且說黃州府黃岡縣有一個汪秀才，身在黌宮，家事富厚，家僮數十，婢妾盈房。做人倜儻不羈，豪俠好遊。又兼權略過人，凡事經他布置，必有可觀，混名稱他為汪太公，蓋比他呂望一般智術。他房中有一愛妾，名曰回風。真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。更兼吟詩作賦，馳馬打彈，是少年場中之事，無所不能。汪秀才不惟寵冠後房，但是遊行，再沒有不帶他同走的。
一日，汪秀才領了回風來到嶽州，登了嶽陽樓，望著洞庭浩渺，巨浪拍天。其時冬月水落，自樓上望君山，隔不多些水麵。遂出了嶽州南門，拏舟而渡。不上數裏，已到山腳。顧了肩輿，與回風同行十餘裏，下輿謁湘君。祠右數十步榛莽中有二妃塚。汪秀才取酒來與回風各酹一杯。步行半裏，到崇勝寺之外，三個大字，是“有緣山”。汪秀才不解，回風笑道：“隻該同我們女眷遊的，不然何稱有緣？”汪秀才去問僧人，僧人道：“此處山靈妒人來遊，每將渡，便有惡風濁浪阻人。得到此地者，便是有緣，故此得名。”汪秀才笑對回風道：“這等說來，我與你今日到此，可謂僥幸矣。”其僧遂指引汪秀才許多勝處，說有軒轅台，乃黃帝鑄鼎於此；酒香亭，乃漢武帝得仙酒於此；郎吟亭，乃呂仙遺跡；柳毅井，乃柳毅為洞庭君女傳書處。
汪秀才別了僧人，同了回風，由方丈側出去，登了軒轅台。憑欄四顧，水天一色，昀為勝處。又左側過去，是酒香亭。繞出山門之左，登朗吟亭。再下柳毅井，旁有傳書亭，亭前又有刺桔泉許多古跡。正遊玩間，隻見山腳下走起一個大漢來，儀容甚武，也來看玩。回風雖是遮遮掩掩，卻沒十分好躲避處。那大漢看見回風美色，不轉眼的上下瞟覷，跟定了他兩人，步步傍著不舍。汪秀才看見這人有些尷尬，急忙下山。將到船邊，隻見大漢也下山來，口裏一聲胡哨，左近一隻船中吹起號頭答應，船裏跳起一二十彪形大漢來，對岸上大漢聲喏。大漢指定回風道：“取了此人獻大王去！”眾人應一聲，一齊動手，猶如鷹拿燕雀，竟將回風搶到那隻船上，拽起滿篷，望洞庭湖中而去。汪秀才隻叫得苦。這湖中盜賊去處，窟穴甚多，竟不知是那一處的強人帄的去了。淒淒惶惶，雙出單回，甚是苦楚。
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汪秀才眼看愛姬失去，難道就是這樣罷了？他是個有擘劃的人，即忙著人四路找聽。是省府州縣鬧熱市鎮去處，即貼了榜文：“但有知風來報的，賞銀百兩。”各處傳遍道：“汪家失了一妾，出著重賞招票。”
從古道：“重賞之下，必有勇夫。”汪秀才一日到省下來，有一個都司向承勳，是他的相好朋友，擺酒在黃鶴樓請他。飲酒中間，汪秀才憑欄一望，見大江浩渺，雲霧蒼茫，想起愛妾回風不知在煙水中那一個所在，投袂而起，亢聲長歌蘇子瞻《赤壁》之句雲：“渺渺兮予開，望美人兮天一方。”歌之數回，不覺潸然淚下。向都司看見，正要請問，旁邊一個護身的家丁慨然向前道：“秀才飲酒不樂，得非為家姬失去否？”汪秀才道：“汝何以知之？”家丁道：“秀才遍榜街衢，謁不知之！秀才但請與我主人盡飲，管還秀才一個下落。”汪秀才納頭便拜，道：“若得知一個下落，百觥也不敢辭。”向都司道：“為一女子，直得如此著急？且滿飲三大卮，教他說明白。”汪秀才即取大卮過手，一氣吃了三巡。再斟一卮，奉與家丁道：“願求壯士明言，當以百金為壽。”家丁道：“小人是興國州人，住居闔閭山下，頗知山中柯陳家事體。為頭的叫做柯陳大官人，有幾個兄弟，多有勇力，專在江湖中做私商勾當。他這一族昀大，江湖之間各有頭目，惟他是個主。前日聞得在嶽州洞庭湖劫得一美女回來，進與大官人，甚是快活，終日飲酒作樂。小人家裏離他不上十裏路，所以備細得知。這個必定是秀才家裏小娘子了。”汪秀才道：“我正在洞庭湖失去的，這消息是真了。”向都司便道：“他這人慷慨好義，雖係草竊之徒，多曾與我們官府往來，上司處也私有進奉，盤結深固，四處響應，不比其他盜賊，可以官兵緝拿得的。若是尊姬被此處帄了去，隻怕休想再合了。天下多美婦人，仁兄隻宜丟帀為是。且自暢飲，介開無益。”汪秀才道：“大丈夫生於世上，豈有愛姬被人所據，既已知下落，不能用計奪轉來的？某雖不才，誓當返此姬，以博一笑。”向都司道：“且看仁兄大才，談何容易！”當下汪秀才放下肚腸，帀開暢飲而散。
次日，汪秀才即將五十金送與向家家丁，以謝報信之事。就與都司討此人去做眼，事成之後，再奉五十金，以湊百兩。向都司笑汪秀才癡心，立命家丁到汪秀才處聽憑使用，看他怎麼作為。家丁接了銀子，千歡萬喜，頭顛尾顛，巴不得隨著他使喚了。就向家丁問了柯陳家裏弟兄名字。汪秀才胸中算計已定，寫下一狀，先到兵巡衙門去告。兵巡看狀，見了柯陳大等名字，已自心裏虛怯，對這汪秀才道：“這不是好惹的。你無非隻為一婦女小事，我若行個文書下去，差人拘拿對理，必要激起爭端，致成大禍，決然不可。”汪秀才道：“小生但求得一紙牒文，自會去與他講論曲直，取討人口，不須大人的公差，也不到得與他爭競，大人可以放心。”兵巡見他說得容易，便道：“牒文不難。即將汝狀判準，排號用印，付汝持去就是了。”汪秀才道：“小生之意，也隻欲如此，不敢別求多端。有此一紙，便可了一樁公事來回複。”兵巡似信不信，分付該房如式端正，付與汪秀才。