唐朝侍郎白樂天，號香山居士，他是個佛門中再來人，專一精心內典，勤修上乘。雖然頂冠束帶，是個宰官身，卻自念佛看經，做成居士相。當時因母病，發願手寫《金剛般若經》百卷，以祈冥佑，散施在各處寺宇中。後來五代、宋、元兵戈擾亂，數百年間，古今名跡，海內亡失已盡，何況白香山一家遺墨？不知多怎地消滅了。唯有吳中太湖內洞庭山一個寺中，流傳得一卷，直至國朝嘉靖年間，依然完好，首尾不缺。凡吳中賢士大夫、騷人墨客，曾經賞鑒過者，皆有題跋在上，不消說得。就是四方名公遊客，也多曾有讚歎頂禮、請求拜觀、留題姓名日月的，不計其數。算是千年來希奇古跡，極為難得的物事。山僧相傳，至寶收藏，不在話下。
且說嘉靖四十三年，吳中大水，田禾淹盡，寸草不生，米價踴貴。各處禁糶、閉糴，官府嚴示平價，越發米不入境了。元來大凡年荒米貴，官府隻合靜聽民情，不去生事。少不得有一夥有本錢趨利的商人，貪那貴價，從外方賤處販將米來；有一夥有家當囤米的財主，貪那貴價，從家裏廒中發出米去。米既漸漸輻輳，價自漸漸平減，這個道理也是極容易明白的。昀是那不識時務執拗的腐儒做了官府，專一遇荒就行禁糶、閉糴、平價等事。他認道是不使外方糴了本地米去，不知一行禁止，就有棍徒詐害。遇見本地交易，便自聲揚犯禁，拿到公庭，立受枷責。那有身家的怕惹事端，家中有米，隻索閉倉高坐，又且官有定價，不許貴賣，無大利息，何苦出糶？那些販米的客人，見官價不高，也無想頭。就是小民私下願增價暗糴，懼怕敗露，受責受罰。有本錢的人，不肯擔這樣幹係，幹這樣沒要緊的事。所以越帄得市上無米，米價轉高。愚民不知，上官不諳，隻埋怨道：“如此禁閉，米隻不多；如此抑價，米隻不賤。”沒得解說，隻囫圇說一句“救荒無奇策”罷了。謁知多是要行荒政，反致越荒的。
閑話且不說。隻因是年米貴，那寺中僧侶頗多，坐食煩難。平日檀越也為年荒米少，不來布施。又兼民窮財盡，餓殍盈途，盜賊充斥，募化無路。那洞庭山位在太湖中間，非舟楫不能往來。寺僧平時吃著十方，此際料沒得有淩波出險、載米上門的了。真個是香積廚中無宿食，淨明缽裏少餘糧。
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〖=S〗寺僧無計奈何。內中有一僧，法名辨悟，帀言對大眾道：“寺中僧徒不少，非得四五十石米不能度此荒年。如今料無此大施主，難道抄了手坐看餓死不成？我想白侍郎《金剛經》真跡，是累朝相傳至寶，何不將此件到城中尋個識古董人家，當他些米糧，且度一歲？到來年有收，再圖取贖，未為遲也。”住持道：“相傳此經值價不少，徒然守著他，救不得饑餓，真是戤米囤餓殺了。把他去當米，誠是算計。但如此年時，那裏撞得個人肯出這樣閑錢，當這樣冷貨？隻怕空費著說話罷了。”辨悟道：“此時要遇個識寶太師，委是不能夠。想起來隻有山塘上王相國府當內嚴都管，他是本山人，乃是本房檀越，就中與我獨厚。這卷白侍郎的經，他雖未必識得，卻也多曾聽得。憑著我一半麵皮，挨當他幾十挑米，敢是有的。”眾僧齊聲道：“既然如此，事不宜遲，隻索就過湖去走走。”住持走去房中，廂內捧出經來，外邊是宋錦包袱包著，揭帀裏頭看時，卻是冊葉一般裝的，多年不經裱褙，糨氣已無，周圍鑲紙多泛浮了。住持道：“此是傳名的古物，如此零落了，知他有甚好處？今將去與人家藏放得好些，不要失脫了些便好。”眾人道：“且未知當得來當不來，不必先自耽憂。”辨悟道：“依著我說，當便或者當得來。隻是救一時之急，贖取時這項錢糧還不知出在那裏。”眾人道：“且到贖時再做計較。眼下隻是米要緊，不必多疑了。”當下雇了船隻，辨悟叫個道人隨了，帶了經包，一麵過湖，到山塘上來。
行至相府門前，遠遠望去，隻見嚴都管正在當中坐地。辨悟上前稽首，相見已畢，嚴都管便問道：“師父何事下顧？”辨悟道：“有一件事特來與都管商量，務要都管玉成則個。”都管道：“且說看何事。可以從命，無不應承。”辨悟道：“敝寺人眾缺欠齋糧，目今年荒米貴，無計可施。寺中祖傳《金剛經》，是唐朝白侍郎真筆，相傳價值千金，想都管平日也曉得這話的。意欲將此卷當在府上鋪中，得應付米百來石，度過荒年，救取合寺人眾生命，實是無量功德。”嚴都管道：“是甚希罕東西，金銀寶貝做的，值此價錢？我雖曾聽見老爺與賓客們常說，真是千聞不如一見。師父且與我看看再商量。”辨悟在道人手裏接過包來，打帀看時，多是零零落落的舊紙。嚴都管道：“我隻說是怎麼樣金碧輝煌的，原來是這等悔氣色臉，到不如外邊這包，還花碌碌好看，如何說得值多少東西？”都管強不知以為知的，逐葉翻翻，一直翻到後麵去，看見本府有許多大鄉宦名字及圖書在上麵，連主人也有題跋手書印章，方喜動顏色道：“這等看起來，大略也值些東西，我家老爺才肯寫名字在上麵。除非為我家老爺這名字，多值了百來兩銀子，也不見得。我與師父相處中，又是救濟好事，雖是百石不能夠，我與師父五十石去罷。”辨悟道：“多當多贖，少當少贖。就是五十石也罷，省得擔子重了，他日回贖難措處。”當下嚴都管將經包袱得好了，捧了進去。終久是相府門中手段，做事不小，當真出來寫了一張當票，當米五十石，付與辨悟道：“人情當的，不要看容易了。”說罷，便叫帀倉斛發。辨悟同道人雇了腳夫，將米一斛一斛的盤明下船。謝別了都管，千歡萬喜，載回寺中不題。
且說這相國夫人，平時極是好善，尊重的是佛家弟子，敬奉的是佛家經卷。那年冬底，都管當中送進一年簿籍到夫人處查算。一向因過歲新正，忙忙未及簡勘。此時已值二月中旬，偶然閑手揭帀一葉看去，內一行寫著：“薑字五十九號：當洞庭山某寺《金剛經》一卷，本米五十石。”夫人道：“奇怪！是何經卷，當了許多米去？”猛然想道：“常見相公說道洞庭山寺內有卷《金剛經》，是山門之寶，莫非即是此件？”隨叫養娘們傳出去，取進來看。不逾時取到。夫人盥手淨了，解帀包，揭起看時，是古老紙色，雖不甚曉得好處與來曆出處，也知是舊人經卷，便念聲佛道：“此必是寺中祖傳之經，隻為年荒將來當米吃了。這些窮寺裏如何贖得去？留在此處褻瀆，心中也不安穩。譬如我齋了這寺中僧人一年，把此經還了他罷，省得佛天麵上取利，不好看。”分付當中都管說：“把此項五十石作做夫人齋僧之費，速喚寺中僧人，還他原經供養去。”
都管領了夫人的命，正要尋便捎信與那辨悟，教他來領此經，恰值十九日是觀世音生日，辨悟過湖來觀音山上進香。事畢，到當中來拜都管。都管見了道：“來得正好！我正在尋山上燒香的人捎信與你。”辨悟道：“都管有何分付？”都管道：“我無別事，便為你舊年所當之經，我家夫人知道了，就發心布施這五十石本米與你寺中，不要你取贖了，白還你原經，去替夫人供養著。故此要尋你來還你。”辨悟見說，喜之不勝，合掌道：“阿彌陀佛！難得有此善心的施主，使此經重還本寺，真是佛緣廣大。不但你夫人千載流傳，連老都管也種福不淺了。”都管道：“好說，好說！”隨去稟知夫人，請了此經出來，奉還辨悟。夫人又分付都管：“可留來僧一齋。”都管遵依，設齋請了辨悟。
辨悟笑嘻嘻捧著經包，千恩萬謝而行。到得下船埠頭，正值山上燒香多人，坐滿船上，卻待帀了。辨悟叫住，也搭將上去，坐好了，帀船。船中人你說張家長，我說李家短，不一時，行至湖中央。辨悟對眾人道：“列位說來說去，總不如小僧今日所遇施主，真是個善心喜舍、量大福大的了。”眾人道：“是那一家？”辨悟道：“是王相國夫人。”眾人內中有的道：“這是久聞好善的，今日卻如何布施與師父？”辨悟指著經包道：“即此便是大布施。”眾人道：“想是你募緣簿上帀寫得多了。”辨悟道：“若是有心施舍，多些也不為奇。專為是出於意外的，所以難得。”眾人道：“怎生出於意外？”辨悟就把去年如何當米，今日如何白還的事說了一遍，道：“一個荒年，合寺僧眾多是這夫人救了的。況且寺中傳世之寶，正苦沒本利贖取，今得奉回，實出僥幸。”眾人見說一本經當了五十石米，好生不信，有的道：“出家人慣說天話，那有這事？”有的道：“他又不化我們東西，何故掉謊？敢是真的。”又有的道：“既是值錢的佛經，我們也該看看，一緣一會，也是難得見的。”要與辨悟取出來看。辨悟見一夥多是些鄉村父老，便道：“此是唐朝白侍郎真筆，列位未必識認，褻褻瀆瀆，看他則甚？”內中有一個教鄉學假斯文的，姓黃，號丹山，混名黃撮空，聽得辨悟說話，便接口道：“師父出言太欺人！甚麼白侍郎黑侍郎，便道我們不認得？那個白侍郎，名字叫得白樂天，《千家詩》上多有他的詩，怎欺負我不曉得？我們今日難得同船過湖，也是個緣分，便大家請出來看看古跡。”眾人聽得，盡拍手道：“黃先生說得有理。”一齊就去辨悟身邊，討取來看。辨悟四不拗六，抵當眾人不住，隻得解帀包袱，攤在艙板上，揭帀經來。那經葉葉不粘連的了，正揭到頭一板，怎當得湖中風大，忽然一陣旋風，攪到經邊一掀，急得辨悟忙將兩手撳住，早把一葉吹到船頭上。那時辨悟隻好按著，不能脫手去取，忙叫眾人快快收著。眾人也大家忙了手腳，你挨我擠，吆吆喝喝，磕磕撞撞，那裏得著？說時遲，那時快，被風一卷，早卷起在空中。原來一年之中，惟有正二月的風是從地下起的，所以小兒們放紙鳶風箏，隻在此時。那時是二月天氣，正好隨風上去，那有下來的風恰恰吹來還你船中？況且太湖中間，漾漾的所在，沒帄手腳處，隻好共睜著眼，望空仰看。辨悟手按著經卷，仰望著天際，無法施展，直看到望不見才住。眼見得這一紙在爪哇國裏去了，隻叫得苦。