激光是通過激光器產生的。第一台激光器一一紅寶石激光器產生於1960年，次年即應用於眼科，1963年應用於治療惡性腫瘤，以後又發展至皮膚科、外科、口腔科等領域，並形成了一門新的學科一一激光醫學。激光可使組織致傷而且損傷區與正常組織的界限十分清楚，這一特點就被用來做成激光刀，對組織進行切割。
激光可用於診斷疾病。如進行熒光檢查時，醫生將血卟啉等無毒染料注人病人體內，再用激光照射檢查部位，若為腫瘤則會發出特別的熒光。將激光光源用於激光全息攝影時，可大大提高照片的質量，可對肝癌、乳腺癌等X線檢查不易發現的疾病做出十分準確的診斷。
激光也可用於治療疾病，如手術氣化切割病變組織、病灶和腫瘤。能在切割的同時，封閉2毫米以下靜脈和1毫米以下動脈，對血管豐富的實質器官，如肝、腎等手術十分有利，可減少出血。並且能封閉血管和淋巴，減少癌細胞轉移擴散。用激光照射，有止痛、消炎、舒張血管、促進上皮和血管再生、加速創麵愈合等作用。還可用來進行整容治療，治療體表病患和創傷，以達到美容目的。