馬車駛到天然居，時已近晚，黃昏時分的豫洲城在一片水氣之中，更顯得寒冷而陰沉。挾著寒風進了廳裏，掌櫃地連忙上前來招呼。
這時候廳裏的客人很多，但卻比平時安靜，不論說話還是吃飯都盡量小聲，這陣仗隻表明了一個事兒，那就是那位杜敬璋經常調侃著稱聖天子君父的萬歲爺在樓上用飯。
把禦寒的大氅遞給掌櫃，姚海棠問道：“這還沒到飯點兒呢，怎麼就來了？”
“東家和爺也就前後腳的事兒，小的剛把菜譜送上去，這會兒正在定菜單，東家要麼上去看看。”掌櫃的是明眼人，雖然知道他們這位東家和京裏某位關係深切，但起先皇帝單把姚海棠叫過去，掌櫃就明白了一些事了。
“不去……”
才說完不去，那倆黑衣人就齊刷刷地看過來，姚海棠隻好說道：“我去廚房，行嗎？”
倆黑衣人這才“噢”了一聲，然後就各歸各位了。姚海棠則一邊鄭著袖子上廚房，一邊忍不住嘀咕：“別的姑娘要是準皇上兒媳婦，絕對不會用做菜這種方式來留好印象，人家不是琴棋書畫，就是賢良淑德，至少也得是勤儉持家，怎麼到我這就這麼俗呢！”
其實她覺得皇帝就是為了嚐她的菜來的，真不是她自戀，皇帝和杜敬璋都愛吃的那幾道菜，她敢拍著胸脯說一句：“誰做的都不如我做的好吃。”
那是啊，在雲涇河她可勁兒鑽研這幾道菜，味道不好那才奇怪了。
其實也就是幾樣蔬菜，處理起來細致一些，這幾樣蔬菜本身多少都帶著些泥腥氣，要麼本身有些微辛辣之氣。比如水蘿卜，她就好切大塊兒，光用大醬加老湯燜煮，等煮得軟爛了，肉湯煲透了水蘿卜，那湯水兒出稠得掛成了漿裹在水蘿卜上。
濃鬱的漿汁和紅燒肉的湯汁近乎一個顏色，水蘿卜一裝盤看著就跟一盤紅燒肉似的，但隻要一下筷子，那就保準停不了。當然，姚海棠不愛這麼吃，覺得這樣吃不著水蘿卜本身的味道，不過這樣軟爛而入味兒，吃起來絕對比肉還香，肉還缺了這份甜爽。
菜做好了往雅間一送，這下顯出皇帝的好涵養來了，姚海棠做菜就一個字兒——慢。皇帝居然不催，身邊的人也不催，離點菜都過了一個時辰，菜才上齊了。
皇帝還居然隻看一眼就說：“人呢，做完菜都不帶露個臉的？”
其實這會兒姚海棠就在外邊，聽著這個她忍不住腹誹：“又不是做好事不留名，用得著這樣嘛！”
順著挑開的簾子走進去，姚海棠又是堆了滿臉的笑，皇帝看了她幾眼，然後吐了個“坐”字。姚海棠乖乖坐下了，然後等著皇帝發話兒。
“都是你做的？”
“回皇上，不是，熱菜都是民女做的，涼菜都是晚飯前廚房裏準備好了的。”看著桌上的菜，姚海棠想了想覺得人皇帝也很節儉，統共才點三素兩葷一湯，外加兩小碟涼菜。
皇帝點頭開始動筷子，姚海棠前邊兒也有套碗筷，然後她就在糾結自己是動筷子還是不動筷子，到底那樣兒才合規矩，杜敬璋可沒說過這場麵應該怎麼辦啊！
最後還是皇帝看了身邊的人一眼，然後就有人上前來給姚海棠布菜，飯桌上的規矩是安靜，嘴不說話、吃不出聲兒。布好了菜姚海棠也就明白了，皇帝這是讓她吃飯呢。
趕緊陪著吃，菜都用小碟呈到她麵前來了，每樣菜吃完了才會布新的菜來，盤子裏絕對不會同時有兩碗不同的菜。於是姚海棠知道從前杜敬璋在雲涇河，已經算規矩小的了，眼前這吃飯才算是正規矩！
這樣吃飯姚海棠一般吃不飽，她最饞的還是用水蘿卜的濃濃漿汁拌飯，在杜敬璋那兒她敢這麼幹，在皇帝這……還是算了吧。
吃過飯後上了茶點，這時才是說話的時候，還是皇帝先開了口：“菜不錯。”
“謝皇上誇獎，民女也就這麼點手藝還能見得人了。”姚海棠覺得自己這樣不算太過謙虛，恰好恰好！
然後皇帝看著她有一會兒沒說話，越看越能讓人汗毛一根一根全立起來，這時皇帝才說道：“既然得了名牌，以後稱名就行了，老四慣來規矩好，怎麼反倒招了你這麼個看著規矩，其實不懂規矩的。”
皇帝果然是一針見血，就知道姚海棠隻不過是個花架子，也就是看著好罷了。
嘿然笑了兩聲，姚海棠說：“回皇上，這叫物極必反、月滿則盈。”
“物極必反，這話倒說得有意思。水運的事辦了，怎麼個想法？”皇帝問道。