原來昨天師母上廁所時見有人用小刀挖牆，沒排泄完就急得提了褲子。晚上告訴丈夫，要他好好管教這幫野孩子。毛逢工今天早就留意了，果然逮個正著。
這一回戴春風挨了責備。但從此心裏像撞進了什麼東西，每當師母提褲子去背後，他就像著了魔似的極不自在，臉紅耳熱起來。
後來，偷窺的事又相繼發生了幾次，雖未逮著人，毛逢工早猜是誰了。最後，隻好請木匠把廁所裝了木板，圍得嚴嚴實實，才沒有再出現類似的事。
這一回窺看母親和先生在談論他，當被發現後，他沒有感到羞愧，在心理上，已經有了相當大的承受能力。
母親隻歎了一口氣，責備同句，這事就算過去了，誰也不往心裏去。
然而，先生和母親所談的內容，卻在戴春風細小的心裏產生了強烈的震動，沒有想到普普通通的讀書還蘊藏了那麼多複雜、深刻的道理。
戴春風雖然有一種朦朦朧朧的願望，希望自己將來能考取—這幾乎是每一個讀書人的願望，要使願望變為現實，戴春風又比普通的孩子多一個心眼。他發現，周圍讀書的多如牛毛，但舉人、進士一個鄉都難尋出一人，甚至連秀才都很少。
今天，經母親和先生一說，才明白用功讀書是成功的主要因素。
舊時的習俗，一般讀四年書後就“開講”，可以參加鄉試、會試，造化好的可以一舉而中，一般的需要一年又一年的反複呤讀，一年又一年地投考。有的人雖然讀書了萬卷書，讀得胡子花白，仍然不得見君王，甚至於到死連秀才都考不中都大有人在。
為了“揚明聲，顯父母”，給戴家祖上爭光，戴春風咬緊牙關，準備潛心苦讀，參加明年的鄉試。
在鄉下，考試能考取也是很風光的事；戴春風自開始知事，就耳聞目睹了曆年的鄉試排場。
一般會考都定在秋天。那天飽讀詩書的學生們由父親或哥哥陪同，背了幹糧、雨傘，穿著新縫的長衫去指定的地點會考。
那時候，他們一個個心事重重和樣子。雖然剛從書房出來，難得見外麵的豔陽高天，穀穗翻浪，但都沒有心思細看，都低著頭走路。
這時候，讀書人往往還能惹得村鄰羨慕眼熱，不時有人回頭或從堤岸下抬起頭來看見他們，便不由自主地用歌調哼道：“家無讀書子，官從何處來—”
讀書人從考場回來到放榜的這段時間，是最難熬的，這段日子，他們茶飯無味，坐臥不寧，天地仿佛凝成了塊，世界都在靜止之中。
這種靜止一直要到放了榜才告一個段落，投考者都心態不一，考中的都歡呼雀躍，仿佛天也亮了，地也寬了，世界在他們麵前呈現出一派色彩斑斕的好來；沒考中的，也舒了一口氣，開始緊鑼密鼓，把自己關在房開始“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”，為來年的考試做準備。
在毛逢工的學行裏，就有好幾名這樣的人，他們的年齡在20-40多歲之間。戴春內認識這些人，他們雖然都已離開學館在家裏攻讀，但每當遇到難題，都會抱著書本向毛逢工請教。
毛逢工在江山縣西南硤口鎮、吳村鄉一帶是頗有名氣的，經他教出的學生，秀才不計其數，甚至還出過一位舉人，如今正在朝廷任職。
對於一位先生來說，這就是最大的榮耀和資本，有的人教一輩子書，連秀才都送不出一個也是常有的事。因此，毛逢工時常抬出他的舉人學生來，教導戴春風這幫學生們說：“他呀，根本不是你們這番吊兒郎當的樣子。坐在那像一口鍾，站著如一棵鬆，從《三字經》讀到《中庸》《孟子》，書都是新的一樣！”
說這番話的意思，是戴春風在課堂上常開小差，不時東張西望，或用手搔頭皮、挖肛門，書本讀不到幾天就成了抹布這些習氣，是讀書人之大忌。
聽毛逢工說，他的那位得意學生參加考試的那一年，中師大人出了一道極為刁鑽古怪的試題，題目就是兩個字《獺也》。
當時，許多滿腹經綸的學生被這道題難住了，在考場上不是咬筆頭，無從下筆，就是鋪開試卷亂寫一氣。
隻有毛逢工的學生最冷靜、最穩重。他根據題目反複呤頌，幸虧他背了《康熙字典》。字典解釋道：獺，水獺也。一種生活在水邊之野獸，能遊泳、善潛水，捕魚為食，極珍貴，可做衣領、帽子等也。
江山縣位於錢塘江上遊，多有湖泊，水獺頗多，這位毛逢工的學生多有耳聞目睹，對水獺的心性略有了解，登時靈感突來，文思如湧，大筆一揮道：“夫世之萬物繁多，吾獨說獺也。”
開首一句猶如神來之筆，一語中的，把一道刁鑽古怪的會考題目抓個正著。然後加之發揮，按八股章法大書特書水獺之刁、之狡猾、之珍貴、之可愛……
據說中師大人看到開頭，便拍案叫絕，大稱奇才，當即畫了紅圈，予以取錄。
自唐代武則天開創科舉考試製之後，古往今來，各類試題真是五花八門，無奇不有，這《獺也》應算其中一絕。據說朝廷出這道試題是根據地方猜題之風盛行而專門炮製出來的，不少鄉塾先生為了多考取學生，一味地走捷徑、鑽空子，收集曆年的試題予以歸納、總結，再猜測、揣摩下一年可能出哪道題，於是突擊溫習、背範文模擬考試……
朝廷需要的是有真才實學的人才，不是死記硬背的渾蛋，因此，有《獺也》這一類的怪題出來一點也不為怪。
讀書作文是要有天份的，像戴春風那幾位“師兄”，以他們現在的水平與文采，再考幾輩子，其結局仍然是名落孫山。
每回同樣的試題，毛逢工為了“公正評定”，特請不相識的先生批閱，都一致對戴春風的文章予以最高評價，其餘都是泛泛之輩。
照這樣下去，隻要臨場發揮好，來年秋天的鄉試，戴春風絕對有把握榜上有名，安得見君王，“學自文武藝，貨與帝王家”自訓。
以後的日子戴春風收了野性，把自己埋在書堆裏，日出日落，不覺中來年的秋試迫近了。
這一年是戴春風第一次投考，先生、母親和自己都很重視。根據經驗，毛逢工告訴他：“臨近考試的時候，最好的準備是什麼書也不讀，什麼文章不做，心情地玩耍，休息。做學問是日積月累的事，要保持良好的心態進入考場，才能發揮出正常水平來。”
戴春風依照先生的話去做，和村裏的孩子一起上樹掏鳥窩，下河摸魚，盡可能地放鬆自己。
這是清光緒三十一年（1905年）的秋天。按往年的習慣定在中秋會考，九九重陽節放榜。而在中秋節前幾天，地方團丁打著銅鑼，逐戶宣布會考的時間、地點及有關注意事項。
中秋節快過了，仍沒有一點動靜，戴春風坐不住了，以為團丁漏了他一家，跑回家一問，亦沒有得到消息。戴春風隻好去鄉塾找毛逢工。
其時，幾個曆年屢考不中的“師兄”正眉飛色舞地同先生說著什麼。戴春風估計一定是好消息，又見毛逢工一臉憂鬱地坐在太師椅上，登時罷了。正茫然無計，一位“師兄”拍著他的肩道：“戴春風，你的書算是白讀了，還是安心回家種地罷！”
戴春風傻眼了。