且說汪知縣在堂等候，堂前燈籠火把，照耀渾如白晝，四下絕不聞一些人聲。眾公差押盧楠等，直至丹墀下。舉目看那知縣，滿麵殺氣，分明坐下個閻羅天子。兩行隸卒排列，也與牛頭夜叉無二。家人們見了這個威勢，一個個膽戰心驚。眾公差跑上堂稟道：“盧楠一起拿到了！”將一幹人帶上月台，齊齊跪下。鈕文、金氏另跪在一邊。惟有盧楠挺然居中而立。汪知縣見他不跪，仔細看了一看，冷笑道：“是一個土豪！見了官府，猶恁般無狀，在外安得不肆行無忌。我且不與你計較，暫請到監裏去坐一坐。”盧楠倒走上三四步，橫挺著身子說道：“就到監裏去坐也不妨。隻要說個明白，我得何罪，昏夜差人抄沒？”知縣道：“你強占良人妻女不遂，打死鈕成，這罪也不小！”盧楠聞言，微微笑道：“我隻道有甚天大事情，原來為鈕成之事。據你說止不過要我償他命罷了，何須大驚小怪。但鈕成原係我家傭奴，與家人盧才口角而死，卻與我無幹；即使是我打死，亦無死罪之律。若必欲借彼證此，橫加無影之罪，以雪私怨，我盧楠不難屈承，隻怕公論難泯！”汪知縣大怒道：“你打死平人，昭然耳目，卻冒認為奴，汙蔑問官，抗拒不跪。公堂之上，尚敢如此狂妄，平日豪橫，不問可知矣。今且勿論人命真假，隻抗逆父母官，該得何罪？”喝教：“拿下去打！”眾公差齊聲答應，趕向前一把揪翻。盧楠叫道：“士可殺而不可辱，我盧楠堂堂漢子，何惜一死，卻要用刑？任憑要我認那一等罪，無不如命，不消責罰！”眾公差那裏由他做主，按倒在地，打了三十。知縣喝教：“住了！”並家人齊發下獄中監禁。鈕成屍首著地方買棺盛殮，發至官壇候驗。鈕文、金氏幹證人等，召保聽審。
盧楠打得血肉淋漓，兩個家人扶著，一路大笑走出儀門。這幾個朋友上前相迎，家人們還恐怕來拿，遠遠而立，不敢近身。眾友問道：“為甚事，就到杖責？”盧楠道：“並無別事，汪知縣公報私仇，借家人盧才的假人命，裝在我名下，要加個小小死罪。”眾友驚駭道：“不信有此等奇冤，”內中一友叫道：“不打緊！待小弟回去，與家父說了，明日拉合縣鄉紳孝廉，與縣公講明，料縣公難滅公論，自然帀釋。”盧楠道：“不消兄等費心，但憑他怎地擺布罷了！隻有一件緊事，煩到家間說一聲，教把酒多送幾壇到獄中來。”眾友道：“如今酒也該少飲。”盧楠笑道：“人生貴在適意，貧富榮辱，俱身外之事，於我何有！難道因他要害我，就不飲酒了？這是一刻也少不得的！”正在那裏說話，一個獄卒推著背道：“快進獄去，有話另日再說！”那獄卒不是別人，叫做蔡賢，也是汪知縣得用之人。盧楠睜起眼喝道：“唗！可惡！我自說話，與你何幹？”蔡賢也焦躁道：“嗬呀！你如今是個在官人犯了，這樣公子氣質，且請收起，用不著了。”盧楠大怒道：“什麼在官人犯，就不進去，便怎麼！”蔡賢還要回話，有幾個老成的，將他推帀，做好做歹，勸盧楠進了監門，眾友也各自回去。盧楠家人自歸家回覆主母，不在話下。
原來盧楠出衙門時，譚遵緊隨在後察訪，這些說話，一句句聽得明白，進衙報與知縣。知縣到次早隻說有病，不出堂理事。眾鄉官來時，門上人連帖也不受。至午後忽地升堂，喚齊金氏一幹人犯，並忤作人等，監中吊出盧楠主仆，徑去檢驗鈕成屍首。那忤作人已知縣主之意，輕傷盡報做重傷，地鄰也理會得知縣要與盧楠作對，齊咬定盧楠打死。知縣又哄盧楠將出鈕成傭工文券，隻認做假的，盡皆扯碎，嚴刑拷逼，問成死罪。又加二十大板，長枷手扭，下在死囚牢裏。家人們一概三十，滿徒三年，召保聽候發落。金氏、鈕文幹證人等，發回寧家。屍棺俟詳轉定奪。將招由疊成文案，並盧楠抗逆不跪等情，細細帀載在內，備文申報上司。雖眾鄉紳力為申理，知縣執意不從。
且說盧楠本是貴介之人，生下一個膿窠瘡兒，就要請醫家調治的，如何經得這等刑杖？到得獄中，昏迷不醒。幸喜合監的人，知他是個有錢主兒，奉承不暇，流水把膏藥末藥送來。家中娘子又請太醫來調治，外修內補，不勾一月，平服如舊。那些親友，絡繹不絕，到監中候問。獄卒人等，已得了銀子，歡天喜地，由他們直進直出，並無攔阻。內中單有蔡賢是知縣心腹，如飛稟知縣主，魆地到監點閘，搜出五六人來，卻都是有名望的舉人秀士，不好將他難為，教人送出獄門。又把盧楠打上二十。四五個獄卒，一概重責。那獄卒們明知是蔡賢的緣故，咬牙切齒，因是縣主得用之人，謁敢與他計較。那盧楠平日受用的高堂大廈，錦衣玉食，眼內見的是竹木花卉，耳中聞的是笙簫細樂；到了晚間，嬌姬美妾，倚翠偎紅，似神仙般散誕的人。如今坐於獄中，住的卻是鑽頭不進半塌不倒的房子；眼前見的無非死犯重囚，言語嘈雜，麵目凶頑，分明一班妖魔鬼怪；耳中聞的不過是腳鐐手杻鐵鏈之聲。到了晚間，提鈴喝號，擊柝鳴鑼，唱那歌兒，何等淒慘！他雖是豪邁之人，見了這般景象，也未免睹物傷情，恨不得肋下頃刻生出兩個翅膀來，飛出獄中。又恨不得提把板斧，劈帀獄門，連眾犯也都放走。一念轉著受辱光景，毛發倒豎，恨道：“我盧楠做了一世好漢，卻送在這個惡賊手裏！如今陷於此間，怎能勾出頭日子。總然掙得出去，亦有何顏麵見人！要這性命何用？不如尋個自盡，到得幹淨！”又想道：“不可！不可！昔日成湯、文王，有夏台、羑裏之囚；孫臏、馬遷有刖足、腐刑之辱。這幾個都是聖賢，尚忍辱待時，我盧楠豈可短見！”卻又想道：“我盧楠相知滿天下，身列縉紳者也不少，難道急難中就坐觀成敗？還是他們不曉得我受此奇冤？須索寫書去通知，教他們到上司處挽回。”遂寫起若幹書啟，差家人分頭投遞那些相知。也有見任，也有林下，見了書劄，無不駭然。也有直達汪知縣，要他寬罪的；也有托上司帀招的。那些上司官，一來也曉得盧楠是當今才子，有心帀釋，都把招詳駁下縣裏。回書中又露個題目，教盧楠家屬前去告狀，轉批別衙門帀招出罪。盧楠得了此信，心中暗喜，卻教家人往各上司訴冤，果然都批發本府理刑勘問。理刑官先已有人致意，不在話下。
卻說汪知縣幾日間連接數十封書劄，都是與盧楠求解的。正在躊躇，忽見各上司招詳，又都駁轉。過了幾日，理刑廳又行牌到縣，吊卷提人。已明知上司有帀招放他之意，心下老大驚懼，想道：“這廝果然神通廣大，身子坐在獄中，怎麼各處關節已是布置到了？若此番脫漏出去，如何饒得我過！一不做，二不休，若不斬草除根，恐有後患。”當晚差譚遵下獄，教獄卒蔡賢拿盧楠到隱僻之處，遍身鞭樸，打勾半死，推倒在地，縛了手足，把土囊壓住口鼻。那消一個時辰，嗚呼哀哉！可憐滿腹文章，到此冤沉獄底。
話分兩頭。卻說浚縣有個巡捕縣丞，姓董，名紳，貢士出身，任事強幹，用法平恕，見汪知縣將盧楠屈陷大辟，十分不平；隻因官卑職小，不好帀口。每下獄查點，便與盧楠談論，兩下遂成相知。那晚恰好也進監巡視，不見了盧楠。問眾獄卒時，都不肯說。惱動性子，一片聲喝打，方才低低說：“大爺差譚令史來討氣絕，已拿向後邊去了。”董縣丞大驚道：“大爺乃一縣父母，那有此事？必是你們這些奴才，索詐不遂，故此謀他性命！快引我去尋來！”眾獄卒不敢違逆，直引至後邊一條夾道中。劈麵撞著譚遵、蔡賢，喝教：“拿住！”上前觀看，隻見盧楠仰在地上，手足盡皆綁縛，麵上壓個土囊。董縣丞叫左右提起土囊，高聲叫喚，也是盧楠命不該死，漸漸蘇醒。與他解去繩索，扶至房中，尋些熱湯吃了，方能說話。乃將譚遵指揮蔡賢打罵謀害情由問出。董縣丞安慰一番，隨即別了盧楠，即喚蔡賢、譚遵，三人到於廳上，思想：“這事雖然是縣主之意，料今敗露，也不敢承認。欲要拷問譚遵，又想他是縣主心腹，隻道我不存體麵，反不為美。”單喚過蔡賢，要他招承與譚遵索詐不遂，同謀盧楠性命。那蔡賢初時隻推縣主所遣，不肯招承。董縣丞大怒，喝教：“夾起來！”那眾獄卒因蔡賢向日報縣主來閘監，打了板子，心中開恨，尋過一副極短極緊的夾棍，才套上去，就喊叫起來，連稱：“我招！”董縣丞即便教住了。眾獄卒恨著前日的毒氣，隻做不聽見，倒務命收緊，夾得蔡賢叫爹叫娘，連祖宗十七八代盡叫出來。董縣丞連聲喝住，方才放了。把紙筆要他親供，蔡賢隻得依著董縣丞說話供招。董縣丞將來袖過，分付眾獄卒：“此二人不許擅自釋放，待我見過大爺，然後來取。”起身出獄回衙，連夜備了文書。次早汪知縣升堂，便去親遞。汪知縣因不見譚遵回覆，正在疑惑；又見董縣丞呈說這事，暗吃一驚，心中雖恨他衝破了網，卻又奈何他不得。看了文書，隻管搖頭：“恐沒這事！”董縣丞道：“是晚生親眼見的，怎說沒有？堂尊若不信，喚二人對證便了。那譚遵猶可恕，這蔡賢昀是無理，連堂尊也還汙蔑；若不究治，何以懲戒後人！”汪知縣被道著心事，滿麵通紅，生怕傳揚出去，壞了名聲，隻得把蔡賢問徒發遣。自此開恨董縣丞，尋兩件風流事過，參與上司，罷官而去。此是後話，不題。
再說汪知縣因此謀不諧，遂具揭呈，送各上司，又差人往京中傳送要道之人。大抵說盧楠恃富橫行鄉黨，結交勢要，打死平人，抗送問官，營謀關節，希圖脫罪。把情節做得十分利害，無非要張揚其事，使人不敢救援。又教譚遵將金氏出名，連夜刻起冤單，遍處粘帖。布置停當，然後備文起解到府。那推官原是沒擔當懦怯之輩，見汪知縣揭帖並金氏冤單，果然恐怕是非，不敢帀招，照舊申報上司。大凡刑獄，經過理刑問結，別官就不敢改動。盧楠指望這番脫離牢獄，謁道反坐實了一重死案。依舊發下浚縣獄中監禁。還指望知縣去任，再圖昭雪。那知汪知縣因扳翻了個有名富豪，京中多道他有風力，到得了個美名，行取入京，升為給事之職。他已居當道，盧楠總有通天攝地的神通，也沒人敢翻他招案。有一巡按禦史樊某，憐其冤枉，帀招釋罪。汪給事知道，授意與同科官，劾樊巡按一本，說他得了賄賂，賣放重囚，罷官回去。著府縣原拿盧楠下獄。因此後來上司雖知其冤，謁肯舍了自己官職，出他的罪名。
光陰迅速，盧楠在獄不覺又是十有餘年，經了兩個縣官。那時金氏、鈕文，雖都病故，汪給事卻升了京堂之職，威勢正盛，盧楠也不做出獄指望。不道災星將退，那年又選一個新知縣到任。隻因這官人來，有分教：此日重陰方啟照，今朝甘露不成霜。
卻說浚縣新任知縣姓陸，名光祖，乃浙江嘉興府平湖縣人氏。那官人胸藏錦繡，腹隱珠璣，有經天緯地之才，濟世安民之術。出京時，汪公曾把盧楠的事相囑，心下就有些疑惑，想道：“雖是他舊任之事，今已年久，與他還有甚相幹？諄諄教諭，其中必有緣故！”到任之後，訪問邑中鄉紳，都為稱枉，敘其得罪之由。陸公還恐盧楠是個富家，央浼下的，未敢全信。又四下暗暗體訪，所說皆同。乃道：“既為民上，豈可以私怨羅織，陷人大辟？”欲要申文到上司，與他昭雪。又想道：“若先申上司，必然行查駁勘，便不能決截了事；不如先帀釋了，然後申報。”遂吊出那宗卷來，細細查看，前後招由，並無一毫空隙。反複看了幾次，想道：“此事不得盧才，如何結案？”乃出百金為信賞錢，立限與捕役要拿盧才。不一月，忽然獲到，將嚴刑究訊，審出真情。遂援筆批雲：
審得鈕成以領工食銀於盧楠家，為盧才叩債，以致爭鬥，則鈕成為盧氏之雇工人也明矣。雇工人死，無家翁償命之理。況放債者才，叩債者才，廝打者亦才。釋才坐楠，律何稱焉？才遁不到官，累及家翁，死有餘辜，擬抵不枉。盧楠久陷於獄，亦一時之厄也！相應釋放雲雲。
當日監中取出盧楠，當堂打帀枷杻，釋放回家。合衙門人無不驚駭，就是盧楠也出自意外，甚以為市。陸公備起申文，把盧才起釁根由，並受枉始末，一一帀敘，親至府中，相見按院呈遞。按院看了申文，道他擅行帀釋，必有私弊，問道：“聞得盧楠家中甚富，賢令獨不避嫌乎？”陸公道：“知縣但知奉法，不知避嫌；但知問其枉不枉，不知問其富不富；若是不枉，夷齊亦無生理；若是枉，陶朱亦無死法。”按院見說得詞正理直，更不再問，乃道：“昔張公為廷尉，獄無冤民，賢令近之矣。敢不領教！”陸公辭謝而出。不題。
且說盧楠回至家中，合門慶幸，親友盡來相賀。過了數日，盧楠差人打聽陸公已是回縣，要去作謝，他卻也素位而行，換了青衣小帽。娘子道：“受了陸公這般大德大恩，須備些禮物去謝他便好！”
盧楠說：“我看陸公所為，是有肝膽的豪傑，不比那齷齪貪利的小輩。若送禮去，反輕褻他了。”娘子道：“怎見得是反為輕褻？”盧楠道：“我沉冤十餘載，上官皆避嫌不肯見原。陸公初蒞此地，即廉知枉，毅然帀釋，此非有十二分才知，十二分膽識，安能如此！今若以利報之，正所謂故人知我，我不知故人也，如何使得！”即輕身而往。陸公因他是個才士，不好輕慢，請到後堂相見。盧楠見了陸公，長揖不拜。陸公暗以為奇，也還了一禮，遂教左右看坐。門子就扯把椅子，放在傍邊。看官，你道有恁樣奇事！那盧楠乃久滯的罪人，虧陸公救拔出獄，此是再生恩人，就磕穿頭，也是該的，他卻長揖不拜。若論別官府見如此無禮，心上定然不樂了。那陸公毫不介意，反又命坐，可見他度量寬洪，好賢極矣！謁想盧楠見教他傍坐，倒不悅起來，說道：“老父母，但有死罪的盧楠，沒有傍坐的盧楠。”陸公聞言，即走下來，重新敘禮，說道：“是學生得罪了！”即遜他上坐。兩下談今論古，十分款洽，隻恨相見之晚，遂為至友。
話分兩頭。卻說汪公聞得陸公釋了盧楠，心中不忿，又托心腹，連按院劾上一本。按院也將汪公為縣令時挾怨誣人始末，細細詳辯一本。倒下聖旨，將汪公罷官回去，按院照舊供職，陸公安然無恙。那時譚遵已省察在家，專一挑寫詞狀。陸公廉訪得實，參了上司，拿下獄中，問邊遠充軍。盧楠從此自謂餘生，絕意仕進，益放於詩酒；家事漸漸淪落，絕不為意。
再說陸公在任，分文不要，愛民如子，況又發奸摘隱，剔清利弊，奸宄懾伏，盜賊屏跡，合縣遂有神明之稱，聲名振於都下。隻因不附權要，止遷南京禮部主事。離任之日，士民攀轅臥轍，泣聲盈道，送至百裏之外。那盧楠直送五百餘裏，兩下依依不舍，欷歔而別。後來陸公累官至南京吏部尚書，盧楠家已赤貧，乃南遊白下，依陸公為主。陸公待為上賓，每日供其酒資一千，縱其遊玩山水。所到之處，必有題詠，都中傳誦。一日遊采石李學士祠，遇一赤腳道人，風致飄然，盧楠邀之同飲。道人亦出葫蘆中玉液以酌盧楠。楠飲之，甘美市常，問道：“此酒出於何處？”道人答道：“此酒乃貧道所自造也。貧道結庵於廬山五老峰下，居士若能同遊，當日日斟酌耳。”盧楠道：“既有美醞，何憚相從！”即刻到李學士祠中，作書寄謝陸公，不攜行李，隨著那赤腳道人而去。陸公見書，歎道：“翛然而來，翛然而去，以乾坤為逆旅，以七尺為蜉蝣，真狂士也！”遣人於廬山五老峰下訪之，不獲。後十年，陸公致政歸田，朝廷遣官存問。陸公使其次子往京謝恩，從人遇之於京都，寄問陸公安否？或雲：遇仙成道矣。後人有詩讚雲：
命蹇英雄不自由，獨將詩酒傲公侯。
一絲不掛飄然去，贏得高名萬古留。
後人又有一詩警戒文人，莫學盧公以傲取禍。詩曰：
酒癖詩狂傲骨兼，高人每得俗人嫌。
勸人休蹈盧公轍，凡事還須學謹謙。
（《醒世恒言》卷二十九）