紫色——代表浪漫、神秘與高貴的色彩，正如歐洲大陸散落在藍天之下曠野之中的城堡，以及圍繞城堡所發生的無數令後世愛幻想，愛浪漫的人崇敬的騎士與貴族傳奇，都為人們心目中的城堡蒙上了一層夢幻的色彩，無論史實如何，在許多人的心目中歐洲的城堡都如童話中白雪公主的城堡一樣浪漫、神秘與高貴。
從9世紀開始，一直到16世紀的歐洲正在廢墟上重新劃分格局，為日後的繁盛作著準備，而羅馬的榮光褪去，文藝複興的晨曦剛剛普照。這一時期也正是歐洲各地興建城堡的最狂熱時期，除了城堡給人留下深刻印象外，騎士忠誠、慷慨與寬容的精神更為後世留下了深刻的印象，所以相對於中世紀這一稱呼，人們也喜歡將這個時期稱為騎士時代。
騎士時代早期
最早的蠻族動亂結束後，法蘭克人、凱爾特人等民族紛紛建立起各自的國家。最早采用領地和采邑製度的法蘭克國王查理曼一生南征北戰，為了緩解因缺乏維持龐大的軍隊資金的而形成的財政壓力，他將征服的土地劃成小塊，連同土地上生活的農民一起賜給他眾多的追隨者，漸漸形成了後來的封建製度，擁有地產的人也擁有了政權。但是天高皇帝遠，這些受封者慢慢進入半獨立狀態。時間一長受利益的驅使，擁有高貴血統的貴族和沒有爵位的地方領主或者結成聯盟，或者不共戴天，於是戰爭一場接一場。平民被天災人禍折磨得奄奄一息，整天生活在恐懼中，人人都在尋找靠山。這個靠山就是那些被稱為伯爵的封地繼承人。以暫時的安定交換，平民向貴族提供各種不同的服務，從上到下形成了複雜的封建社會依附關係。
城堡中的生活 此時的木製城堡並不能真正滿足人們的安全感，在後來的戰爭中敵人隻需要一個火把，木製的城牆便付之一炬。因此最重要的物資都存儲於城堡中心的箭塔，即城堡的主堡之中，其中包括防衛用的武器，維係生命的物資……此時城堡中的生活就如同產生這種建築的各個民族一樣，某種程度上說來一片混沌，其混亂程度不可想象，人畜混居，即便城堡主也未必覺得不妥。一旦風吹草動，城堡內除了來回奔跑的士兵外，真個雞飛狗跳，這和人們想像的浪漫與高貴的場景實在有些距離。但和城堡外時時擔驚受怕的平民比較，貴族的生活仍然令人羨慕。
隨著石料漸漸代替木材，城堡越來越堅固，聚集於此的平民也越來越多，擁有城堡的高貴城堡主似乎執掌了生死大權，雖然他們也需要依靠這些平民才能保證他們最基本的生存所需：一方麵平民們在城堡的周圍辛勤地勞作，生產出食物、日常用品以及提供給城堡主軍事侍從的武裝，包括兵器、鎧甲等；另外一方麵，平民還是城堡工事的建造者，當時的歐洲大森林遍布，平民從城堡周圍的森林中砍伐木頭、從山中或者古代遺留的大建築中，例如羅馬人建造的圓形劇場和神廟遺址上取得石料建造並加固城堡，然後在城堡周圍挖掘壕溝，並在壕溝後麵鑄造柵欄防備所有的敵人。但關心平民並不在城堡主考慮範圍內，這些貪婪好戰的人每天所想隻是關於何時再次發動戰爭和如何讓自己變得更加強大，更多的城堡則是更好地完成他們大業的基礎，這樣他們劫掠來的財物就有更多的窩藏地了。於是，11？14世紀期間西歐各地城堡紛紛破土而出，成為歐洲曆史上建造城堡的高峰時期。城堡的建造本是屬於王家的特權，在12、13世紀隻有得到國王的準許方能建造城堡，但隨著領主權的增長，地方大領主任意興建城堡的情形已經非常普遍。
城堡外的戰爭 中世紀的戰爭極其頻繁。封建割據嚴重，一言不合，最簡單的方法便是以戰爭決勝負。但是這些戰爭的規模大多甚小，即便是大國交兵，一次戰役參戰者也不過數千，大多數的戰爭往往是數百或幾十位騎士之間的私戰。戰鬥雙方在城堡附近某一空地排開列陣。先是一番言語的挑釁，接著是集體衝鋒，然後是捉對廝殺。如果一方退居城堡，龜縮不出，一方也隻有在外圍攻叫罵的份。因為那時攻城技術非常落後，先進的攻城武器都還沒有發明，更不用說火藥和重炮了。所以人們麵對城堡多半是圍而不打，隻在領地周邊搶掠城堡主領地上的財物，破壞堡主的財產，殺死堡主的人民。經過這樣一番折騰城堡仍然會久攻不下，城堡內的供給一般也不會在短時間內消耗殆盡，圍城者隻能怏怏離去。然後被圍的一方為了雪恥會將以上的一幕重演。這樣的拉鋸戰除了消耗一些財產，讓領地上平民受難外，並沒有什麼實質的意義。最後解決雙方恩怨的往往是更高一級的領主出麵說和，或者通過一樁目的明顯的婚姻了結。
這就是為何中世紀城堡風行的另外一個重要原因了。城堡主為控製和統治他的轄區，需要武力的支持，城堡就是他們安身立命的地方，而騎士的出現很大程度上幫助堡主勢力穩固和擴張。騎士與城堡主互相依附，而且很大程度上騎士也是堡主的秩序維護者。英國則是在1066年諾曼底公爵征服之後才有少量的騎士出現。當時威廉需要武裝人員來保衛城堡和控製民眾，於是在11世紀末製造了少量騎士以備短期的軍事行動所用，而到理查一世在位期間（1189？1199年），英國騎士已經成為一個人數眾多，以戰鬥為業的集團了。
騎士時代的黃金時期
到了騎士時代黃金時期，也就是中世紀中晚期，城堡中的生活比之前的時代風光得多。隨著文明的發展，城堡的主人開始對生活的品質要求更高。而另外一方麵，戰亂除了給平民帶來痛苦外，結不出其他果實，苛捐雜稅和戰亂將平民的生活撕得粉碎，現在即便有城堡他們的性命也無法保全。從平民那裏搜刮來的資源大部分都被貴族及領主間的戰爭遊戲和奢靡享樂占有，於是平民起義在各地此起彼落。在英國，受領主無度的剝削和戰亂的騷擾，為了平息民憤，國王甚至不得不將一些城堡推倒。