《詩經》是中國的第一部詩歌總集，收集的是從西周初年至春秋中葉五百多年的305篇詩歌。除此之外，還有6篇隻有題目沒有內容，被稱為笙詩。先秦時代，《詩經》被稱為《詩》《詩三百》或者《三百篇》。西漢時期，它被尊為儒家經典，稱為《詩經》，一直沿用到今天。《詩經》的成書時間大概是在春秋時期，到了漢朝的時候，傳授《詩經》的有齊、魯、韓、毛四家。東漢以後，齊、魯、韓三家傳授的詩歌先後亡失，所剩無幾；毛詩在東漢以後慢慢地盛行起來，並且一直流傳到今天。也就是說，現在流行於世的《詩經》，就是毛詩。
《詩經》中最早的作品大概成於西周時期，根據《尚書》記載，《豳風·鴟鴞》是周公的作品；東漢末年經學大師鄭玄在《詩譜序》中記載，《詩經》中最晚的作品大概成於春秋中葉，是《陳風·株林》；最早和最晚大約跨越了500年。《詩經》的作者不是一個人，它產生的地域很廣。從內容上來看，《詩經》除了有周王朝樂官製作的樂歌，公卿、列士進獻的樂歌，還有許多原來流傳於民間的歌謠。這些民間歌謠是《詩經》中最精彩的內容，至於它們是如何集中到朝廷上來的，後世則有不同的說法。
漢代有些學者認為，周王朝有專門的采詩人，他們主要負責到民間去搜集歌謠，用來了解政治和風俗的盛衰利弊。又有一種說法是，這些民間歌謠是由各國的樂師搜集的，樂師是掌管音樂的官員和專家，他們以唱詩作曲為職業，搜集歌謠是為了豐富他們的歌詞和樂調。經過了各種各樣的搜集方式，這些膾炙人口的民間歌謠最終都彙集到了朝廷裏。
尹吉甫是中國曆史上著名的政治家、軍事家和文學家，據說他是《詩經》的主要采集者，被尊為中華詩祖。西周宣王時，北方的少數民族犬戎侵擾周王室。公元前823年，尹吉甫奉周宣王之命出征犬戎，率軍反攻到太原，並在此地部署軍隊駐紮防守，就是今天的山西平遙城一帶。尹吉甫輔助過三代帝王，到了幽王時期，周幽王聽信讒言，砍了尹吉甫的頭。後來，周幽王知道自己錯殺了忠臣，愧疚不已。於是，幽王命人做了一個金頭為尹吉甫進行厚葬；為了防止別人盜墓，他又做了十二座墓穴，把尹吉甫葬在了今天的湖北房縣東側。
從《詩經》的內容來看，尹吉甫和《詩經》確實是有很大關係的。《詩經》中有些篇章是讚美尹吉甫功績的，更有些篇章就是尹吉甫的作品，像《大雅》中《崧高》《烝民》《韓奕》《江漢》等篇。東晉著名政治家、書法家謝安石，曾經問他那位才華橫溢的侄女謝道蘊：你感覺《詩經》中哪一句詩最好？謝道蘊回答：吉甫作頌，穆如清風。
《詩經》收集了自西周初年至春秋時期大約五百多年的305篇詩歌，從內容上看可以分為風、雅、頌三個部分。其中“風”指的是地方民歌，有十五國風，共160首；“雅”主要是指朝廷的樂歌，分為大雅和小雅，共105首；“頌”主要是宗廟的樂歌，有40首。《詩經》的表現手法主要是賦、比、興。賦就是鋪陳，平鋪直敘；比就是比喻，以彼物比此物；興就是啟發，先言它物以引起所詠之詞。《詩經》中，思想和藝術價值最高的當數民歌了，“饑者歌其食，勞者歌其事”，貼近生活，感情真摯自然。
風雅頌，賦比興，合稱《詩經》的“六義”。風雅頌，是《詩經》的體裁，也是《詩經》作品分類的主要依據。風是不同地區的地方音樂，大多是民間歌謠。《風》中的詩歌是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個地區采集上來的土風歌謠，共160篇。根據這十五國風的名稱和詩歌的內容，可以推斷出這些詩歌大概產生於今天的陝西、山西、河北、山東和湖北北部等地。
雅是王畿之樂，王畿指的是首都附近受君主直接管轄的地區。這個地區的周人被稱為夏，雅和夏，在古代是通用的。雅又有正的意思，當時把王畿之樂看作是正聲正樂，也就是起典範作用的音樂。周人把正聲叫做雅樂，其實本身也帶有一種崇拜的意味。頌是指宗廟祭祀的樂歌和史詩，內容多是歌頌祖先功業的。《毛詩序》中說：頌，是比擬和讚美盛大之德的容貌，是以人間萬物群生的各得其所來虔誠地告訴神明；這也是《頌》詩的含義和用途。王國維說：頌的節奏和風、雅相比較為舒緩；這是《頌》詩的音樂特點。
賦比興，是《詩經》的表現手法，也就是我們現在常說的修辭。賦，就是反複鋪陳，直接敘述，這是最基本的表現手法。“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老”，就是直接表達自己的感情。比，就是比喻、打比方，明喻和暗喻都屬於這一類。《詩經》中用比喻的地方有很多，手法也富於變化。如《氓》用桑樹從繁茂到凋落的變化來比喻愛情的盛衰；《鶴鳴》用“他山之石，可以攻玉”來比喻治理國家需要用賢人；《碩人》連續用茅草的嫩芽來比喻美人的纖纖細手，用凝脂來比喻美人的肌膚等等。這些都是《詩經》中用比的上好例子。
興，就是烘托、襯托的意思，借助其他的事物為所詠的內容做鋪墊。興同時也具有比喻、象征、烘托等手法的作用，但是由於興原本就是思緒無端的飄移和聯想，所以即使興有了比較實在的意義，它也不會是那麼的固定和僵板，而是給人一種虛靈微妙的感覺。它往往出現在一首詩或一章詩的開頭，有時一句詩中的句子看起來似比似興的時候，可以看看是不是用在了句首或者段首，來判斷是不是興。
如《關雎》這首詩歌開頭的“關關雎鳩，在河之洲”，原本是詩人借助眼前的景物來興起下麵的“窈窕淑女，君子好逑”，但是關雎鳥的和鳴，也可以比喻男女求偶的行為，或者男女之間的和諧恩愛，隻是它的比喻意味不那麼明確。又如《桃夭》一詩，開頭的“桃之夭夭，灼灼其華”，寫出了春天桃花開放時的美麗氛圍，可以說是非常現實的寫作，但在這裏也可以理解為對新娘美貌的暗喻，可以理解為這是在烘托結婚時的熱烈氣氛，有了比和興的雙重意味，如果兩者非要選一的話，因為這句詩出現在了整首詩的開頭，我們可以把它定義為興。還有，《衛風·氓》中的“桑之未落，其葉沃若”就是非常典型的興的表現手法。
最原始的興，可能隻是寫開頭詩的一種方式，和下文並沒有什麼意義上的關係，表現出來的是思緒的無端漂移聯想。就像《秦風》中的《晨風》，開頭的“鴥（yù）彼晨風，鬱彼北林”，與下文的“未見君子，憂心欽欽”，很難發現彼此間的意義聯係。也有可能是因時代懸隔的原因，我們才會不能理解的。由於興是這樣一種微妙的、可以自由運行的手法，後代含蓄委婉風格的詩人，對此就有了特別的興趣，於是他們各自翻陳出新，構成了中國古典詩歌的特有味道。
詩歌是世界上最古老、最基本的文學形式，是一種闡述心靈的文學體裁。而對於詩人來說，寫詩歌時需要掌握成熟的藝術技巧，並按照一定的音節、聲調和韻律的要求，用凝練的語言，充沛的情感以及豐富的意象來集中表現社會生活和人類的精神世界。詩歌的發展曆程大概是這樣的：《詩經》→《楚辭》→漢賦→漢樂府詩→魏晉南北朝民歌→唐詩→宋詞→元曲→明清詩歌→近代詩、現代詩。
賦和比是一切詩歌中最基本的表現手法，而興則是《詩經》乃至中國詩歌中比較獨特的表現手法。興字的本義是起，因此又多稱為起興，它在詩歌中起到渲染氣息、創造意境的重要作用。
《風》包括了十五個地方的民歌，大概在今天的山西、陝西、河南、河北、山東等一些地方，在古代為齊、韓、趙、魏、秦等國。《風》大部分是黃河流域的民間樂歌，多半是經過潤色後的歌謠，稱為“十五國風”，一共有160篇，是《詩經》中的核心內容，也是《詩經》中最精彩的內容。風的意思是土風、風謠。
下麵，我們來欣賞一下國風中的一些名句：
關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
（雎鳩關關相對唱，雙棲河裏小島上。文靜美麗好姑娘，是君子的好新娘。）
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。
（河邊蘆葦青蒼蒼，秋深露水結成雙。意中人你在哪裏？在那河水另一旁。）
桃之夭夭，灼灼其華。
（桃樹蓓蕾滿枝杈，一樹明麗豔桃花。）
知我者，謂我心憂。不知我者，謂我何求。悠悠蒼天,此何人哉？
（了解我的人，能說出我心中憂愁；不了解我的人，以為我有什麼要求。高遠的蒼天啊，這了解我的人是誰？）
風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？
（風雨天氣陰又冷，雄雞喔喔報五更。丈夫已經回家來，我心哪能不安寧？）
青青子衿，悠悠我心。
（你的衣領色青青，我心惦記總不停。）
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
（美君子文采灑脫，似象牙經過切磋，如美玉經過琢磨。）