申屠娘子問道：“適來何人，是何相知，卻送如此厚禮？”董昌將名帖送與觀看，說道：“此人從無一麵，據他說，姚二媽是其姨娘，因前日費口一番，特來代他請罪；二則慕我文才，要結識做個相知，為此送這些兒禮物。”申屠娘子聽了，搖首道：“此事來得蹊蹺，不可不察。”董昌道：“娘子何以見知？”申屠娘子道：“當今世情，何人不趨炎附勢，見兔放鷹，誰肯結交窮秀才。且又素不識麵，驟致厚禮，可疑者一；前日姚二媽不過小言，又無深怨，此人即係兩姨之子，也何消他來代為請罪，可疑者二。況君子不飲盜泉之水，豈可輕易受人之物？”董昌笑道：“娘子忒過慮了，自來有意思的人，嚐物色英雄於塵埃中，豈可以世情起見，一概抹殺好人。我看此人情辭誠篤，料無他意，不必疑心。”申屠娘子道：“我雖過慮，官人也休過信。”董昌道：“這個我自理會得。”到次日，也備幾件禮物去答拜。秀才人情，少不得是書文手卷詩扇之類。方六一盡都收了，留住便飯。董昌力辭，那裏肯放，隻得領情。名雖便飯，實則酒筵，方六一殷勤相勸，盡醉方散。至明日，姚二媽又到董家陪小心，稱不是，一笑釋然。
自來讀書人昀好奉承，董昌見方六一恁般小心克己，認定是個好人，並無猜慮，日親日近，竟為莫逆之交。方六一不時饋禮請酒，自己也常來尋問董昌。他的念頭，希冀撞見申屠娘子一麵，看其姿色果是如何。那知這娘子無事不出中堂，再無由遇見。那姚二媽既捱身入門，也不時來攀談閑話，賣些花朵，趨奉申屠娘子，博他歡喜。及至背後向著徐氏，卻又冷言冷語的挑唆，徐氏一發痛恨兒子，巴不得即刻死了，方才快活。
方六一與董秀才往還數月，卻沒個機會下手害他。一日聞得泉州獲了大夥海盜，那為頭的渾名扳倒天，與方六一原是一黨。六一知得這個消息，帶了若幹銀子，星夜趕到泉州，尋相知衙役，到監門上用了些錢鈔，進去探問。那班強盜見方六一來看覷，喜出望外，求他挽回搭救。六一道：“我專為此而來，但不知招稿可曾定否？”眾盜道：“初解到時，太爺因事忙，即下了獄，隨後又為有病，至今不出堂，所以尚未審問。”六一道：“如此就有生路了。”向扳倒天附耳低言道：“侯官學中，有個董秀才，久有異誌，也結交四方豪傑，乘時欲圖大事，官府漸漸也多曉得了。到審問時，眾口一辭，竟招稱董昌是謀主，糾結閩浙兩廣亡命，陰謀不軌。我等皆其莊佃，因威逼為非。拚些銀兩，買上告下，求當案孔目，將董昌裝了頭，眾兄弟隻做脅從。招中字眼放活了，待我再到京師，營謀個恤刑禦史前來，開招釋放，可不好麼？”扳倒天道：“若得如此，便是再生父母了。”方六一又留銀兩與他們使費，急回威武來布置。扳倒天把這話通知眾盜，及至審問，一口咬定董昌主謀，陰圖叛逆。
泉州府尹，大是明察，思想做秀才的，決無此事，定是仇口陷害。但既係眾盜招扳，須拿來麵質，才見真偽。又恐差捕役前去，必先破家，乃行文至威武州關提，州中轉行侯官縣拘解。這知縣相公，是蔡京門下人，又貪又酷又昏，耳又是棉花做的。方六一自泉州歸時，先使人吹風到大尹耳內，說道董秀才素行不端，結納匪人。又假捏地方鄰裏人，具個公呈，說董昌日與異言異服外方人往來，行蹤詭秘，舉動叵測。大尹見此呈與前言暗合，大是驚駭。方待拘問，恰好州中帖文又下，三處相符，更無疑惑，即差人密拿董昌。不道這差役正是方六一的心腹，飛來報知，六一分付：“連婦女都要到官，待我來解勸，方才釋放。”差人受了囑托，竟奔董昌家來，分一半人將前後把住，其餘盡趕入去，將夫妻子母，並兩個童仆，俱是一條索子扣住。這場大禍，分明青天打下一個霹靂，不知從何而起。問著差人所犯何事，卻又不肯說，隻言到縣便知。扯扯拽拽，擁出門去。申屠娘子雖有智識，一時迅雷不及掩耳，也生不出甚計較。無可奈何，抱著兒子，隻得隨行。徐氏大哭大罵道：“這個逆賊，平日不把做娘的看在眼裏，如今不知做下甚麼犯法事體，連累我出乖露醜，引動鄰裏間都來觀看。”
差人方待帶著董昌等要行，隻見遠遠一個人走來。董昌望去，認得是方六一，即高叫道：“六一兄，快來救我！”方六一趕近前看了，假意失驚道：“為甚事體，恁般模樣？”董昌道：“連我也不知是什麼緣故，叩問公差又不肯說。”方六一道：“是甚事如此秘密，真奇怪。”董昌道：“六一兄，你怎地救得我，決不忘恩。”六一道：“莫忙，待我作了揖，從容商議。”遂向徐氏、申屠娘子深深施禮，偷眼覷看，果然天姿國色。暗想便拚用幾萬兩銀子，與他同睡一宿，就死也甘心。禮罷，對差人道：“列位差公，且入家裏來，在下有一言相懇。”差人嚷道：“去罷了，有甚話說。”方六一道：“列位何消性急。我若說得有理，你便聽了，說得沒理，去也未遲。”眾人依言，複帶入家中。方六一道：“董相公是讀書人，縱有詞訟，不過是戶婚田土，料必不是甚麼謀叛大逆，連家屬都要到官。待我送個薄東，與列位買杯酒吃，求做個方便，且慢帶家屬同去，全了斯文體麵。”遂向袖中摸出一錠銀子，約有三四兩重。差人俱亂嚷道：“這使不得，知縣相公分付來的，我們難道到擔個得錢賣放的罪名。況且事體重大，你若從中打幹，恐怕也不得幹淨。”方六一又道：“誰無患難，誰無朋友，便累及我，也說不得了。”又向袖中將二兩多銀子，並作一包，送與說：“我曉得東道少，所以列位不肯。但我身邊隻有這些，胡亂收了，後日再補。”差人還假意不肯，方六一道：“我有個道理在此，如今先帶董相公去見，若不提起要家屬，大家混過。如或必要，再來帶去，也未為遲。”眾人方才做好做歹，將他姑媳家人放了，隻牽著董昌到縣裏去。看官，你道方六一為甚教差人又做出這番局麵？他因不曾看見申屠娘子，果是怎樣姿色，乘著這個機會，逼迫來相見一麵。二則假意於中出力周全，顯見他好處，使人不疑，以為後日圖妻地步，此乃昀深昀險的奸計。在方六一自道神機妙算，鬼神莫測，正不知上麵這空空洞洞不言不語的卻瞞不過。所以俗語說：
湛湛青天不可欺，未曾舉意早先知。
善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。
當下差人解至當堂。縣尹說道：“好秀才，不去讀書，卻想做恁般大事！”董昌道：“生員從來自愛，並不曾做甚為非之事。”縣尹道：“你的所行所為，誰不知道，還要抵賴。我也不與你計較，且暫到獄中坐坐，備文申解。”董昌聞說下監，不服道：“生員得何罪，卻要下獄？老父母莫誤信風聞之言，妄害無辜。”秀才家不會說話，隻這一言，觸惱了縣尹性子，大怒道：“自己做下大逆之事，反說我妄害無辜，這樣可惡，拿下去打！”董昌亂嚷道：“秀才無罪，如何打得。”縣尹愈怒道：“你道是秀才打不得，我偏要打！”喝教：“還不拿下！”眾皂隸如狼虎般趕近前拖翻在地，三十個大毛板，打得皮開肉綻，鮮血迸流。縣尹尚兀是氣忿忿的，教發下去監禁。許多差役簇擁做一堆，推入牢中。董昌家人那裏能夠近身，急忙歸報。把申屠娘子驚呆半晌，白想這樁事沒頭沒腦，若不得個真實緣由，也無處尋覓對頭，出詞辨雪。一麵教家人央挽親族中人去查問，一麵又教到獄中看覷丈夫。惟有徐氏合掌向天道：“阿彌陀佛，這逆賊今日天報了！”心中大是歡喜。這也不在話下。
且說董昌本是個文弱書生，如何經得這般捶撲，入到牢中，暈去幾遍。睜眼見方六一在旁，兩淚交垂，一句話也說不出。方六一將好言安慰，監中使費飲食之類，都一力擔承。暗地卻叮嚀禁子，莫放董昌家人出入，通遞消息。又使差人執假票，揚言訪緝董昌黨羽，嚇得親族中個個潛蹤匿影，兩個仆人也驚走了一個。方六一托著董昌名頭，傳言送語，假效殷勤。姚二媽又不時來偎伴，說話中便稱方六一家資巨富，做人仁厚，又有義氣，欲待打動申屠娘子。怎知申屠娘子一心隻想要救丈夫，這樣話分明似飄風過耳，哪在他心上，但也不猜料六一下這個毒計。
申屠娘子想起董門宗族，已沒個著力人肯出來打聽謀幹；自己父親又遠遊他處，哥哥避居海上，急切不能通他知道。且自來不曆世故，總然知得，也沒相幹，自己卻又不好出頭露麵。左思右想，猛然想著古田劉家姐夫，素聞他任俠好義，胸中極有謀略。我今寫書一嬁寄與，教劉姐夫打探誰人陷害，何人主謀，也好尋個機會辨頭，或者再生有路，也不可知。又想向年留別詩尚未寫出，一並也錄示姐姐，遂取過紙筆寫書雲：
憶出閣判袂，忽焉兩易風霜。老父阿兄，遠遊漁海，鱗鴻杳絕。吾姊複限此襟帶，不得一敘首以申間闊，積開徒勞夢寐耳。良人佳士，韞櫝未售，滿圖奮翮秋風，問月中仙索桂子。何期惡海風波，陡從天降。陷身坑阱，肢體摧傷，死生未保；九閽遠隔，天日無光。豈曾參果殺人耶？董門宗族寥落，更鮮血氣人，無敢向圜扉通問者。想風鶴魂驚，皆鼠潛龜伏矣。熟知姊婿熱腸俠骨，有古烈士風，敢乞奮被發纓冠之誼，飛舸入郡，密察誰氏張羅，所坐何辜。倘神力可挽，使覆盆回昭，死灰更燃，從此再生之年，皆賢夫婦所賜也。顒望旌懸，好音祈慰。外有出閣別言，久未請政，並錄呈覽。
書罷，又錄了留別詩，後書“難婦女弟希光襝衽拜寄”。嬁緘固密，差了仆人星夜前往古田。不道那仆人途中遇了個親戚，問起董家事體，說道：“一個秀才，官府就用刑監禁，又要訪拿黨羽，必然做下沒天理的事情，你是他家人，恐怕也不能脫白。”那仆人害怕，也不往古田，複身轉來，一溜煙竟是逃了。申屠娘子，眼巴巴望著回音，那裏見個蹤影。
話分兩頭。卻說彭教諭因有公事他出，歸來聞得董昌被責下獄，吃了一驚，卻不知為甚事故。即來見縣尹，詢問詳細，力言董生少年新進，文弱書生，必無此事。這縣尹那裏肯聽，反將他奚落了幾句，氣得彭教諭拂衣而出，遂掛冠歸去。同袍中出來具公呈，與他辨白，縣尹說：“上司已知董生黨眾為逆，尚要連治。諸兄若有此呈，倘究詰起來，恐也要涉在其中。”眾秀才被這話一嚇，唯唯而退，誰個再敢出頭。方六一見學官秀才，都出來分辨，怕有變故，又向當案處用了錢鈔，急急申解本州，轉送泉州。文中備言鄰裏先行舉首，把造謀之事證實。方六一布置停當，然後來通知申屠娘子，安慰道：“董官人之事，已探訪的實，是被泉州一夥強盜，招扳在案，行文在本縣緝獲，即今解往彼處審問。聞得泉州太爺極是廉明，定然審豁。我親自陪他同去，一應盤費使用，俱已準備，不必掛念。”申屠娘子一時被感，也甚感其情意。
不想董昌命數合休，解到泉州時，府尹已丁母憂。署印判官看來文，與眾盜所扳暗合，也信以為實，乃吊出扳倒大一幹人犯，發堂麵質。董昌極口稱冤說：“生平讀書知禮，與眾人從不曾識麵，不知何人仇恨，指使劈空扳害。”再三苦苦析辨，怎當得眾盜一口咬定，不肯放鬆。判官聽了一麵之詞，喝教夾起來。這一個瘦怯怯書生，柔嫩的皮肉，如何經得這般刑罰，隻得屈招。又是一頓板子，送下死囚牢裏。方六一隨入看視，假意呼天叫屈。董昌奄奄一息，向六一嗚嗚的哭道：“我家世代習儒，從不曾作一惡事。就是我少年落拓，也未嚐交一匪人，不知得罪那個，下此毒手，陷我於死地。這是前生冤孽，自不消說起。但承吾兄患難相扶，始終周旋，此恩此德，何時能報。”方六一道：“怎說這話。你我雖非同氣，實則異姓骨肉，恨不能以身相代，區區微勞，何足言德。”董昌又哭道：“我的性命，斷然不保。但我死後，妻子少幼，家私貧薄，恐不能存活，望乞吾兄照拂一二。”六一道：“吉人自有天相，諒不至於喪身。萬一有甚不測，後事俱在我身上，決不有負所托。”董昌道：“若得如此，來世定當作犬馬答報。”道罷，又借過紙筆，掙起來寫書，與申屠娘子訣別。怎奈頭暈手顫，一筆也畫不動，隻得把筆撇下，叮囑方六一寄語，說：“今生夫妻，料不能聚首了，須是好好撫育兒子，若得長大成立，也接紹了董氏宗祀。”一頭說，一頭哭，好生淒慘。方六一又假意寬慰一番，相別出獄，又回威武。臨行又至當案孔目處，囑付早申行文定案。當案孔目已受了六一大注錢財，一一如其所囑，以董昌為首謀，眾盜脅從，疊成文卷，申報上司，轉詳刑部。這判官道是謀逆大事，又教行文到侯官縣，拘禁其妻孥親屬，候旨定奪。這件事，豈非烏天黑地的冤獄！
再說方六一歸家後，即來回覆申屠娘子，單言被強盜咬實，已問成罪名的話，其餘董昌叮嚀之言，一字不題。申屠娘子初時還想有昭雪之日，聞知此信，已是絕望。思量也顧不得甚麼體麵，須親自見丈夫一麵，討個真實緣由。但從未出門，不識道路，怎生是好。方在躊躇，那知泉州拘禁家屬的文書已到，侯官縣差人拘拿。方六一曉得風聲，恐怕難為了申屠娘子，央人與知縣相公說方便，免其到官，止責令地鄰，具結看守。那時前後門都有人守定，分明似軟監一般，如何肯容申屠娘子出外。方六一叫姚二媽不時來走動，自不消說。六一一麵向各上司衙門打點，勿行駁勘；一麵又差人到京師重賄刑部司房，求速速轉詳，約於秋決期中結案。果然錢可通神，無不效驗。刑部據了招文，遂上劄子，奏聞朝廷，其略雲：
董昌以少年文學，妄結匪人，潛有異圖。雖反形未顯，而盜證可證。況今海內多事，聖帝蒙塵，亂世法應從重，爰服上刑，用警反側。妻孥族屬，從坐為苛，相應矜宥。群盜劫殺拒捕，曆有確據，豈得借口脅從，寬其文法，流配曷盡所辜，駢斬庶當其罪。未敢擅便，伏候聖裁。
奏上，奉聖旨，定董昌等秋後處決，族屬免坐。刑部詳轉，泉州府移文侯官縣，釋放董昌妻孥歸家，地鄰方才脫了幹係。這一宗招詳才下，恰已時迫冬至，決囚禦史案臨威武各郡縣，應決罪犯，一齊解至。方六一又廣用錢財，將董昌一案也列在應決數內。申屠娘子知得這個消息，將衣飾變賣，要買歸屍首埋葬。正無人可托，湊巧古田劉家姐姐，聞知董郎吃了屈官司，夫婦同來探問。申屠娘子就留住在家，央劉姐夫備辦衣棺，預先買囑劊子人等。徐氏聽說兒子受刑，也不覺慘然。到冬至前二日，處決眾囚，將一個無辜的董秀才，也斷送於儀下。其時乃靖康二年十一月初三日也。
董昌被刑之後，申屠娘子買得屍首，親自設祭盛殮，卻沒有一滴眼淚。但祝道：“董郎，董郎，如此黑冤，不知何時何日，方能報雪！”正當祭殮之際，隻見方六一使人齎紙錢來吊慰。劉成暗自驚訝道：“方六一是此中神棍大盜，如何卻與他交往？”欲待問其來曆，又想或者也是親戚，遂撇過不題。殮畢，將靈柩送到烏澤山祖塋墳堂中停置，擇日築壙埋葬。安厝之後，劉成夫婦辭歸。申屠娘子留下姐姐，暫住為伴。
此時姚二媽往來愈勤。一日，姊妹正在房說起父兄遠遊僻處，音信不通的話，隻見姚二媽走將入來。申屠娘子請他坐下，那婆子笑嘻嘻的道：“老身有一句不知進退的話相勸，大娘子休要見怪。”申屠娘子道：“媽媽有甚話，但說無妨，怎好怪你。”姚二媽道：“董官人無端遭此橫禍，撇下你孤兒寡婦，上邊還有婆婆，家事又淡薄，如何過活？”申屠娘子道：“多謝你老人家記念，隻是教我也無可奈何。”姚二媽道：“我到與大娘子躊躇個道理在此。”申屠娘子道：“媽媽若有甚道理教我，可知好麼。”那婆子道：“目今有個財主，要娶繼室，娘子若肯依著老身，趁此青春年少，不如轉嫁此人，管教豐衣足食，受用一世。”申屠娘子聞言，心中大怒，暗道：“這老乞婆，不知把我當做甚樣人，敢來胡言亂語。”便要搶白幾聲，又想：“這婆子日常頗是小心，今忽發此議論，莫非婆婆有甚異念，故意教他奚落我麼，且莫與他計較，看還有甚話。”遂按住忿氣，說道：“媽媽所見甚好，但官人方才去世，即便嫁人，心裏覺得不安，須過一二年才好。”那婆子道：“阿呀！一年二年，日子好不長遠哩。這冰清水冷的苦楚，如何捱得過？況且錯過這好頭腦，後日那能夠如此湊巧。”申屠娘子道：“你且說那個財主，要娶繼室？”婆子笑道：“不瞞娘子說，這財主不是別個，便是我外甥方六一官。他的結發身故，要覓一個才貌兼全的娘子掌家，托老身尋覓，急切裏沒個像得他意的，因此蹉跎過兩年了。我想娘子這個美貌，又值寡居，可不是天假良緣。今日是結姻上吉日，所以特來說合。”