立冬這天晴風正好，倒正是一片金秋之氣，合了這金秋的主題，加之今年東朝各地處處豐收，皇帝心情倍不錯。桌上姚海棠擺的除新出的時令鮮蔬就是各地剛收下來的五穀雜糧，做為一個吃貨，她覺得自己比皇帝更操心天下是不是熟、是不是足。
金碗銀盤自是震撼人心，那繁複清致的花紋讓慣看了大場麵的公子、公主們都交口稱讚。但皇帝的視角和公子、公主們完全不一樣！
“北邊的麥、南邊的稻，江渚兩岸的粟和黍、苞米，朝上大臣們說豐年豐年，朕也不知道如何，今天在這桌上看著了，果然是個豐年，大家夥兒都能吃飽飯了。”皇帝始終是皇帝，關心社稷安危，擔心天下民生。
要姚海棠就想不了那麼多，不過皇帝這話她愛聽，隻說大家夥兒都能吃飽飯，而不是說社稷長安天下富足之類的話。光這一點，就足以令姚海棠倍感親切。
“是啊，除了糧食，棉花收成也好，今年這冬天都能吃飽穿暖。”姚海棠這也就是順著皇帝的話來說。
一時之間公子、公主們紛紛相應和，頓時整個天然居裏一片喜樂之氣。皇帝環視了一周，看著息的子女和和兒媳、女婿們，心頭生出幾分感慨來。
設若是在宮裏，便是這樣安樂的場景也難得看到，隻要一到宮裏，似乎每個人都會不同。不管是真是假，看著了知道假多真少卻也是心裏舒坦。
這麼一想，皇帝就看向了正在和公主們說話的姚海棠，這時皇帝才發現姚海棠臉上是從來沒消退過的笑臉兒，似乎從見她第一麵開始就一直是滿臉的笑。皇帝就看了兩眼，然後回頭看著太後，心想：“母親說得沒錯，這姑娘是個看著就喜興的，怪不得老四可心可意的。”
杜敬璋臨去邊關前，皇帝問過他一句話：“既不是天下間難得的奇女子，亦無傾城傾國之色，何能至如此？”
當時杜敬璋答的是：“無他，唯溫暖二字而已。”
這時太後看了眼皇帝，皇帝遂叫道：“母後。”
“怎麼樣，眼前的場景看著可好？”太後看著自個兒這兒子總是忍不住心酸，旁人不管恨或懼、憐或敬，太後了解自己的兒子，所剩下的唯有心酸。
“能看得眼前一時好也是好的，母後想必也心裏歡喜，眼前的場景朕與母後都瞧不了多久了。”皇帝壓低了聲音說著，這時公子、公主們多在下邊兒聊著天，沒人注意到皇帝說了什麼。
太後搖頭歎了口氣說：“是你不肯好好歇著，怎麼就這麼放不下心，他們都是你的孩子，哪個能耐都不弱，你是何苦來哉！”
皇帝苦笑了一聲說：“一日為君王，終身守社稷，兒如何敢放下。”
這些話不管旁人聽沒聽著，姚海棠反正聽著了，不過她權當沒聽見，這麼多人呢，不可能就她一人聽見了。既然大家夥兒都充耳不聞，那她當然不能自作聰明地蹦出去，那可就真傻了！
天然居立冬宴上，皇帝吃得好心情也好，公子、公主們也似乎感受到了天倫樂在何處，真真假假的各自開始和皇帝之間溫情起來。皇帝很享受這樣的溫情，心裏也很記姚海棠的好，但是皇帝卻從來沒有過多的表示什麼。
在這上麵，皇帝不得不同意姚海棠的話——在這宮裏，討厭的人要假以辭色，喜歡的人要遮掩。
讓眾人都沒想到的是，冬至之後皇帝的身體越來越差，小寒那天應過節氣之後皇帝就再也沒有上朝，每天的朝會都是由大公子代為主持的。大公子畢竟是長，杜敬瑲又屢屢被皇帝壓製，自然還是大公子更為名正言順一些。
好在大公子早被削過了，手裏一個籌碼也無，****主持朝會倒也持正守公，這倒讓病中的皇帝大感安慰。
“要都是現在這樣兒，朕還用得著操心這麼多。”皇帝不免要歎氣。
皇帝的病榻前，來得最多的不是公子、公主們，也不是兒媳和女婿，而是喬致安。在皇帝病越來越重的日子裏，喬致安一直不離於左右。
其實皇帝在給喬致安機會來說服自己，有姚海棠和杜敬璋在前否定第一份詔書，皇帝對第一份詔書很是動搖。做為一個父親，誰不希望自己的兒子過隨心所願的日子，隻是他不止是父親還是皇帝，這就難辦了。
但是喬致安卻一直沒有多說一個字，隻是靜靜地護衛著皇帝的安危，這倒讓皇帝意外得很：“致安，你也放了？”
“微臣曾許諾過公子，若是朝堂誓死追隨，若是山野……聽之任之！”隻是要實踐這個許諾並不容易，喬致安說話間低下了頭，似乎有些沉重。