝟毛般呲出去，端著個碗，透著那麼股野獸勁兒，一邊在碗裏撈著什麼吃，一邊衝元嫂笑，聲音倒是孩子般清清亮亮的：“你們吃的菜才香呢，打量我不知道！”
元嫂就叉著兩隻手笑：“唉呀，你這孩子！唉呀，三少爺！”
小祥想繞到窗邊，看看三少爺的正臉，繞到一半，大少爺身邊小廝先兒看見了她：“哎，這不是祥姑娘嗎？”小祥忙擺出一副正經嘴臉，說幾句閑話，也便捺下。
二
崔府裏的氣氛其實是有些緊張了。大少爺大少奶奶計議了一夜，害得他們房裏的先兒服侍一夜，嗬欠連天的，耳朵裏刮到幾句，說的是：“老三又回來做什麼！”“誰知道他？還搶下人小菜吃！你看像什麼樣子？我終有一天叫爹爹宗譜上除了他的名！”“要除早就除啦，這當兒老二新走，爹娘、老奶奶，心裏都軟著哪，倒要把他重新疼起來的樣子。時候才巧哪！娘才叫我學著管事，他就來了。他來攪的什麼事？”“難道是來爭家產的！他不是有錢嗎？”“外頭賺的那點，跟家裏比起來，算什麼？先兒，拿酒給大少爺斟上！”