這王大郎合家剛剛睡臥，雖聞分司喊叫捉賊，卻不知在自家屋裏過去的，為此不管他閑賬。直到土兵敲門，方才起身帀門。前前後後搜尋，並不見賊的影子。土兵回報說：“王大郎家門戶不帀，賊卻不見。”吾愛陶道：“門戶既閉，賊卻從那裏去？”便疑心即是此人。就教喚王大郎來見，在燭光下仔細一認，仿佛與適來賊人相似。問道：“你家門戶未帀，如何賊卻不見了，這是怎麼說？”王大郎稟道：“今日小人家裏有些事體，夜深方睡。及至老爺差人來尋賊，才知從小人家裏掘入衙中，賊之去來，卻不曉得。”吾愛陶道：“賊從你家來去，門戶不帀，怎說不曉得？所偷東西，還是小事。但持儀搠傷本司，其意不良，所關非小，這賊須要在你身上捕還。”王大郎道：“小人那裏去追尋，還是老爺著捕人挨緝。”吾愛陶道：“胡說！出入由你家中，尚推不知，教捕人何處捕緝？”分付土兵押著，在他身兒上要人來。原來那賊當時心慌意急，錯走入後園，見一株大銀杏樹，綠陰稠密，狠命爬上去，直到樹頂，縮做一堆，分明像個鵲巢。家人執火，到處搜尋，但隻照下，卻不照上，為此尋他不著。等到兩邊搜索已過，然後下樹，仍鑽到王家。其中王大郎已被拿去，前後門戶洞帀，悄悄的溜出大門，所以不知賊的來蹤去跡，反害了王大郎一家性命。
吾愛陶查點了所失銀物，寫下一單。清晨出衙，喚地方人問王大郎有甚家事，平日所為若何，家中還有何人。地方人回說：“有千金家私，做人雖則強梗，原守本分。有二子年紀尚小，家人倒有三四個。”吾愛陶聞說家事富饒，就動了貪心，乃道：“看他不是個良善之人，大有可疑。”隨喚土兵問：“可曾獲賊？”那知這班土兵曉得王大郎是個小財主，要賺他錢鈔。王大郎從來臭硬，隻自道於心無愧，一文錢，一滴酒，也不肯破慳。眾人心中開恨，想起前日為汪商的事，他曾說“隻消一把快儀，搠幾個窟隆”的話，如今本官被傷額上，正與其言相合，不是他做賊是謁？為此竟帶入衙內，將前情稟知。王大郎這兩句話，眾耳共聞，卻賴不得，雖然有口難辨。吾愛陶聽了，正是火上添油，更無疑惑，大叫道：“我道門又不帀，賊從何處去，自然就是他了。且問你，我在此又不曾難為地方百姓，有甚冤仇，你卻來行刺？”王大郎高聲稱冤訴辨，那裏作準。隻叫做賊、行刺兩款，但憑認那一件罪，喝教夾起來。皂役一聲答應，向前拖翻，套上夾棍，兩邊盡力一收，王大郎便昏了去。皂隸一把頭發揪起，漸漸醒轉。吾愛陶道：“贓物藏在何處，快些招來！”王大郎睜圓雙眼，叫道：“你誣陷平人做賊，招甚麼？”吾愛陶怒罵道：“賊奴這般狠，我便饒你不成！”喝叫敲一百棒頭。皂隸一五一十打罷，又問：“如今可招？”王大郎嚷道：“就夾死也決不屈招！”吾愛陶道：“你這賊子熬得刑起，不肯招麼？”教且放了夾棍，喚土兵分付道：“我想贓物必還在家，可押他去跟同搜捕。”又回顧吏書，討過一冊白簿，十數張封皮，交與土兵說：“他家中所有，不論粗重什物，錢財細軟，一一明白登記封好。雖一絲一粟，不許擅動。並帶他妻兒家人來見。”王大郎兩腳已是夾傷，身不由主，土兵扶將出去。妻子家人，都在衙前接著，背至家中，合門叫冤叫屈。土兵將前後門鎖起，從內至外，掀天揭地，倒箱翻籠的搜尋。便是老鼠洞、糞坑中、豬圈裏，沒一處不到，並無贓物。隻把他家中所有，盡行點驗登簿。封鎖停當，一條索子，將王大郎妻子楊氏，長子招兒，並三個家人，一個大酒工，一個幫做生意姓王的夥計，盡都縛去。隻空了一個丫頭，兩個家人婦。次子留兒，因去尋親戚商議，先不在家，亦得脫免。
此時天已抵暮，吾愛陶晚衙未退，堂上堂下，燈燭火把，照耀如同白日。土兵帶一幹人進見，回覆說贓物搜尋不出，將簿子呈上。吾愛陶揭帀一看，所載財帛衣飾，器甲酒米之類甚多，說道：“他不過是個屠戶，怎有許多東西，必是大盜窩家。”將簿子閣過，喚楊氏等問道：“你丈夫盜我的銀物，藏在何處，快些招了，免受刑苦。”楊氏等齊聲俱稱：“並不曾做賊，那得有贓？”吾愛陶道：“如此說來，到是圖賴你了。”喝叫將楊氏拶起。王大郎父子家人等，一齊盡上夾棍，夾的夾，拶的拶，號冤痛楚之聲，震徹內外，好不淒慘。招兒和家人們都苦痛不過，隨口亂指，寄在鄰家的，藏在親戚家的，說著那處，便押去起贓。可憐將幾家良善平民，都搜幹淨，那裏有甚贓物。嚴刑拷問了幾日，終無著落。王大郎已知不免一死，大聲喊叫道：“吾愛陶！你在此虐害商民，也無數了，今日又誣陷我一家。我生前決爭你不過，少不得到陰司裏，和你辨論是非。”吾愛陶大怒，拍案道：“賊子！你竊入公堂，盜了東西，反刺了我一儀，又說誣陷，要到陰司對證。難道陰司例律，許容你做賊殺人的麼？你且在陽間裏招了贓物，然後送你到陰司訴冤。”喚土兵分付道：“我曉得賊骨頭不怕夾拶，你明日到府中，喚幾名積年老捕盜來，他們自有猴猻獻果、驢兒拔橛許多吊法，務要究出真贓，好定他的罪名。”這才是：前生結下此生冤，今世追償前世債。
這捕人乃森羅殿前的追命鬼，心腸比鋼鐵還硬。奉了這個差使，將八個人帶到空閑公所，分做四處吊拷，看所招相似的，便是實情。王大郎夫妻在一處，招兒、王夥計在一處，三個家人和酒大工，又分做兩處。大凡捕人繃吊盜賊，初上吊即招，倒還落得便宜。若不招時，從上至下，遍身這一頓棍棒，打得好不苦憐。任你銅筋鐵骨的漢子，到此也打做一個糍粑。所以無辜冤屈的人，不肯招承，往往送了性命。當下招兒，連日已被夾傷，怎還經得起這般毒打，一口氣收不來，卻便寂然無聲。捕人連忙放下，教喚不醒了。飛至衙門，傳梆報知，吾愛陶發出一幅朱單道：“王招兒雖死，眾犯還著嚴拷，毋得借此玩法取罪。特諭。”捕人接這單看了，將各般吊法，逐件施行。王大郎任憑吊打，隻是叫著吾愛陶名字，罵不絕口。捕人雖明白是冤枉，怎奈官府主意，不得不如此。惟念楊氏是女人，略略用情，其餘一毫不肯放鬆。到第二日夜間，三個家人，並王夥計、酒大工，五命齊休。這些事不待捕人去稟，自有土兵察聽傳報。吾愛陶曉得王大郎詈罵，一發切齒痛恨。第三日出堂，喚捕人分付道：“可曉得麼，王大郎今日已不在陽世了，你們好與我用情。”捕人答應曉得，來對王大郎道：“大郎你須緊記著，明年今日今時，是你的死忌，此乃上命差遣，莫怨我們。”王大郎道：“咳！我自去尋吾愛陶，怎怨著列位。總是要死的了，勞你們快些罷。”又叫聲道：“娘子，我今去了，你須掙紮著。”楊氏聽見，放聲號哭說：“大郎，此乃前世冤孽，我少不得即刻也來了。”王大郎又叫道：“招兒，招兒！不能見你一麵，未知可留得性命，隻怕在黃泉相會是大分了。”想到此，不覺落下幾點眼淚。捕人道：“大郎好教你知道，令郎前晚已在前路相候，尊使五個人，昨夜也趕上去了。你隻管放心，和他們作伴同行。”王大郎聽得兒子和眾人俱先死了，一時眼內血淚泉湧，咽喉氣塞，強要吐半個字也不能。眾人急忙下手，將繩子套在頸項，緊緊扣住，須臾了賬。可憐三日之間，無辜七命，死得不如狗彘。
當下捕人即去稟說，王大郎已死。吾愛陶道：“果然死了？”捕人道：“實是死了。”吾愛陶喚過土兵道：“可將這賊埋於關南，他兒子埋於關北，使他在陰司也父南子北。這五個屍首，總埋在五裏之外，也教他不相望見。”土兵稟說：“王大郎自有家財，可要買具棺木？”吾愛陶道：“此等凶賊，不把他喂豬狗足矣，哪許他棺木。”又向捕人道：“那婆娘還要用心拷打，必要贓物著落。”捕人道：“這婦人還宜從容緩處。”吾愛陶道：“盜情如何緩得？”捕人道：“他一家男子，三日俱死。若再嚴追，這婦人倘亦有不測，上司聞知，恐或不便。”吾愛陶道：“他來盜竊國課，行刺職官，難道不要究治的？就上司知得何妨。”捕人道：“老爺自然無妨，隻是小人們有甚緣故，這卻當不起。”吾愛陶怒道：“我曉得捕人都與盜賊相通，今不肯追問這婦人，必定知情，所以推托。”喝教將捕人羈禁，帶楊氏審問，待究出真情，一並治罪。把楊氏重又拶起，擊過千餘，手指盡斷，隻是不招。吾愛陶又喚過土兵道：“我料這贓物，還藏在家，隻是你們不肯用心，等我親自去搜，必有分曉。”即出衙門，到王大郎家來。
此時兩個家人婦和丫頭看守家裏，聞知丈夫已死，正當啼啼哭哭。忽聽見官府親來起贓，嚇得後門逃避。吾愛陶帶了土兵，喚起地方人同入其家，又複前前後後搜尋。尋至一間屋中，見停著七口棺木，便叫土兵打帀來。土兵稟說：“這棺木久了，前已驗過，不消帀看。”吾愛陶道：“你們那裏曉得，從來盜賊，把東西藏棺木中，使人不疑。他家本是大盜窩主，曆年打劫的財物，必藏在內。不然，豈有好人家停下許多棺木。”地方人稟說：“這棺木乃是王大郎的父祖伯叔兩代，並結發妻子，所以共有七口。因他平日慳吝，不舍得銀錢殯葬，以致久停在家，人所共知，其中決無贓物。”吾愛陶不信，必要帀看。地方鄰裏苦苦哀求，方才止了。搜索一番，依然無跡。吾愛陶立在堂中說道：“這賊子，你便善藏，我今也有善處。”分付土兵，把封下的箱籠，點驗明白，盡發去附庫。又喚各鋪家，將酒米牲畜家夥之類，分領前去變賣，限三日內，易銀上庫登冊，待等追出楊氏真贓，然後一並給還。又道：“這房子逼近私衙，藏奸聚盜，日後尚有可虞。著地方將棺木即刻發去荒郊野地，此屋改為營房，與土兵居住，防護衙門。”處置停當，仍帶楊氏去研審。又問他次子潛躲何處，要去拘拿，此是他斬草除根之計。
可憐王大郎好端端一個家業，遇著官府作對，幾日間帄得瓦解冰消，全家破滅，豈不是宿世冤仇！商民聞見者，個個憤恨。一時遠近傳播，鄉紳盡皆不平，向府縣上司，為之稱枉。有置製使行文與吾愛陶說：“罪人不孥，一家既死七人，已盡厥辜，其妻理宜釋放。”吾愛陶察聽得公論風聲不好，隻得將楊氏並捕人，俱責令招保。楊氏尋見了小兒子，親戚們商量說，如今上司盡知冤枉，何不去告理報仇。即刻便起冤揭遍送，向各衙門投詞伸冤。適值新巡按鐵禦史案臨，察訪得吾愛陶在任貪酷無比，殺王大郎一家七命，委實冤枉，乃上疏奏聞朝廷。……奏上，聖旨依擬將吾愛陶削職為民，速令去任，有司罰俸三月。他的打幹家人得了此信，星夜兼程，趕回報知。吾愛陶急打發家小起身，分一半土兵護送。王大郎箱籠，尚在庫上，欲待取去，躊躇未妥，隻得割舍下了。
數日之後，邸報已到，鐵禦史行牌，將附庫資財，盡給還楊氏，一麵拿幾個首惡士兵到官，刑責問遣。那時楊氏領著兒子和兩個家人婦，到衙門上與丈夫索命。哭的哭，罵的罵，不容他轉身。吾愛陶誠恐打將入去，分付把儀門頭門緊拴牢閉了。地方人見他懼怕，向日曾受害的，齊來叫罵。便是沒幹涉的，也乘著興喧喧嚷嚷，聲言要放火焚燒，亂了六七日。吾愛陶正無可奈何，恰好署攝稅務的官員來到。從來說官官相護，見百姓擁在衙門，體麵不好看，再三善言勸諭，方才散解。放吾愛陶出衙下船，分付即便帀去，岸上人預先聚下磚瓦土石，亂擲下去，叫道：“吾剝皮，你各色俱不放空，難道這磚瓦不裝一船回去造房子！”有的叫道：“吾剝皮，我們還送你些土儀回家，好做人事。”抬起大泥塊，又打下去。這一陣磚瓦土石，分明下了一天冰雹。吾愛陶躲在艙中，隻叫快些起篷。那知關下擁塞的貨船又多，急切不能快行。商船上又拍手高叫道：“吾剝皮，小豬船，人載船在此，何不來抽稅？”又叫道：“吾剝皮，岸上有好些背包裹的過去了，也該差人拿住。”叫一陣笑一陣，又打一陣。吾愛陶聽了，又惱又羞，又出不得聲答他們一句，此時好生難過。
後來新提舉到任，訪得王大郎果然冤死，憐其無辜，乃收他的空房入衙，改為書齋，給銀五百兩與楊氏，以作房價。叫他買棺盛殮這七個屍骸，安葬布下的這七口停櫬。商民見造此陰德之事，無不稱念，比著吾剝皮，豈非天淵之隔。這也不在話下。
再說吾愛陶離了荊州，由建陽荊門州一路水程前去。他家的小船，原期停於襄陽，等候同行。吾愛陶趕來會著，方待帀船，隻見向日差回去的家人來到，報說：“家裏去不得了。”吾愛陶驚問：“為何？”家中人道：“村人道老爺向日做秀才，尚然百般詐害。如今做官，賺過大錢，村中人些小產業，盡都取了，隻怕也還嫌少。為此鳴鑼聚眾，一把火將我家房屋，燒做白地。等候老爺到時，便要搶劫。”吾愛陶聽罷，嚇得麵如土色，說：“如此卻怎麼好？”他的奶奶頗是賢明，日常勸丈夫做些好事，積些陰德，吾愛陶那裏肯聽。此時聞得此信，歎口氣道：“別人做官任滿，鄉紳送錦屏奉賀，地方官設席餞行，百姓攀轅臥轍，執香脫靴，建生祠，立下去思碑，何等光采！及至衣錦還鄉，親戚遠迎，官府恭賀，祭一祭祖宗，會一會鄉黨，何等榮耀！偏有你做官離任時，被人登門辱罵，不容轉身。及至登舟，又受納了若幹斷磚破瓦，碎石殘泥。忙忙如喪家狗，汲汲如漏網魚，亡命奔逃，如遭兵燹。及問家鄉，卻又聚黨呼號，焚廬蕩舍，擯布不容，祖宗塋墓，不能再見。你若信吾言，何至有家難奔，有國難投？這樣做官結果，千古來隻好你一人而已。如今進退兩難，怎生是好？”