話說趙宋末年，河東石室山中有個隱士，不言姓名，自稱石老人。有人認得的，說他原是有才的豪傑，因遭胡元之亂，曾詣軍門獻策，不聽，自起義兵，恢複了幾個州縣。後來見時勢日蹙，知大事已去，乃微服潛遁，隱於此山中，指山為姓，農圃自給，恥言仕進。或與談論古今興廢之事，娓娓不倦。一日近山有老少二儒，閑步石室，與隱士相遇，偶談漢、唐、宋三朝創業之事。隱士問：“宋朝何者勝於漢唐？”一士雲：“修文偃武。”一士雲：“曆朝不誅戮大臣。”隱士大笑道：“二公之言，皆非通論。漢好征伐四夷，儒者雖言其‘黷武’，然蠻夷畏懼，稱為強漢，魏武猶借其餘威以服匈奴。唐初府兵昀盛，後變為藩鎮，雖跋扈不臣，而犬牙相製，終藉其力。宋自澶淵和虜，憚於用兵。其後以歲幣為常，以拒敵為諱，金元繼起，遂至亡國。此則偃武修文之弊耳。不戮大臣雖是忠厚之典，然奸雄誤國，一概姑容，使小人進有非望之福，退無不測之禍，終宋之世，朝政壞於奸相之手。乃致末年時窮勢敗，函侂胄於虜庭，刺似道於廁下，不亦晚乎！以是為勝於漢唐，豈其然哉？”二儒道：“據先生之意，以何為勝？”隱士道：“他事雖不及漢唐，惟不貪女色昀勝。”二儒道：“何以見之？”隱士道：“漢高溺愛於戚姬，唐宗亂倫於弟婦。呂氏武氏幾危社稷，飛燕太真並汙宮闈。宋代雖有盤樂之主，絕無漁色之君，所以高、曹、向、孟，閨德獨擅其美，此則遠過於漢唐者矣！”二儒歎服而去。
方才說宋朝諸帝不貪女色，全是太祖皇帝貽謀之善。不但是為君以後，早朝宴罷，寵幸希疏。自他未曾發跡變泰的時節，也就是個鐵錚錚的好漢，直道而行，一邪不染。則看他“千裏送京娘”這節故事便知。
且說五代亂離，有詩四句：
朱李石劉郭，梁唐晉漢周。都來十五帝，擾亂五十秋。
這五代都是偏霸，未能混一。其時土宇割裂，民無定主。到後周雖是五代之末，兀自有五國三鎮。那五國？
周郭威、北漢劉崇、南唐李璟、蜀孟昶、南漢劉晟。
那三鎮？
吳越錢佐、荊南高保融、湖南周行逢。
雖說五國、三鎮，那周朝承梁、唐、晉、漢之後，號為正統。趙太祖趙匡胤曾仕周為殿前都點檢，後因陳橋兵變，代周為帝，混一宇內，國號大宋。當初未曾發跡變泰的時節，因他父親趙洪殷曾仕漢為嶽州防禦使，人都稱匡胤為趙公子，又稱趙大郎。生得麵如噀血，目若曙星，力敵萬人，氣吞四海。專好結交天下豪傑，任俠任氣，路見不平，拔儀相助，是個管閑事的祖宗，撞沒頭禍的太歲。先在汴京城打了禦勾欄，鬧了禦花園，觸犯了漢末帝，逃難天涯。到關西護橋殺了董達，得了名馬赤麒麟。黃州除了宋虎，朔州三棒打死了李子英，滅了潞州王李漢超一家。來到太原地麵，遇了叔父趙景清。時景清在清油觀出家，就留趙公子在觀中居住。誰知染患，一臥三月。比及病愈，景清朝夕相陪，要他將息身體，不放他出外閑遊。
一日，景清有事出門，分付公子道：“侄兒耐心靜坐片時，病如小愈，切勿行動！”景清去了，公子那裏坐得住，想道：“便不到街坊遊蕩，這本觀中閑步一回，又且何妨。”公子將房門拽上，繞殿遊觀。先登了三清寶殿，行遍東西兩廊，七十二司；又看了東嶽廟，轉到嘉寧殿上遊玩，歎息一聲。真個是金爐不動千年火，玉盞長明萬載燈。行過多景樓玉皇閣，一處處殿宇崔嵬，製度宏敞。公子喝采不迭，果然好個清油觀。觀之不足，玩之有餘。轉到酆都地府冷靜所在，卻見小小一殿，正對那子孫宮相近，上寫著“降魔寶殿”，殿門深閉。公子前後觀看了一回，正欲轉身，忽聞有哭泣之聲，乃是婦女聲音。公子側耳而聽，其聲出於殿內。公子道：“蹊蹺作怪！這裏是出家人住處，緣何藏匿婦人在此？其中必有不明之事。且去問道童討取鑰匙，開這殿來，看個明白，也好放心。”回身到房中，喚道童討降魔殿上鑰匙。道童道：“這鑰匙師父自家收管，其中有機密大事，不許閑人開看。”公子想道：“‘莫信直中直，須防人不仁’，原來俺叔父不是個好人，三回五次隻教俺靜坐，莫出外閑行，原來幹這勾當。出家人成甚規矩？俺今日便去打開殿門，怕怎的！”
方欲移步，隻見趙景清回來，公子含怒相迎，口中也不叫叔父，氣忿忿地問道：“你老人家在此出家，幹得好事？”景清出其不意，便道：“我不曾做甚事。”公子道：“降魔殿內鐁的是什麼人？”景清方才省得，便搖手道：“賢侄莫管閑事！”公子急得暴躁如雷，大聲叫道：“出家人清淨無為，紅塵不染，為何殿內鐁著個婦女在內？哭哭啼啼，必是非禮不法之事！你老人家也要放出良心，是一是二，說得明白，還有個商量；休要欺三瞞四，我趙某不是與你和光同塵的！”景清見他言詞峻厲，便道：“賢侄，你錯怪愚叔了。”公子道：“怪不怪是小事，且說殿內可是婦人？”景清道：“正是。”公子道：“可又來！”景清曉得公子性躁，還未敢明言，用緩詞答應道：“雖是婦人，卻不幹本觀道眾之事。”公子道：“你是個一觀之主，就是別個做出歹事寄頓在殿內，少不得你知情。”景清道：“賢侄息怒。此女乃是兩個有名響馬不知那裏擄來，一月之前寄於此處，托吾等替他好生看守，若有差遲，寸草不留。因是賢侄病未痊，不曾對你說得。”公子道：“響馬在那裏？”景清道：“暫往那裏去了。”公子不信道：“豈有此理。快與我打開殿門，喚女子出來，俺自審問他詳細。”說罷，綽了渾鐵齊眉短棒，往前先走。景清知他性如烈火，不好遮攔，慌忙取了鑰匙，隨後趕到降魔殿前。
景清在外邊開鐁。那女子在殿中聽得鐁響，隻道是強人來到，愈加啼哭。公子也不謙讓，才等門開，一腳跨進，那女子躲在神道背後唬做一團。公子近前，放下齊眉短棒，看那女子，果然生得標致：眉掃春山，眸橫秋水。含愁含恨，猶如西子捧心；欲泣欲啼，宛似楊妃剪發。琵琶聲不響，是個未出塞的明妃；胡笳調若成，分明強和番的蔡女。天生一種風流弁，便是丹青畫不真！公子撫慰道：“小娘子，俺不比奸淫之徒，你休得驚慌。且說家居何處？誰人引誘到此？倘有不平，俺趙某與你解救則個！”那女子方才舉袖拭淚，深深道個萬福，公子還禮。女子先問：“尊官高姓？”景清代答道：“此乃汴京趙公子。”女子道：“公子聽稟！……”未曾說得一兩句，早已撲簌簌流下淚來。原來那女子也姓趙，小字京娘，是蒲州解梁縣小祥村居住，年方一十七歲。因隨父親來陽曲縣還北嶽香願，路遇兩個響馬強人：一個叫做滿天飛張廣兒，一個叫做著地滾周進。見京娘顏色，饒了他父親性命，擄掠到山神廟中。張、周二強人爭要成親，不肯相讓。議論了兩三日，二人恐壞了義氣，將這京娘寄頓於清油觀降魔殿內，分付道士小心供給看守，再去別處訪求個美貌女子，擄掠而來，湊成一對，然後同日成親，為壓寨夫人。那強人去了一月，至今未回。道士懼怕他，隻得替他看守。
京娘敘出緣由，趙公子方才向景清道：“適才甚是粗鹵，險些衝撞了叔父。既然京娘是良家室女，無端被強人所擄，俺今日不救，更待何人？”又向京娘道：“小娘子休要悲傷，萬事有趙某在此，管教你重回故土，再見爹娘。”京娘道：“雖承公子美意，釋放奴家出於虎口，奈家鄉千裏之遙，奴家孤身女流，怎生跋涉？”公子道：“‘救人須救徹。’俺不遠千裏親自送你回去。”京娘拜謝：“若蒙如此，便是重生父母！”景清道：“賢侄，此事斷然不可！那強人勢大，官司禁捕他不得。你今日救了小娘子，典守者難辭其責，再來問我要人，教我如何對付？須當連累於我。”公子笑道：“大膽天下去得，小心寸步難行。俺趙某一生見義必為，萬夫不懼。那響馬雖狠，敢比得潞州王麼？他須也有兩個耳朵，曉得俺趙某名字。既然你們出家人怕事，俺留個記號在此，你們好回複那響馬。”說罷，輪起渾鐵齊眉棒，橫著身子，向那殿上朱紅槅子，狠的打一下，“櫪拉”一聲，把菱花窗欞都打下來。再複一下，把那四扇槅子，打個東倒西歪。唬得京娘戰戰兢兢，遠遠的躲在一邊。景清麵如土色，口中隻叫：“罪過！”公子道：“強人若再來時，隻說趙某打開殿門搶去了。冤各有頭，債各有主。要來尋俺時，教他打蒲州一路來。”景清道：“此去蒲州千裏之遙，路上盜賊生發，獨馬單身，尚且難走，況有小娘子牽絆？凡事宜三思而行。”公子笑道：“漢末三國時，關雲長獨行千裏，五關斬六將，護著兩位皇嫂，直到古城與劉皇叔相會，這才是大丈夫所為。今日一位小娘子救他不得，趙某還做什麼人？此去倘然冤家狹路相逢，教他雙雙受死。”景清道：“然雖如此，還有一說。古者男女坐不同席，食不共器。賢侄千裏相送小娘子，雖則美意，出於義氣，傍人怎知就裏？見你少男少女一路同行，嫌疑之際，被人談論，可不為好成歉，反為一世英雄之玷？”公子嗬嗬大笑，道：“叔父莫怪我說，你們出家人慣妝架子，裏外不一。俺們做好漢的，隻要自己血心上打得過，人言都不計較。”景清見他主意已決，問道：“賢侄幾時起程？”公子道：“明早便行。”景清道：“隻怕賢侄身子還不健旺。”公子道：“不妨事。”
景清教道童治酒送行，公子於席上對京娘道：“小娘子，方才叔父說一路嫌疑之際，恐生議論。俺借此席麵，與小娘子結為兄妹，俺姓趙，小娘子也姓趙，五百年合是一家，從此兄妹相稱便了。”京娘道：“公子貴人，奴家怎敢扳高？”景清道：“既要同行，如此昀好。”呼道童取過拜氈，京娘請恩人在上：“受小妹子一拜。”公子在傍還禮。京娘又拜了景清，呼為伯伯。景清在席上敘起侄兒許多英雄了得，京娘歡喜不盡。是夜直飲至更餘，景清讓自己臥房與京娘睡，自己與公子在外廂同宿。五更雞唱，景清起身安排早飯，又備些幹糧牛脯，為路中之用。公子韝了赤麒麟，將行李紮縛停當，囑付京娘：“妹子，隻可村妝打扮，不可冶容炫服，惹是招非。”早飯已畢，公子扮作客人，京娘扮作村姑，一般的戴個雪帽，齊眉遮了。兄妹二人作別景清。景清送出房門，忽然想起一事，道：“賢侄，今日去不成，還要計較！”不知景清說出甚話來？正是：鵲得羽毛方遠舉，虎無牙爪不成行。景清道：“一馬不能騎兩人，這小娘子弓鞋襪小，怎跟得上，可不擔誤了程途？從容覓一輛車兒同去卻不好？”公子道：“此事算之久矣。有個車輛又費照顧，將此馬讓與妹子騎坐，俺誓願千裏步行，相隨不憚。”京娘道：“小妹有累恩人遠送，愧非男子，不能執鞭墜鐙，豈敢反占尊騎，決難從命！”公子道：“你是女流之輩，必要腳力。趙某腳又不小，步行正合其宜。”京娘再四推辭，公子不允，隻得上馬。公子跨了腰儀，手執渾鐵杆棒，隨後向景清一揖而別。景清道：“賢侄路上小心，恐怕遇了兩個響馬，須要用心堤防！下手斬絕些，莫帶累我觀中之人。”公子道：“不妨，不妨。”說罷，把馬尾一拍，喝聲：“快走！”那馬拍騰騰便跑，公子放開腳步，緊緊相隨。