聰明男子做公卿，女子聰明不出身。
若許裙釵應科舉，女兒那見遜公卿。
自混沌初辟，乾道成男，坤道成女，雖則造化無私，卻也陰陽分位。陽動陰靜，陽施陰受，陽外陰內。所以男子主四方之事，女子主一室之事。主四方之事的，頂冠束帶，謂之丈夫；出將入相，無所不為，須要博古通今，達權知變。主一室之事的，三綹梳頭，兩截穿衣，一日之計，止無過饔飧井臼；終身之計，止無過生男育女。所以大家閨女，雖曾讀書識字，也隻要他識些姓名，記些帳目。他又不應科舉，不求名譽，詩文之事，全不相幹。然雖如此，各人資性不同。有等愚蠢的女子，教他識兩個字，如登天之難。有等聰明的女子，一般過目成誦，不教而能。吟詩與李杜爭強，作賦與班馬爭勝，這都是山川秀氣，偶然不鍾於男而鍾於女。
如今說一個聰明女子，嫁著一個聰明的丈夫，一唱一和，遂變出若幹的話文。
話說四川眉州，古時謂之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟆順、峨眉，水有岷江、環湖。山川之秀，鍾於人物，生出個博學名儒來，姓蘇，名洵，字允明，別號老泉。當時稱為老蘇。老蘇生下兩個孩兒，大蘇、小蘇。大蘇名軾，字子瞻，別號東坡；小蘇名轍，字子由，別號穎濱。兩子都有文經武緯之才，博古通今之學，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林學士之職。天下稱他兄弟，謂之“二蘇”。稱他父子，謂之“三蘇”。這也不在話下。更有一樁奇處，那山川之秀，偏萃於一門，兩個兒子未為希罕，又生個女兒，名曰小妹，其聰明絕世無雙，真個聞一知二，問十答十。因他父兄都是個大才子，朝談夕講，無非子史經書，目見耳聞，不少詩詞歌賦。自古道：“近朱者赤，近墨者黑。”況且小妹資性過人十倍，何事不曉。十歲上隨父兄居於京師寓中，有繡球花一樹，時當春月，其花盛開。老泉賞玩了一回，取紙筆題詩，才寫得四句，報說：“門前客到！”老泉閣筆而起。小妹閑步到父親書房之內，看見桌上有詩四句：
天巧玲瓏玉一丘，迎眸爛熳總清幽。
白雲疑向枝間出，明月應從此處留。
小妹覽畢，知是詠繡球花所作，認得父親筆跡，遂不待思索，續成後四句雲：
瓣瓣拆開蝴蝶翅，團團圍就水晶球。
假饒借得香風送，何羨梅花在隴頭。
小妹題詩依舊放在桌上，款步歸房。老泉送客出門，複轉書房，方欲續完前韻，隻見八句已足，讀之詞意俱美。疑是女兒小妹之筆，呼而問之，寫作果出其手。老泉歎道：“可惜是個女子！若是個男兒，可不又是製科中一個有名人物！”自此愈加珍愛其女，恣其讀書博學，不複以女工督之。看看長成一十六歲，立心要妙選天下才子，與之為配，急切難得。
忽一日，宰相王荊公著堂候官請老泉到府與之敘話。原來王荊公諱安石，字介甫，未得第時，大有賢名。平時常不洗麵，不脫衣，身上虱子無數。老泉惡其不近人情，異日必為奸臣，曾作《辨奸論》以譏之，荊公開恨在心。後來見他大蘇、小蘇連登製科，遂舍怨而修好。老泉亦因荊公拜相，恐妨二子進取之路，也不免曲意相交。
是日，老泉赴荊公之召，無非商量些今古，議論了一番時事，遂取酒對酌，不覺忘開酩酊。荊公偶然誇能：“小兒王雱，讀書隻一遍，便能背誦。”老泉帶酒答道：“誰家兒子讀兩遍！”荊公道：“到是老夫失言，不該班門弄斧。”老泉道：“不惟小兒隻一遍，就是小女也隻一遍。”荊公大驚道：“隻知令郎大才，卻不知有令愛。眉山秀氣，盡屬公家矣！”老泉自悔失言，連忙告退。荊公命童子取出一卷文字，遞與老泉道：“此乃小兒王雱窗課，相煩點定。”老泉納於袖中，唯唯而出。回家睡至半夜，酒醒，想起前事：“不合自誇女孩兒之才。今介甫將兒子窗課屬吾點定，必為求親之事。這頭親事，非吾所願，卻又無計推辭。”
沉吟到曉，梳洗已畢，便將王雱所作，次第看之，真乃篇篇錦繡，字字珠璣，又不覺動了個愛才之意。“但不知女兒緣分如何？我如今將這文卷與女兒觀之，看他愛也不愛。”遂隱下姓名，分付丫鬟道：“這卷文字，乃是個少年名士所呈，求我點定。我不得閑暇，轉送與小姐，教他到批閱完時，速來回話。”
丫鬟將文字呈上小姐，傳達太老爺分付之語。小妹滴露研朱，從頭批點，須臾而畢。歎道：“好文字！此必聰明才子所作。但秀氣泄盡，華而不實，恐非久長之器。”遂於卷麵批雲：“新奇藻麗，是其所長；含蓄雍容，是其所短。取巍科則有餘，享大年則不足。”後來王雱十九歲中了頭名狀元，未幾夭亡，可見小妹知人之明，這是後話。
卻說小妹寫罷批語，叫丫鬟將文卷納還父親。老泉一見大驚：“這批語如何回複得介甫！必然取怪。”一時汙損了卷麵，無可奈何，卻好堂候官到門：“奉相公鈞旨，取昨日文卷，麵見太爺，還有話稟。”老泉此時，手足無措，隻得將卷麵割去，重新換過，加上好批語，親手交堂候官收訖。堂候官道：“相公還分付得有一言動問：貴府小姐曾許人否？倘未許人，相府願諧秦晉。”老泉道：“相府議親，老夫豈敢不從。隻是小女貌醜，恐不足當金屋之選。相煩好言達上，但訪問自知，並非老夫推托。”堂候官領命，回複荊公。荊公看見卷麵換了，已有三分不悅。又恐怕蘇小姐容貌真個不揚，不中兒子之意，密地差人打聽。原來蘇東坡學士常與小妹互相嘲戲。東坡是一嘴胡子，小妹嘲雲：
口角幾回無覓處，忽聞毛裏有聲傳。 小妹額顱凸起，東坡答嘲雲： 未出庭前三五步，額頭先到畫堂前。 小妹又嘲東坡下頦之長，雲： 去年一點相思淚，至今流不到腮邊。 東坡因小妹雙眼微摳，複答雲： 幾回拭臉深難到，留卻汪汪兩道泉。 訪事的得了此言，回複荊公，說：“蘇小姐才調委實高絕，若論容貌，也隻平常。”荊公遂將姻事閣起不題。