世人尚口，吾獨尊足。口易興波，足能踄陸。
處下不傾，千裏可逐。勞重賞薄，無言忍辱。
酬之以酒，慰爾仆仆。令爾忘憂，勝吾厭腹。
籲嗟賓王，見超凡俗。
當夜安歇無話。次日，王公早起會鈔，打發行客登程。馬周身無財物，想天氣漸熱了，便脫下狐裘與王公當酒錢。王公見他是個慷慨之士，又嫌狐裘價重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩雲：
古人感一飯，千金棄如屣。匕箸安足酬？所重在知己。
我飲新豐酒，狐裘不用抵。賢哉主人翁，意氣傾閭裏！
後寫“茌平人馬周題”。王公見他寫作俱高，心中十分敬重，便問：“馬先生如今何往？”馬周道：“欲往長安求名。”王公道：“曾有相熟寓所否？”馬周回道：“沒有。”王公道：“馬先生大才，此去必然富貴。但長安乃米珠薪桂之地，先生資釜既空，將何存立？老夫有個外甥女，嫁在彼處萬壽街賣趙三郎家。老夫寫嬁書，送先生到彼作寓，比別家還省事。更有白銀一兩，權助路資，休嫌菲薄。”馬周感其厚意，隻得受了。王公寫書已畢，遞與馬周。馬周道：“他日寸進，決不相忘。”作謝而別。
行至長安，果然是花天錦地，比新豐市又不相同。馬周徑問到萬壽街趙賣家，將王公書信投遞。原來趙家積世賣這粉食為生，前年趙三郎已故了。他老婆在家守寡，接管店麵，這就是新豐店中王公的外甥女兒。年紀雖然三十有餘，兀自豐豔勝人，京師人順口都喚他做“賣媼”。北方的“媼”字，即如南方的“媽”字一般。這王媼初時坐店賣，神相袁天罡一見大驚，歎道：“此媼麵如滿月，唇若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相，他日定為一品夫人，如何屈居此地？”偶在中郎將常何麵前，談及此事。常何深信袁天罡之語，分付蒼頭，隻以買為名，每日到他店中閑話，說發王媼嫁人，欲娶為妾。王媼隻是幹笑，全不統口。
卻說王媼隔夜得一異夢，夢見一匹白馬自東而來，到他店中，把粉一口吃盡。自己執箠趕逐，不覺騰上馬背。那馬化為火龍，衝天而去。醒來滿身都熱，思想此夢非常。恰好這一日接得母舅王公之信，送個姓馬的客人到來；又馬周身穿白衣。王媼心中大疑，就留住店中作寓，一日三餐，殷勤供給。那馬周恰似理之當然一般，絕無謙遜之意；這裏王媼也始終不怠。嬀耐鄰裏中有一班浮蕩子弟，平日見王媼是個俏麗孤孀，閑常時倚門靠壁，不三不四，輕嘴薄舌的狂言挑撥，王媼全不招惹，眾人到也道他正氣。今番見他留個遠方單身客在家，未免言三語四，造出許多議論。王媼是個精細的人，早已察聽在耳朵裏，便對馬周道：“賤妾本欲相留，奈孀婦之家，人言不雅。先生前程遠大，宜擇高枝棲止，以圖上進。若埋沒大才於此，枉自可惜。”馬周道：“小生情願為人館賓，但無路可投耳。”
言之未已，隻見常中郎家蒼頭，又來買。王媼想著常何是個武臣，必定少不得文士相幫。乃向蒼頭問道：“有個薄親馬秀才，飽學之士，在此覓一館舍，未知你老爺用得著否？”蒼頭答應道：“甚好。”原來那時正值天旱，太宗皇帝詔五品以上官員，都要悉心竭慮，直言得失，以憑采用。論常何官職，也該具奏，正欲訪求飽學之士，倩他代筆。恰好王媼說起馬秀才，分明是饑時飯，渴時漿，正搔著癢處。蒼頭回去稟知常何，常何大喜，即刻遣人備馬來迎。馬周別了王媼，來到常中郎家裏。常何見馬周一表非俗，好生欽敬。當日置酒相待，打掃書館，留馬周歇宿。