今日說三個好漢，被一個身不滿三尺之人，聊用微物，都斷送了性命。
昔春秋列國時，齊景公朝有三個大漢：一人姓田，名開疆，身長一丈五尺。其人生得麵如噀血，目若朗星，雕嘴魚腮，板牙無縫。比時曾隨景公獵於桐山，忽然於西山之中，趕起一隻猛虎來。其虎奔走，徑撲景公之馬。馬見虎來，驚倒景公在地。田開疆在側，不用儀槍，雙拳直取猛虎。左手揪住項毛，右手揮拳而打，用腳望麵門上踢，一頓打死那隻猛虎，救了景公。文武百官，無不畏懼。景公回朝，嬁為壽寧君，是齊國第一個行霸道的。卻說第二個，姓顧，名冶子，身長一丈三尺，麵如潑墨，腮吐黃須，手似銅鉤，牙如鋸齒。此人曾隨景公渡黃河，忽大雨驟至，波浪洶湧，舟船將覆，景公大驚。見雲霧中火塊閃爍，戲於水麵。顧冶子在側，言曰：“此必是黃河之蛟也。”景公曰：“如之奈何？”顧冶子曰：“主公勿慮，容臣斬之。”拔劍裸衣下水。少刻，風浪俱息。見顧冶子手提蛟頭，躍水而出。景公大駭，嬁為武安君。這是齊國第二個行霸道的。第三個姓公孫，名捷，身長一丈二尺，頭如累塔，眼生三角，板肋猿背，力舉千斤。一日，秦兵犯界，景公引軍馬出迎，被秦兵殺敗，引軍趕來，圍住在鳳鳴山。公孫捷用鐵闋一條，約至一百五十斤，殺入秦兵之內，秦兵十萬，措手不及，救出景公。嬁為威遠君。這是齊國第三個行霸道的。這三個結為兄弟，誓說生死相托。三個不知文墨禮讓，在朝廷橫行，視君臣如同草木。景公見三人上殿，如芒刺在背。
一日，楚國使中大夫靳尚前來本國求和。原來齊、楚二邦乃是鄰國，二國交兵二十餘年，不曾解和。楚王乃命靳尚為使入見景公，奏曰：“齊、楚不和，交兵歲久，民有倒懸之患。今特命臣入國講和，永息儀兵。俺楚國襟三江而帶五湖，地方千裏，粟支數年，足食足兵，可為上國。王可裁之，得名獲利。”卻說田、顧、公孫三人大怒，叱靳尚曰：“量汝楚國何足道哉！吾三人親提雄兵，將楚國踐為平地，人人皆死，個個不留。”喝靳尚下殿，教金瓜武士斬訖報來。階下轉過一人，身長三尺八寸，眉濃目秀，齒白唇紅，乃齊國丞相，姓晏，名嬰，字平仲，前來喝住武士，備問其詳。靳尚說了，晏子便教放了靳尚，先回本國，“吾當親至講和。”乃上殿奏知景公。三人大怒曰：“吾欲斬之，汝何故放還本國？”晏子曰：“豈不聞‘兩國戰爭，不斬來使’？他獨自到這裏，擒住斬之，鄰國知道，萬世笑端。晏嬰不才，憑三寸舌，親到楚國，令彼君臣皆頓首謝罪於階下，尊齊為上國。並不用儀兵士馬，此計若何？”三士怒發衝冠，皆叱曰：“汝乃黃口侏儒小兒，國人無眼，命汝為相，擅敢亂開大口！吾三人有誅龍斬虎之威，力敵萬夫之勇，親提精兵，平吞楚國，要汝何用？”景公曰：“丞相既出大言，必有廣學。且待入楚之後，若果獲利，勝似興兵。”三士曰：“且看侏儒小兒這回為使，若折了我國家氣概，回來時砍為肉泥！”三士出朝。景公曰：“丞相此行，不可輕忽。”晏子曰：“主上放心。至楚邦，視彼君臣如土壤耳。”遂辭而行，從者十餘人跟隨。
車馬已至郢都，楚國臣宰奏知。君臣商議曰：“齊晏子乃舌辨之士，可定下計策，先塞其口，令不敢來下說詞。”君臣定計了，宣晏子入朝。晏子到朝門，見金門不開，下麵閘板止留半段，意欲令晏子低頭鑽入，以顯他矮小辱之。晏子望見下麵便鑽，從人急止之曰：“彼見丞相矮小，故以辱之，何中其計？”晏子大笑曰：“汝等豈知之耶？吾聞人有人門，狗有狗竇。使於人，即當進人門；使於狗，即當進狗竇。有何疑焉？”楚臣聽之，火急開金門而接。晏子旁若無人，昂然而入。
至殿下，禮畢，楚王問曰：“汝齊國地狹人稀乎？”晏子曰：“臣齊國東連海島，西跨魏秦，北拒趙燕，南吞吳楚，雞鳴犬吠相聞，數千裏不絕，安得為地狹耶？”楚王曰：“地土雖闊，人物卻少。”晏子曰：“臣國中人嗬氣如雲，沸汗如雨，行者摩肩，立者並跡，金銀珠玉，堆積如山，安得人物稀少耶？”楚王曰：“既然地廣人稠，何故使一小兒來吾國中為使耶？”晏子答曰：“使於大國者，則用大人；使於小國者，則當用小兒。因此特命晏嬰到此。”楚王視臣下，無言可答。請晏嬰上殿，命座。侍臣進酒，晏子欣然暢飲，不以為意。
少刻，金瓜簇擁一人至筵前，其人口稱冤屈。晏子視之，乃齊國帶來從者，問：“得何罪？”楚臣對曰：“來筵前作賊，盜酒器而出，被戶尉所獲，乃真贓正犯也。”其人曰：“實不曾盜，乃戶尉圖賴。”晏子曰：“真贓正犯，尚敢抵賴！速與吾牽出市曹斬之。”楚臣曰：“丞相遠來，何不帶誠實之人？令從者作賊，其主豈不羞顏？”晏子曰：“此人自幼跟隨，極知心腹。今日為盜，有何難見？昔在齊國是個君子，今到楚國卻為小人，乃風俗之所變也。吾聞江南洞庭有一樹，生一等果，其名曰橘。其色黃而香，其味甜而美。若將此樹移於北方，結成果木，乃名枳實。其色青而臭，其味酸而苦。名謂南橘北枳，便分兩等，乃風俗之不等也。以此推之，在齊不為盜，在楚為盜，更複何疑？”