卻說國朝正統年間，廣西桂林府興安縣有一秀才，覆姓鮮於，名同，字大通。八歲時曾舉神童，十一歲遊庠，超增補廩。論他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不看在眼裏，真個是胸藏萬卷，筆掃千軍。論他的誌氣，便像馮京、商輅連中三元，也隻算他便袋裏東西，真個是足躡風雲，氣衝牛鬥。何期才高而數奇，誌大而命薄。年年科舉，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。到三十歲上，循資該出貢了。他是個有才有誌的人，貢途的前程是不屑就的。思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩廩銀，做個讀書本錢。若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費盤纏。況且本省比監裏又好中，算計不通。偶然在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情願將幾十金酬謝。鮮於同又得了這個利息，自以為得計。第一遍是個情，第二遍是個例，人人要貢，個個爭先。鮮於同自三十歲上讓貢起，一連讓了八遍，到四十六歲兀自沉埋於泮水之中，馳逐於青衿之隊。也有人笑他的，也有人憐他的，又有人勸他的。那笑他的他也不睬，憐他的他也不受，隻有那勸他的，他就勃然發怒起來，道：“你勸我就貢，止無過道俺年長，不能個科第了；卻不知龍頭屬於老成，梁皓八十二歲中了狀元，也替天下有骨氣肯讀書的男子爭氣。俺若情願小就時，三十歲上就了，肯用力鑽刺，少不得做個府佐縣正，昧著心田做去，盡可榮身肥家。隻是如今是個科目的世界，假如孔夫子不得科第，謁說他胸中才學？若是三家村一個小孩子，粗粗裏記得幾篇爛舊時文，遇了個盲試官，亂圈亂點，睡夢裏偷得個進士到手，一般有人拜門生，稱老師，譚天說地，謁敢出個題目將帶紗帽的再考他一考麼？不止於此，做官裏頭還有多少不平處，進士官就是個銅打鐵鑄的，撒漫做去，沒有敢說他不字；科貢官，兢兢業業，捧了卵子過橋，上司還要尋趁他。此乃按院複命，參論的但是進士官，憑你敘得極貪極酷，公道看來，拿問也還透頭，說到結末，生怕斷絕了貪酷種子，道：‘此一臣者，官箴雖玷，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其末路，姑照浮躁或不及例降調。’不勾幾年工夫，依舊做起。倘拚得些銀子央要道挽回，不過對調個地方，全然沒事。科貢的官一分不是，就當做十分。悔氣遇著別人有勢有力，沒處下手，隨你清廉賢宰，少不得借重他替進士頂缸。有這許多不平處，所以不中進士，再做不得官。俺寧可老儒終身，死去到閻王麵前高聲叫屈，還博個來世出頭。豈可屈身小就，終日受人懊惱，吃順氣丸度日！”遂吟詩一首，詩曰：〖=D（〗〖=〗〖=S〗
從來資格困朝紳，隻重科名不重人。
楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真。
若還黃榜終無分，寧可青衿老此身。
鐵硯磨穿豪傑事，春秋晚遇說平津。
漢時有個平津侯，覆姓公孫，名弘，五十歲讀《春秋》，六十歲對策第一，做到丞相封侯。鮮於同後來六十一歲登第，人以為詩讖，此是後話。
卻說鮮於同自吟了這八句詩，其誌愈銳。怎奈時運不利，看看五十齊頭，“蘇秦還是舊蘇秦”，不能勾改換頭麵。再過幾年，連小考都不利了。每到科舉年分，第一個攔場告考的就是他，討了多少人的厭賤。到天順六年，鮮於同五十七歲，鬢發都蒼然了，兀自擠在後生家隊裏，談文講藝，娓娓不倦。那些後生見了他，或以為怪物，望而避之；或以為笑具，就而戲之。這都不在話下。
卻說興安縣知縣，姓蒯名遇時，表字順之，浙江台州府仙居縣人氏。少年科甲，聲價甚高。喜的是談文講藝，商古論今。隻有件毛病，愛少賤老，不肯一視同仁。見了後生英俊，加意獎借；若是年長老成的，視為朽物，口呼“先輩”，甚有戲侮之意。其年鄉試屆期，宗師行文，命縣裏錄科。蒯知縣將合縣生員考試，彌封閱卷，自恃眼力，從公品第，黑暗裏拔了一個第一，心中十分得意，向眾秀才麵前誇獎道：“本縣拔得個首卷，其文大有吳越中氣脈，必然連捷，通縣秀才，皆莫能及。”眾人拱手聽命，卻似漢皇築壇拜將，正不知拜那一個有名的豪傑。比及拆號唱名，隻見一人應聲而出，從人叢中擠將上來。你道這人如何？矮又矮，胖又胖，須鬢黑白各一半。破儒巾，欠時樣，藍衫補孔重重綻。你也瞧，我也看，若還冠帶像胡判。不枉誇，不枉讚，“先輩”今朝說嘴慣。休羨他，莫自歎，少不得大家做老漢。不須營，不須幹，序齒輪流做領案。那案首不是別人，正是那五十七歲的怪物、笑具，名叫鮮於同。合堂秀才哄然大笑，都道：“鮮於‘先輩’，又起用了。”連蒯公也自羞得滿麵通紅，頓口無言。一時間看錯文字，今日眾人屬目之地，如何番悔！忍著一肚子氣，胡亂將試卷拆完。喜得除了第一名，此下一個個都是少年英俊，還有些嗔中帶喜。是日蒯公發放諸生事畢，回衙悶悶不悅，不在話下。
卻說鮮於同少年時本是個名士，因淹滯了數年，雖然誌不曾灰，卻也是澤畔屈原吟獨苦，洛陽季子麵多慚。今日出其不意，考個案首，也自覺有些興頭。到學道考試，未必愛他文字，虧了縣家案首，就搭上一名科舉，喜孜孜去赴省試。眾朋友都在下處看經書，溫後場。隻有鮮於同平昔飽學，終日在街坊上遊玩。旁人看見，都猜道：“這位老相公，不知是送兒子孫兒進場的？事外之人，好不悠閑自在！”若曉得他是科舉的秀才，少不得要笑他幾聲。