病毒是一群體積微小、無細胞形態、隻含有一種類型核酸(脫氧核糖核酸或核糖核酸）、僅能在合適的活細胞中複製增殖的最原始生物。
不少病毒可致人死於非命。最有名的便是艾滋病毒。現全世界巳有數百萬艾滋病人。因缺乏特效的治療方法，艾滋病的死亡率是100%，因而有人將它稱為“超級癌症”。此外，如狂犬病的死亡率目前也達100%，而狂犬病則是由狂犬病病毒引起的。
還有登革熱病毒、出血熱病毒、腦炎病毒等都有較高的死亡率。即使很常見的流感病毒、肝炎病毒，也有造成死亡的可能。因此有人說，病毒感染是人類生命的嚴重威脅。眾所周知，有些癌症目前的死亡率依舊很高，從這個角度來看，病毒置人於死地之說絕非誇張。