話說宋神宗皇帝在位時，有一名儒，姓蘇名軾，字子瞻，別號東坡，乃四川眉州眉山人氏。一舉成名，官拜翰林學士。此人天資高妙，過目成誦，出口成章，有李太白之風流，勝曹子建之敏捷。在宰相荊公王安石先生門下，荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義，偶論東坡的坡字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及鯢字，從魚從兒，合是魚子。四馬曰駟，天蟲為蠶，古人製字，定非無義。東坡拱手進言：“鳩字九鳥，可知有故？”荊公認以為真，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》雲：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公默然，惡其輕薄，左遷為湖州刺史。
東坡在湖州做官，三年任滿朝京，作寓於大相國寺內。想當時因得罪於荊公，自取其咎。常言道：“未去朝天子，先來謁相公。”分付左右備腳色手本，騎馬投王丞相府來。離府一箭之地，東坡下馬步行而前。見府門首許多聽事官吏，紛紛站立，東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房少坐。”從人取交床在門房中，東坡坐下，將門半掩。不多時，相府中有一少年人，年方弱冠，戴纏大帽，穿青絹直擺，手洋洋，出府下階。眾官吏皆躬身揖讓，此人從東向西而去。東坡命從人去問，相府中適才出來者何人？從人打聽明白，回複是丞相老爺府中掌書房的，姓徐。東坡記得荊公書房中寵用的有個徐倫，三年前還未冠，今雖冠了，麵貌依然。叫從人：“既是徐掌家，與我趕上一步，快請他轉來。”從人飛奔去了，趕上徐倫，不敢於背後呼喚，從傍邊搶上前去，垂手侍立於街傍，道：“小的是湖州府蘇爺的長班。蘇爺在門房中，請徐老爹相見，有句話說。”徐倫問：“可是長胡子的蘇爺？”從人道：“正是。”東坡是個風流才子，見人一團和氣，平昔與徐倫相愛，時常寫扇送他。徐倫聽說是蘇學士，微微而笑，轉身便回。從人先到門房，回複徐掌家到了。徐倫進門房來見蘇爺，意思要跪下去，東坡用手攙住。這徐倫立身相府，掌內書房，外府州縣首領官員到京參謁丞相，知會徐倫，俱有禮物、單帖通名，今日見蘇爺怎麼就要下跪？因蘇爺久在丞相門下往來，徐倫自小書房答應，職任烹茶，就如舊主人一般，一時大不起來。蘇爺卻全他的體麵，用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房中不是蘇爺坐處，且請進府到東書房待茶。”
這東書房，便是王丞相的外書房了，凡門生知友往來，都到此處。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。“稟蘇爺，小的奉老爺遣差往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麼好？”東坡道：“且請治事。”徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉有鐁，文幾上隻有筆硯，更無餘物。東坡開硯匣，看了硯池，是一方綠色端硯，甚有神采，硯上餘墨未幹。方欲掩蓋，忽見硯匣下露出些紙角兒。東坡扶起硯匣，乃是一方素箋，疊做兩摺。取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，認得荊公筆跡，題是《詠菊》。東坡笑道：“士別三日，換眼相待。昔年我曾在京為官時，此老下筆數千言，不由思索。三年後也就不同了，正是江淹才盡，兩句詩不曾終韻。”念了一遍，“呀，原來連這兩句詩都是亂道。”這兩句詩怎麼樣寫？
西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。
東坡為何說這兩句詩是亂道？一年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風，和、薰、金、朔四樣風配著四時。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也，那金風一起，梧葉飄黃，群芳零落。第二句說：“吹落黃花滿地金。”黃花即菊花。此花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，昀能耐久，隨你老來焦幹枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”，豈不是錯誤了？興之所發，不能自已，舉筆舐墨，依韻續詩二句：
秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。
寫便寫了，東坡愧心複萌：“倘此老出書房相待，見了此詩，當麵搶白，不像晚輩體麵。”欲待袖去以滅其跡，又恐荊公尋詩不見，帶累徐倫。思算不妥，隻得仍將詩稿折疊，壓於硯匣之下，蓋上硯匣，步出書房。到大門首，取腳色手本，付與守門官吏，囑付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾，明日早朝齎過表章，再來謁見。”說罷，騎馬回下處去了。
不多時，荊公出堂。守門官吏雖蒙蘇爺囑付，沒有紙包相送，那個與他稟話，隻將腳色手本和門簿繳納。荊公也隻當常規，未及觀看，心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥回來，荊公喚徐倫送置東書房，荊公也隨後入來。坐定，揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適才何人到此？”徐倫跪下，稟道：“湖州府蘇爺伺候老爺，曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆，口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝，奏過官裏，將他削職為民。”又想道：“且住，他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得。”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看，單看黃州府，餘官俱在，隻缺少個團練副使。荊公暗記在心，命徐倫將詩稿貼於書房柱上。
明日早朝，密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團練副使。天下官員到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有東坡心中不服，心下明知荊公為改詩觸犯，公報私仇，沒奈何，也隻得謝恩。朝房中才卸朝服，長班稟道：“丞相爺出朝。”東坡露堂一恭。荊公肩輿中舉手道：“午後老夫有一飯。”東坡領命。回下處修書，打發湖州跟官人役，兼本衙管家，往舊任接取家眷黃州相會。
午牌過後，東坡素服角帶，寫下新任黃州團練副使腳色手本，乘馬來見丞相領飯。門吏通報。荊公分付請進到大堂拜見。荊公待以師生之禮。手下點茶。荊公開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助，子瞻莫錯怪老夫否？”東坡道：“晚學生自知才力不及，豈敢怨老太師！”荊公笑道：“子瞻大才，豈有不及！隻是到黃州為官，閑暇無事，還要讀書博學。”東坡目窮萬卷，才壓千人，今日勸他讀書博學，還讀什麼樣書？口中稱謝道：“承老太師指教。”心下愈加不服。荊公為人至儉，肴不過四器，酒不過三杯，飯不過一箸。東坡告辭，荊公送下滴水簷前，攜東坡手道：“老夫幼年燈窗十載，染成一症，老年舉發。太醫院看是痰火之症，雖然服藥，難以除根，必得陽羨茶，方可治。有荊溪進貢陽羨茶，聖上就賜與老夫。老夫問太醫院官如何烹服，太醫院官說須用瞿塘中峽水。瞿塘在蜀，老夫幾欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往來之便，將瞿塘中峽水，攜一甕寄與老夫，則老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”東坡領命，回相國寺。次日辭朝出京，星夜奔黃州道上。