古人中有因一言拜相的，又有一篇賦上遇主的。如今我又說一樁故事，也是個有名才子，隻為一首詞上誤了功名，終身坎，後來顛到成了風流佳話。那人是誰？
說起來，是宋神宗時人，姓柳，名永，字耆卿，原是建寧府崇安縣人氏，因隨父親作宦，流落東京。排行第七，人都稱為柳七官人。年二十五歲，豐姿灑落，人才出眾，琴、棋、書、畫，無所不通，至於吟詩作賦，尤其本等。還有一件，昀其所長，乃是填詞。怎麼叫做填詞？假如李太白有《憶秦娥》《菩薩蠻》，王維有《鬱輪袍》，這都是詞名，又謂之詩餘，唐時名妓多歌之。至宋時，大晟府樂官，博采詞名，填腔進禦。這個詞，比切聲調，分配十二律，其某律某調，句長句短，合用平、上、去、入四聲字眼，有個一定不移之格。作詞者，按格填入，務要字與音協，一些杜撰不得，所以謂之填詞。那柳七官人於音律裏麵第一精通，將大晟府樂詞，加添至二百餘調，真個是詞家獨步。他也自恃其才，沒有一個人看得入眼，所以縉紳之門，絕不去走，文字之交，也沒有人。終日隻是穿花街，走柳巷，東京多少名妓，無不敬慕他，以得見為榮。若有不認得柳七者，眾人都笑他為下品，不列姊妹之數。所以妓家傳出幾句口號，道是：
不願穿綾羅，願依柳七哥；不願君王召，願得柳七叫；不願千黃金，願中柳七心；不願神仙見，願識柳七麵。
那柳七官人，真個是朝朝楚館，夜夜秦樓。內中有三個出名上等的行首，往來尤密。一個喚做陳師師，一個喚做趙香香，一個喚做徐冬冬。這三個行首，賠著自己錢財，爭養柳七官人。怎見得？有戲題一詞，名《西江月》為證：
調笑師師昀慣，香香暗地情多，冬冬與我煞脾和：獨自窩盤三個。“管”字下邊無分，“閉”字加點如何？權將“好”字自停那，“奸”字中間著我。
這柳七官人，詩詞文采，壓於朝士。因此近侍官員，雖聞他恃才高傲，卻也多少敬慕他的。那時天下太平，凡一才一藝之士，無不錄用。有司薦柳永才名，朝中又有人保奏，除授浙江管下餘杭縣宰。這縣宰官兒，雖不滿柳耆卿之意，把做個進身之階，卻也罷了。隻是舍不得那三個行首。時值春暮，將欲起程，乃製《西江月》為詞，以寓惜別之意：
鳳額繡簾高卷，獸鐶朱戶頻搖。兩竿紅日上花梢，春睡厭厭難覺。好夢枉隨飛絮，閑愁濃勝香醪。不成雨暮與雲朝，又是韶光過了。
三個行首，聞得柳七官人浙江赴任，都來餞別。眾妓至者如雲，耆卿口占《如夢令》雲：
郊外綠陰千裏，掩映紅裙十隊。惜別語方長，車馬催人速去。偷淚，偷淚，那得分身應你！
柳七官人別了眾名姬，攜著琴、劍、書箱，扮作遊學秀士，迤邐上路，一路觀看風景。行至江州，訪問本處名妓。有人說道：“此處隻有謝玉英，才色第一。”耆卿問了住處，徑來相訪。玉英迎接了，見耆卿人物文雅，便邀入個小小書房。耆卿舉目看時，果然擺設得精致。但見明窗淨幾，竹榻茶壚。床間掛一張名琴，壁上懸一幅古畫。香風不散，寶爐中場沉檀；清風逼人，花瓶內頻添新水。萬卷圖書供玩覽，一枰棋局佐歡娛。耆卿看他桌上擺著一冊書，題雲：《柳七新詞》。檢開看時，都是耆卿平日的樂府，蠅頭細字，寫得齊整。耆卿問道：“此詞何處得來？”玉英道：“此乃東京才子柳七官人所作。妾平昔甚愛其詞，每聽人傳誦，輒手錄成帙。”耆卿又問道：“天下詞人甚多，卿何以獨愛此作？”玉英道：“他描情寫景，字字逼真。如《秋思》一篇末雲：‘黯相望，斷鴻聲裏，立盡斜陽。’《秋別》一篇雲：‘今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。’此等語，人不能道。妾每誦其詞，不忍釋手，恨不得見其人耳。”耆卿道：“卿要識柳七官人否？小生就是。”玉英大驚，問其來曆。耆卿將餘杭赴任之事，說了一遍。玉英拜倒在地，道：“賤妾凡胎，不識神仙，望乞恕罪。”置酒款待，殷勤留宿。
耆卿深感其意，一連住了三五日，恐怕誤了憑限，隻得告別。玉英十分眷戀，設下山盟海誓，一心要相隨柳七官人，侍奉箕帚。耆卿道：“赴任不便。若果有此心，俟任滿回日，同到長安。”玉英道：“既蒙官人不棄賤妾，從今為始，即當杜門絕客以待。切勿遺棄，使妾有白頭之歎。”耆卿索紙，寫下一詞，名《玉女搖仙佩》。詞雲：
飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行縀。取次梳妝，尋常言語，有得幾多姝麗？擬把名花比，恐傍人笑我，談何容易。細思算，奇葩豔卉，惟是深紅淺白而已。爭如這多情，占得人間千嬌百媚。須信畫堂繡閣，皓月清風，忍把光陰輕棄？自古及今，佳人才子，少得當年雙美。且恁相偎倚，未消得憐我多才多藝。願奶奶蘭心蕙性，枕前言下，表餘深意。為盟誓，今生斷不辜鴛被。
耆卿吟詞罷，別了玉英上路。不一日，來到姑蘇地方，看見山明水秀，到個路傍酒樓上，沽飲三杯。忽聽得鼓聲齊響，臨窗而望，乃是一群兒童，掉了小船，在湖上戲水采蓮。口中唱著吳歌雲：