貴逼身來不自由，幾年辛苦踏山丘。
滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州。
萊子衣裳宮錦窄，謝公篇詠綺霞羞。
他年名上淩雲閣，豈羨當時萬戶侯？
這八句詩，乃是晚唐時貫休所作。那貫休是個有名的詩僧，因避黃巢之亂，來於越地，將此詩獻與錢王求見。錢王一見此詩，大加歎賞，但嫌其“一劍霜寒十四州”之句，殊無恢廓之意，遣人對他說，教和尚改“十四州”為“四十州”，方許相見。貫休應聲吟詩四句。詩曰：
不羨榮華不懼威，添州改字總難依。
閑雲野鶴無常住，何處江天不可飛？
吟罷，飄然而入蜀。錢王懊悔，追之不及。真高僧也。後人有詩譏誚錢王雲：
文人自古傲王侯，滄海何曾擇細流？
一個詩僧容不得，如何安□望添州？
此詩是說錢王度量窄狹，所以不能恢廓霸圖，止於一十四州之主。雖如此說，像錢王生於亂世，獨霸一方，做了一十四州之王，稱孤道寡，非通小可。你道錢王是誰？他怎生樣出身？
話說錢王，名鏐，表字具美，小名婆留，乃杭州府臨安縣人氏。其母開孕之時，家中時常火發，及至救之，又複不見，舉家怪異。忽一日，黃昏時候，錢公自外而來，遙見一條大蜥蜴，在自家屋上蜿蜒而下。頭垂及地，約長丈餘，兩目熠熠有光。錢公大驚，正欲聲張，忽然不見。隻見前後火光亙天，錢公以為失火，急呼鄰裏求救。眾人也有已睡的，未睡的，聽說錢家火起，都爬起來，收拾撓鉤、水桶來救火時，那裏有什麼火？但聞房中呱呱之聲，錢媽媽已產下一個孩兒。錢公因自己錯呼救火，蒿惱了鄰裏，十分慚愧，正不過意；又見了這條大蜥蜴，都是怪事。想所產孩兒，必然是妖物，留之無益，不如溺死，以絕後患。也是這小孩兒命不該絕，東鄰有個王婆，平生念佛好善，與錢媽媽往來昀厚。這一晚，因錢公呼喚救火，也跑來看。聞說錢媽媽生產，進房幫助，見養下孩兒，歡天喜地，抱去盆中洗浴。被錢公劈手奪過孩兒，按在浴盆裏麵，要將溺死。慌得王婆叫起屈來，倒身護住，定不容他下手，連聲道：“罪過，罪過！這孩子一難一度，投得個男身，作何罪業，要將他溺死？自古道：‘虎狼也有父子之情。’你老人家是何意故？”錢媽媽也在床褥上嚷將起來。錢公道：“這孩子臨產時，家中有許多怪異，隻恐不是好物，留之為害。”王婆道：“一點點血塊，那裏便定得好歹。況且貴人生產，多有奇異之兆。反為祥瑞，也未可知。你老人家若不肯留這孩子時，待老身領去，過繼與沒孩兒的人家養育，也是一條性命。與你老人家也免了些罪業。”錢公被王婆苦勸不過，隻得留了。取個小名，就喚做婆留。
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古時薑嫄感巨人跡而生子，懼而棄之於野，百鳥皆舒翼覆之，三日不死。重複收養，因名曰棄。比及長大，天生聖德，能播種五穀。帝堯任為後稷之官，使主稼穡，是為周朝始祖。到武王之世，開了周家八百年基業。又春秋時，楚國大夫鬥伯比與子之女偷情，生下一兒。其母夫人以為不雅，私棄於夢澤之中。子出獵，到於夢澤，見一虎跪下，將乳喂一小兒，心中怪異。那虎乳罷孩兒，自去了。子教人抱此兒回來，對夫人誇獎此兒：“必是異人。”夫人認得己女所生，遂將實情說了。子就將女配與鬥伯比為妻，教他撫養此兒。楚國土語喚“乳”做“穀”，喚“虎”做“於菟”。因有虎乳之異，取名曰穀於菟。後來長大為楚國令尹，則今傳說的楚令尹子文就是。所以說：“貴人無死法。”又說：“大難不死，必有後祿。”今日說錢公滿意要溺死孩兒，又被王婆留住，豈非天命？
話休絮煩。再說錢婆留長成五六歲，便頭角漸異，相貌雄偉，膂力非常。與裏中眾小兒遊戲廝打，隨你十多歲的孩兒，也弄他不過，隻索讓他為尊。這臨安裏中有座山，名石鏡山。山有圓石，其光如鏡，照見人形。錢婆留每日同眾小兒在山邊遊戲，石鏡中照見錢婆留頭帶冕旒，身穿蟒衣玉帶，眾小兒都吃一驚，齊說：“神道出現。”偏是婆留全不駭懼，對小兒說道：“這鏡中神道，就是我！你們見我，都該下拜。”眾小兒羅拜於前，婆留安然受之，以此為常。一日回去，向父親錢公說知其事。錢公不信，同他到石鏡邊照驗，果然如此。錢公吃了一驚，對鏡暗暗禱告道：“我兒婆留果有富貴之日，昌大錢宗，願神靈隱蔽鏡中之形，莫被人見，恐惹大禍。”禱告方畢，教婆留再照時，隻見小孩兒的模樣，並無王者衣冠。錢公故意罵道：“孩子家眼花說謊，下次不可如此！”
次日，婆留再到石鏡邊遊戲，眾小兒不見了神道，不肯下拜了。婆留心生一計。那石鏡旁邊，有一株大樹，其大百圍，枝葉扶疏，可蔭數畝。樹下有大石一塊，有七八尺之高。婆留道：“這大樹權做個寶殿，這大石權做個龍案。那個先爬上龍案坐下的，便是登寶殿了，眾人都要拜賀他。”眾小兒齊聲道：“好！”一齊來爬時，那石高又高，峭又峭，滑又滑，怎生爬得上？天生婆留身材矯捷，又且有智。他想著：“大樹本子上，有幾個靼，好借腳力。”相在肚裏了，跳上樹根，一步步攀緣而上。約莫離地丈許，看得這塊大石親切，放手望下隻一跳，端端正正坐於石上。眾小兒發一聲喊，都拜倒在地。婆留道：“今日你們服也不服？”眾小兒都應道：“服了。”婆留道：“既然服我，便要聽我號令。”當下折些樹枝，假做旗旛，雙雙成對，擺個隊伍，不許混亂。自此為始，每早排衙行禮。或剪紙為青紅旗，分作兩軍交戰。婆留坐石上指揮，一進一退，都有法度。如違了，他便打。眾小兒打他不過，隻得依他，無不懼怕。
再說婆留到十七八歲時，頂冠束發，長成一表人材。生得身長力大，腰闊膀開，十八般武藝，不學自高。雖曾進學堂讀書，粗曉文義便拋開了，不肯專心，又不肯做農商經紀。在裏中不幹好事，慣一偷雞打狗，吃酒賭錢。家中也有些小家私，都被他賭博，消費得七八了。爹娘若說他不是，他就彆著氣，三兩日出去不歸。因是管轄他不下，隻得由他。此時，裏中都喚他做錢大郎，不敢叫他小名了。
一日，婆留因沒錢使用，忽然想起：“顧三郎一夥，嚐來打合我去販賣私鹽。我今日身閑無事，何不去尋他？”行到釋迦院前，打從戚漢老門首經過。那戚漢老是錢塘縣第一個開賭場的，家中養下幾個娼妓，招引賭客。婆留閑時，也常在他家賭錢、住宿。這一日，忽見戚漢老左手上橫著一把行秤，右手提了一隻大公雞、一個豬頭回來，看了婆留便道：“大郎，連日少會。”婆留問道：“有甚好賭客在家？”漢老道：“不瞞大郎說，本縣錄事老爺有兩位郎君，好的是賭博，也肯使花酒錢。有多嘴的對他說了，引到我家坐地，要尋人賭雙陸。人聽說是見在官府的兒，沒人敢來上樁。大郎有采時，進去賭對一局。他們都是見采，分文不欠的。”婆留口中不語，心下思量道：“兩日正沒生意，且去淘摸幾貫錢鈔使用。”便向戚漢老道：“別人弱他官府，我卻不弱他。便對一局，打甚緊？隻怕采頭短少，須吃他財主笑話。少停賭對時，我隻說有在你處，你與我招架一聲，得采時平分便了。若還輸去，我自賠你。”漢老素知婆留平日賭性昀直，便應道：“使得。”當下漢老同婆留進門，與二鍾相見。這二鍾一個叫做鍾明，一個叫做鍾亮，他父親是鍾起，見為本縣錄事之職。漢老開口道：“此間錢大郎，年紀雖少，昀好拳棒，兼善博戲。聞知二位公子在小人家裏，特來進見。”原來二鍾也喜拳棒，正投其機；又見婆留一表人材，不勝歡喜。當下敘禮畢，閑講了幾路拳法。鍾明就討雙陸盤擺下，身邊取出十兩重一錠大銀，放在桌上，說道：“今日與錢兄初次相識，且隻賭這錠銀子。”婆留假意向袖中一摸，說道：“在下偶然出來拜一個朋友，遇戚老說公子在此，特來相會，不曾帶得什麼采來。”回頭看著漢老道：“左右有在你處，你替我答應則個。”漢老一時應承了，隻得也取出十兩銀子，做一堆兒放著。便道：
“小人今日不方便，在此隻有這十兩銀子，做兩局賭麼？”自古道：“稍粗膽壯。”婆留自己沒一分錢鈔，卻教漢老應出銀子，膽已自不壯了，著了急，一連兩局都輸。鍾明收起銀子，便道：“得罪，得罪。”教小廝另取一兩銀子，送與漢老，作為頭錢。漢老雖然還有銀子在家，隻怕錢大郎又輸去了，隻得認著晦氣，收了一兩銀子。將雙陸盤掇過一邊，擺出酒肴留款。婆留那裏有心飲酒，便道：“公子寬坐，容在下回家去，再取稍來決賭。何如？”鍾明道：“昀好。”鍾亮道：“既錢兄有興，明日早些到此，竟日取樂。今日知己相逢，且共飲酒。”婆留隻得坐了。兩個妓女唱曲侑酒，正是賭場逢妓女，銀子當磚塊。牡丹花下死，還卻風流債。
當日正在歡飲之際，忽聞叩門聲。開看時，卻是錄事衙中當直的，說道：“老爺請公子議事。教小的們那處不尋到，卻在這裏！”鍾明、鍾亮便起身道：“老父呼喚，不得不去。錢兄，明日須早來頑耍。”囑罷，向漢老說聲“相擾”，同當直的一齊去了。婆留也要出門，被漢老雙手拉住道：“我應的十兩銀子，幾時還我？”婆留一手劈開便走，口裏答道：“來日送還。”出得門來，自言自語的道：“今日手裏無錢，卻賭得不爽利。還去尋顧三郎，借幾貫鈔，明日來翻本。”帶著三分酒興，徑往南門街上而來。向一個僻靜巷口撒溺，背後一人將他腦後一拍，叫道：“大郎，甚風吹到此？”婆留回頭看時，正是販賣私鹽的頭兒顧三郎。婆留道：“三郎，今日相訪，有句話說。”顧三郎道：
“甚話？”婆留道：“不瞞你說，兩日賭得沒興，與你告借百十貫錢去翻本。”顧三郎道：“百十貫錢卻易，隻今夜隨我去，便有。”婆留道：“那裏去？”顧三郎道：“莫問莫問，同到城外便知。”
兩個步出城門，恰好日落西山，天色漸暝。約行二裏之程，到個水港口，黑影裏見纜個小船，離岸數尺，船上蘆席滿滿冒住，密不通風，並無一人。顧三郎撚起泥塊，向蘆席上一撒，撒得聲響。忽然蘆席開處，船艙裏鑽出兩個人來，咳嗽一聲。顧三郎也咳嗽相應。那邊兩個人，即便撐船攏來。顧三郎同婆留下了船艙，船艙還藏得四個人。這裏兩個人下艙，便問道：“三郎，你與誰人同來？”顧三郎道：“請得主將在此，休得多言，快些開船去。”說罷，眾人拿櫓動篙，把這船兒弄得梭子般去了。婆留道：“你們今夜又走什麼道路？”顧三郎道：“不瞞你說，兩日不曾做得生意，手頭艱難。聞知有個王節使的家小船，今夜泊在天目山下，明早要進香。此人巨富，船中必然廣有金帛，弟兄們欲待借他些使用。隻是他手下有兩個蒼頭，叫做張龍、趙虎，大有本事，沒人對付得他。正思想大郎了得，天幸適才相遇，此乃天使其便，大膽相邀至此。”婆留道：“做官的貪贓枉法得來的錢鈔，此乃不義之財，取之無礙。”
正說話間，聽得船頭前蕩槳響，又有一個小船來到。船上共有五條好漢在上，兩船上一般咳嗽相應。婆留已知是同夥，更不問他。隻見兩船幫近，顧三郎悄悄問道：“那話兒歇在那裏？”船上人應道：“隻在前麵一裏之地，我們已是著眼了。”當下眾人將船搖入蘆葦中歇下，敲石取火。眾好漢都來與婆留相見，船中已備得有酒肉，各人大碗酒、大塊肉吃了一頓。分撥了器械，兩隻船，十三籌好漢，一齊上前進發。遙見大船上燈光未滅，眾人搖船攏去，發聲喊，都跳上船頭。婆留手執鐵棱棒打頭，正遇著張龍，早被婆留一棒打落水去。趙虎望後艄便跑。滿船人都唬得魂飛魄散，那個再敢挺敵？一個個跪倒船艙，連聲饒命。婆留道：“眾兄弟聽我分付：隻許收拾金帛，休殺害他性命。”眾人依言，將舟中輜重，恣意搬取。呼哨一聲，眾人仍分作兩隊，下了小船，飛也是搖去了。
原來王節使另是一個座船，他家小先到一日。次日，王節使方到，已知家小船被盜。細開失單，往杭州府告狀。杭州刺史董昌準了，行文各縣，訪拿真贓真盜。文書行到臨安縣來，知縣差縣尉協同緝捕使臣，限時限日的擒拿，不在話下。
再說顧三郎一夥，重泊船於蘆葦叢中，將所得利物，眾人十三分均分。因婆留出力，議定多分一分與他。婆留共得了三大錠元寶，百來兩碎銀，及金銀酒器、首飾又十餘件。此時天色漸明，城門已開。婆留開了許多東西，跳上船頭，對顧三郎道：“多謝作成，下次再當效力。”說罷，進城徑到戚漢老家。漢老兀自床上翻身，被婆留叫喚起來，雙手將兩眼揩抹，問道：“大郎何事來得恁早？”婆留道：“鍾家兄弟如何還不來？我尋他翻本則個。”便將元寶、碎銀及酒器、首飾，一頓交付與戚漢老，說道：“恐怕又煩累你應采，這些東西都留你處，慢慢的支鐀。昨日借你的十兩頭，你就在裏頭除了罷。今日二鍾來，你替我將幾兩碎銀做個東道，就算我請他一席。”戚漢老見了許多財物，心中歡喜，連聲應道：“這小事，但憑大郎分付。”婆留道：“今日起早些，既二鍾未來，我要尋個靜處，打個盹。”戚漢老引他到一個小小閣兒中白木床上，叫道：“大郎任意安樂，小人去梳洗則個。”
卻說鍾明、鍾亮在衙中早飯過了，袖了幾錠銀子，再到戚漢老家來。漢老正在門首買東買西，見了二鍾，便道：“錢大郎今日做東道相請，在此專候久了，在小閣中打盹。二位先請進去，小人就來陪奉。”鍾明、鍾亮兩個私下稱讚道：“難得這般有信義之人。”走進堂中，隻聽得打齁之聲，如霹靂一般的響。二鍾吃一驚，尋到小閣中，猛見個丈餘長一條大蜥蜴，據於床上，頭生兩角，五色雲霧罩定。鍾明、鍾亮一齊叫道：“作怪！”隻這聲“作怪”，便把雲霧衝散，不見了蜥蜴。定睛看時，乃是錢大郎直挺挺的睡著。弟兄兩個心下想道：“常聞說異人多有變相，明明是個蜥蜴，如何卻是錢大郎？此人後來必然有些好處，我們趁此未遇之先，與他結交，有何不美？”兩下商量定，等待婆留醒來，二人更不言其故，隻說：“我弟兄相慕信義，情願結桃園之義，不知大郎允否？”婆留也愛二鍾為人爽慨，當下就在小閣內，八拜定交。因婆留年昀小，做了三弟。這日也不賭錢，大家暢飲而別。臨別時，鍾明把昨日賭贏的十兩銀子，送還婆留。婆留那裏肯收，便道：“戚漢老處，小弟自己還過了。這銀，大哥權且留下。且待小弟手中乏時，相借未遲。”鍾明隻得收去了。
自此日為始，三個人時常相聚。因是吃酒打人，飲博場中，出了個大名，號為“錢塘三虎”。這句話，吹在鍾起耳朵裏，好生不樂，將兩個兒子禁約在衙中，不許他出外遊蕩。婆留連日不見二鍾，在錄事衙前探聽，已知了這個消息，害了一怕，好幾日不敢去尋二鍾相會。正是取友必須端，休將戲謔看。家嚴兒學好，子孝父心寬。
再說錢婆留與二鍾疏了，少不得又與顧三郎這夥親密，時常同去販鹽為盜。此等不法之事，也不知做下幾十遭。原來走私商道路的，第一次膽小，第二次膽大，第三第四次渾身都是膽了。他不犯本錢，大錠銀、大貫鈔的使用。僥幸其事不發，落得快活受用，且到事發再處，他也拚得做得。自古道：“若要不知，除非莫為。”隻因顧三郎夥內陳小乙，將一對赤金蓮花杯在銀匠家倒喚銀子，被銀匠認出是李十九員外庫中之物，對做公的說了。做公的報知縣尉，訪著了這一夥姓名，尚未挨拿。